什么是公共关系呢？比较通俗易懂的讲法是：公共关系指的是塑造形象的艺术。地讲，它是一个社会组织用来塑造自身形象的艺术。当然这个还是比较笼统的，你要用更加专业、更加具体的说法来说，所谓的公共关系是指一个社会组织，利用传播手段与社会公众所进行的一种双向沟通。

做学问要讲关键词，"公共关系"中的关键词有三个，我们一般把它统称为公关三要素，就是组织、传播和公众。在这三个关键词之中，社会组织是最重要的一个概念，它实际上就是公共关系的主体，是行为和活动的发起者。社会公众则是泛指与社会组织在某一种特殊情况下所构成的相互关系的对象。

什么是社会公众？我先给大家举个例子。

比如，我要办一个冷饮店，那么首先要明白我的冷饮是卖给谁喝的，我不可能把我的冷饮说得天花乱坠，说什么饮用它之后，其美妙的感觉令人难以言表，仅仅是那样是没有人会买的。我是一个作家，我创作了一本小说，那么我的读者是谁，我一定要非常明确。如果我是一名服装设计师，那么我这套服装设计出来是供模特儿表演用的模特秀呢，还是给一般群众穿着的呢，我也要非常的清楚。

从以上这些例子，大家可以知道，我首先考虑的就是我的信息接收者是谁，我的行为的接受者是谁，他们可采用一个特殊讲法就是公众。和我这个组织有密切关系的人，并不是指广义上的人民大众，而是指某些与这个社会组织有一定关系的人，诸如供、产、销、售、顾客等等。介乎这二者之间的就是传播。

在现代社会中，传播的作用是非常巨大的。传播有个体传播，有群众传播，还有大众传播。公共关系一般对大众传播的利用非常重视。因为大众传播在现代社会中起着非常重要的作用。我们将其称为设置议题，或者叫做话语权。也就是说，在现代社会，媒体发挥着这样一个作用：它就是能够制造一个话题，并因此而引导舆论、引导民意。

举个例子，你说现在著名的歌曲是什么，谁是著名的歌星，谁是著名的球星，什么样的食物好吃，哪种时装的款式时尚，什么旅游景点好玩啊？是谁告诉你的？谁来告诉你，你才会相信？

一般而言，大众传播媒介告诉你的你才会相信。金教授我告诉你大概也可能会相信，我现在所做的工作也是一种传播，只不过这是一种个体传播，那是因为我的社会地位，导致了我这个传播容易被大家所接受。换而言之，如果到了另外一个场合，你不知道我的社会身份，会相信我的话吗？你坐地铁的时候，别人说的话你会相信吗？你到朋友家串门的时候，大家一块儿吹牛说的话，你会相信吗？你未必会相信。在正常情况下，人们对大众传播是比较相信的，因为大众传播有其性。

有鉴于此，一个社会组织在发展到一定阶段的时候，对传播和公众的问题是非常重视的。它要利用传播和公众进行互动，这就构成了公共关系。

我要强调的是，这里讲的社会组织，是一种广泛意义上的社会组织。它既可能是个体，也可能是群体。这个群体不仅仅包括企业，也包括学校、民众团体、政府乃至国家。

在现代社会中国家、政府、公司、企业乃至学校和民众团体，都有塑造形象的任务。

以政府为例，大家都应该注意到了：在2003年春夏之交，中国内地遭遇不幸，SARS来临。当时因为是天灾，而且是突如其来的天灾，一时之间上下左右都出现了一个问题，就是防范不足、预警机制不完善，应对措施一开始不够得体。面对这样的情况，党和政府及时调整了对策，采用强有力的措施，把它提升到中国经济能不能持续发展、中国社会能不能持续稳定、中国的国家形象能不能赢得国际社会信赖的问题上去考虑。为此，采取了强有力的措施。当时不但举行了好多的新闻会，还有一些领导人，到各个大学校进行指导、慰问，同时还采取了非常有利的措施，制止了SARS的蔓延。结果是SARS来得很快，走得也很快。

SARS走了之后，很多人都不敢相信，说明我们采用了强有力的措施。这个措施，展示了记者招待会、领导到基层去这样的一些细节，通过媒体，向社会报道了政府的工作。结果塑造了一种什么样的中国政府形象呢？一个负责任的中国政府形象！这种传播与互动的结果，就是我所要讲的形象。

再举一个例子，大家可能都注意到了：

伊拉克战争中曾出现过一个插曲。伊拉克的某些极端派别，绑架了我们中国的七个公民。党和政府，直到主席，总理，李肇星外交部长，都指示我驻伊拉克使馆以及有关方面，采取一切措施全力挽救中国公民。最终这几位中国公民被无条件释放。于是我们非常高兴地看到，我们这七个被绑架的人质已经获救了。

这件事情反映了什么呢？表面上来看就是七个打工者到国外去了，冒冒失失地去了，被人家绑架了，又被我们党和政府采取非常强有力的措施给救回来了。但是，我们要透过现象看到本质。它实际上是说，中国政府所展现的是一个全新的形象，这个形象就是以人为本的形象。此举塑造了中国政府爱民、亲民、为民的形象，和我们前面所讲的中国政府负责任的形象，是有殊途同归之意的。

在外国政府里面，往往都设有专门的公关机构。我们中国的外交部最近也设立了公众外交处，希望通过公众和政府的沟通，来解释我国的外交方针和外交政策。

企业也有形象塑造的问题，我的产品，我的技术，我的服务，我的实力，我的国内外地位，所有这些如果不利用传播媒体，不积极地去和社会公众进行沟通，那么别人怎么会知道呢？

说得通俗一点，你是否注意到：电视也好，报纸也好，广播也好，杂志也好，互联网也好，各种各样的广告纷至沓来。人们所看重的，主要是它的传播效应问题。

传播，本质上就是一种形象的推广。比如，我到一个企业，如果有公干、有公事的话，我就会非常注重它的几个形象。从外在的来讲，就是企业的可识别标志，包括广告、企业的标牌、大门、名称、员工的制服，等等。

有些企业，说实话是很财大气粗，但是往往却失之于细节不足。有一个问题不知道大家有没有注意到，有些高楼大厦上面，晚上霓虹灯打开之后，上面的文字、图案往往会缺胳膊少腿。说实话，你既然花得起那么大的价钱去做霓虹灯广告或者标识，那么你为什么不能够及时弥补它的不足呢？灯坏了你可以换一换。一个很大的企业，它的商标它的路面广告，出现了这样缺胳膊短腿的情况，别人会有什么样的感觉？

我到一个企业去，我会非常注意以下这样几个细节：

及时，电话形象。

第二，员工的精神风貌。

第三，企业硬件的一些细节。

我到一个单位去，只要有可能的话，我很喜欢做一件事情，我会用公用电话给对方打几个电话。如果用我的电话打给他，他可能会知道，现在电话是可以来电显示的。要是在街头巷尾用公用电话给他打过去，我就可以了解到，有些企业是训练有素、上下都一样的。而有些企业则只是公关部表现好，销售部、办公室就未必好。有些企业则连基本的礼貌用语都没有，拿起电话之后就"喂、喂、喂"的，然后再问"有人吗"。

正确的接听方式应该是首先说"您好！"而且一般要先自报家门："您好，中央电视台"。我接电话，我打电话，都要报，这就是电话形象的具体表现。

再者，我比较注重它的员工的精神风貌。厂服、公司的制服往往受到关注，其实统一着装比较容易，发了就穿了。但干净不干净，整洁不整洁，穿好没穿好，该戴帽子还是不该戴帽子，该系上的扣子敞着怀儿可以吗，歪戴帽子斜穿衣服可以吗，等等，则与员工精神风貌直接相关。

我曾经去过一家商厦，对那里的感觉就不太好，那家商厦的员工不仅统一着装，而且全都打领带，但是不少员工制服穿得不伦不类，领带打得歪歪扭扭。说实话，一般的商厦员工有没有必要打领带，我觉得这个事情值得讨论。

另外，我个人的感觉是，我们有些企业，在设计员工制服的时候只注重视觉效果好不好，而没有充分考虑自己职业的特点。

举一个简单的例子，在一些品质酒店里，服务小姐多数都是穿旗袍，我觉得就非常不伦不类。旗袍严格地讲是我们传统的民族服装，比较适合做礼服穿的。它是国服，适合在宴会上、酒会上、舞会上，还有一些社交场合上穿，能够充分体现中国妇女的温文尔雅、端庄大方。但是如果你把它作为工作服来穿，那就比较麻烦了。