北狮以表演武狮为主，即魏武帝钦定的北魏"瑞狮"。小狮一人舞，大狮由双人舞，一人站立舞狮头，一人弯腰舞狮身和狮尾。北狮有一"狮子郎"，以古代武士装扮，手握旋转绣球，配以京锣、鼓钹、逗引狮子腾翻、扑跌、跳跃、登高等，活泼有趣。绣球是用丝织品仿绣球花制作的圆球。古代视绣球为吉祥喜庆之物，所以便有了"狮子滚珠绣球"，后来又增加走梅花桩、窜桌子、踩滚球等高难度动作。河北狮子舞重在登高，可跃上五张八仙桌，再翻腾而下。

南派狮舞分文狮和武狮，以表演文狮为主，表演时讲究表情，有搔痒、抖毛、舔毛等动作，惟妙惟肖，逗人喜爱，也有难度较大的狮子吐绣球、狮子玩绣球等技巧。南狮也是双人舞，没有"狮子郎"，却有"大头佛"。大头佛是民间喜闻乐见的狮舞不可缺少的人物，多以成年男性表演，头戴一肥嘟嘟的娃娃面具，身穿大长袍，腰束彩带，手握大葵扇，一步一摇，边走边逗引狮子，以"逗"舞出各种古怪的招式，动作滑稽风趣，给民众带来欢乐。

说起南狮的大头佛，还有一个故事。传说佛山地区一带出现了那个叫"年"的怪兽，逢年过节出来伤人畜，搞得人心惶惶，人们既憎又怕，于是便用竹篾扎制了许多模拟兽头，涂上斑润色彩，一个供在庙里，祈求神灵保佑，其他埋伏在田野里，约定怪兽出来时以金鼓为号，一齐上阵，把怪兽赶跑。24小时深夜，怪兽果然来了。守庙的小和尚一时惊慌失措，便用供桌上的兽头罩住自己，藏身其中。怪兽来到供桌前，两相对视。小和尚害怕得浑身颤抖。怪兽以为假兽头是个活物，视为自己的同类，不断张牙舞爪，吓得小和尚魂不附体，颤抖得更厉害了，抖落了供桌旁的一面铜锣，"咣啷"一声，吓得怪兽转头就跑。小和尚这才高声疾呼："怪兽来了，怪兽来了！"一时锣鼓齐鸣，埋伏在田野间的乡民举着扎制的兽头一齐冲出，狂呼乱舞，把怪兽吓跑了，从此再也不敢来了。为了纪念这一胜利，人们每逢新春佳节，便舞狮志贺，舞醒狮时还有一个"睡佛"，俗称"大头佛"，他额高、眉精、眼大、口宽带笑，拎一大葵扇不断逗引狮子，这一特写人物演的就是那庙里的小和尚。

南狮表演肯定有"采青"，用整个"采青"过程展示其舞狮的技巧。而北狮没有采青程序。表演的场地也不一样，北方的狮子舞一般在舞台、广场或固定的场地上进行；南方的醒狮在广场庆典上舞，但甚少在舞台上舞的。

民间醒狮多穿街走巷，挨家挨户去给人们拜年贺喜，以示瑞狮临门，吉祥如意，各家主人特地在门口设"青"，即用一青绿的枝叶或生菜扎着一个小红包，红包内有钱，让狮子在鞭炮和锣鼓声中"采青"。逐渐地，在过年过节的风俗中，舞狮成为一种不可缺少的内容。

南北舞狮的鼓乐伴奏也有区别，北狮是借助京剧锣鼓点或本地特色剧种的音乐鼓点，用大锣、小锣、大鼓、京鼓、板鼓或响板。小钹(镲)另有加唢呐、笛子、笙等不同配吹乐曲，没有固定的伴奏形式。

南狮以大鼓、钹(群镲)、大锣为主，伴奏鼓点基本固定，有一定套路定式。不同动作、不同神态、不同地点的表演，都有较为固定的伴奏鼓式。

舞法上，南狮重"意"的舞法，喜则欢而跳跃，怒则仪态万千，衷则闭睛稳步，乐则跃而跨步。而北狮一直被塑造成传说中菩萨出巡的坐骑形象，属灵兽类，喜气祥瑞。

南北地区流传的有关《狮子舞》起源的传说也不相同，北狮传说是姜子牙封神漏封一些兵将，散布瘟疫残害人民，是玉皇令狮子下凡，经过一番战斗，收服了瘟疫，从此民间就有了狮子舞，而南狮的起源也与战争有关。P18-20