在中国大地上，除了个别省区之外，都有分属于考古学上称为旧石器时代的早、中、晚期的文化遗存出土，共计已有200余处。已知中国最早的原始人类化石发现于云南元谋，距今约170万年。

中国境内旧石器时代早期最重要的人类化石，是北京人。及时个完整的北京人头盖骨化石，是1929年发现的。北京人生活在70万至20万年以前，处于猿人阶段，能直立行走，有语言功能，脑量接近现代人。他们群体穴居，使用粗糙的石器，过着采集和狩猎生活，知道用火并能保存火种。

旧石器时代中期的重要人类化石，有马坝人、长阳人、五村人等。丁村人发现于山西襄汾，处于古人阶段，距今约十余万年，其体质已接近现代人，使用的工具远比猿人进步。

旧石器时代晚期的人类化石，出土更多，主要有柳江人、山顶洞人、河套人等，距今约数万年至万余年，处于新人阶段，体质形态上原始性已基本消失。他们能使用骨针缝制衣服，活动范围比较广泛。这个阶段的人群，已开始步入氏族社会了。

母系氏族社会和父系氏族社会 缓慢扩大的原始人群，在新人阶段逐渐排除了兄弟姐妹间的婚姻关系，形成妇女居主导地位的母系氏族社会。到了考古学上所称的新石器时代，出现了农业，妇女从事农业劳动，主持分配。

中国境内的新石器时代遗迹遍及全国，有一些是完整的村落遗址。农业、畜牧业、制陶业发达起来。在黄河流域发现的著名的考古学文化，有仰韶文化和龙山文化。仰韶文化距今约7000～5000年，是母系氏族社会的发达时期。

龙山文化距今约4000余年，在龙山文化时期，男子在社会上已取得主导地位，父系氏族社会取代了母系氏族社会。夏和商的文化，与龙山文化有明显的继承关系。北方和南方各地区还有许多其他的新石器文化系统，它们之间以及它们与仰韶、龙山文化之间的关系，都非常复杂。中国许多历史传说，如有巢氏巢居，燧人氏钻木取火，伏羲氏结网，神农氏尝百草，尧 尧是传说中的上古帝王，姓尹祁，号放勋。因封于唐，故又称"唐尧"。尧的品质和才智都非凡绝伦，他即位后举荐本族德才兼备的贤者，使族人紧密团结，做到"九族既睦" ；又考察百官政绩，区分高下，奖善罚恶，使政务井然有序；同时注意协调各个邦族间的关系，教育百姓和睦相处。传说在尧的时代，首次制定了历法，人民能够依时按节从事生产活动。尧禅位于舜是最为人们称道的。他在位70年，在选择继任者时请四岳 (传说中尧舜时代四方部落的首领)推荐人选，四岳推荐了舜。

尧经过长期的考察后，就把帝位禅让给了舜，而不是传给自己的儿子。 在中国大地上，除了个别省区之外，都有分属于考古学上称为旧石器时代的早、中、晚期的文化遗存出土，共计已有200余处。已知中国最早的原始人类化石发现于云南元谋，距今约170万年。

中国境内旧石器时代早期最重要的人类化石，是北京人。及时个完整的北京人头盖骨化石，是1929年发现的。北京人生活在70万至20万年以前，处于猿人阶段，能直立行走，有语言功能，脑量接近现代人。他们群体穴居，使用粗糙的石器，过着采集和狩猎生活，知道用火并能保存火种。

旧石器时代中期的重要人类化石，有马坝人、长阳人、五村人等。丁村人发现于山西襄汾，处于古人阶段，距今约十余万年，其体质已接近现代人，使用的工具远比猿人进步。

旧石器时代晚期的人类化石，出土更多，主要有柳江人、山顶洞人、河套人等，距今约数万年至万余年，处于新人阶段，体质形态上原始性已基本消失。他们能使用骨针缝制衣服，活动范围比较广泛。这个阶段的人群，已开始步入氏族社会了。

母系氏族社会和父系氏族社会 缓慢扩大的原始人群，在新人阶段逐渐排除了兄弟姐妹间的婚姻关系，形成妇女居主导地位的母系氏族社会。到了考古学上所称的新石器时代，出现了农业，妇女从事农业劳动，主持分配。

中国境内的新石器时代遗迹遍及全国，有一些是完整的村落遗址。农业、畜牧业、制陶业发达起来。在黄河流域发现的著名的考古学文化，有仰韶文化和龙山文化。仰韶文化距今约7000～5000年，是母系氏族社会的发达时期。

龙山文化距今约4000余年，在龙山文化时期，男子在社会上已取得主导地位，父系氏族社会取代了母系氏族社会。夏和商的文化，与龙山文化有明显的继承关系。北方和南方各地区还有许多其他的新石器文化系统，它们之间以及它们与仰韶、龙山文化之间的关系，都非常复杂。中国许多历史传说，如有巢氏巢居，燧人氏钻木取火，伏羲氏结网，神农氏尝百草，尧 尧是传说中的上古帝王，姓尹祁，号放勋。因封于唐，故又称"唐尧"。尧的品质和才智都非凡绝伦，他即位后举荐本族德才兼备的贤者，使族人紧密团结，做到"九族既睦" ；又考察百官政绩，区分高下，奖善罚恶，使政务井然有序；同时注意协调各个邦族间的关系，教育百姓和睦相处。传说在尧的时代，首次制定了历法，人民能够依时按节从事生产活动。尧禅位于舜是最为人们称道的。他在位70年，在选择继任者时请四岳 (传说中尧舜时代四方部落的首领)推荐人选，四岳推荐了舜。

尧经过长期的考察后，就把帝位禅让给了舜，而不是传给自己的儿子。

舜 舜是传说中的上古帝王。因建？国于虞，又称为虞舜或有虞氏。相传舜因为能对虐待、氆害他的父母坚守孝道，在20岁时便以孝行而闻名。舜执政的当年，就巡守各地，祭祀名山，召见诸侯，考察民情，并决定每5年巡视天下一次，其余时间让各地诸侯到京城觐见。舜将天下分为12州，以河道确定各州的边界，加强了对地方的统治。舜年老时，与尧一样禅位让贤，由威信较高的禹琳任.都隐约反映中国先民在其发展的特定阶段的生活经历。黄河流域姜姓炎帝族、姬姓黄帝族共与九黎蚩尤族斗争的传说，黄河下游太昊氏与少吴氏的传说，反映了氏族社会时期部落之间的关系。至于尧、舜、禹活动和禅让传说，则是由血缘氏族部落进入地域氏族部落联盟历史的反映。

禹是传说中与尧、舜齐名贤圣帝王，姒姓，名文命，是黄帝的玄孙，夏后氏首领。禹的父亲鲧治水失败，舜将其放逐。禹则接续父亲未竟的事业，三过家门而不入，以疏导的方式治理了水害。因治水有功，后人称他为大禹。其功绩除治水外，还有划定中国国土为九州，带领人们在田间引水灌溉，种植粟、黍、豆、麻等作物，还让人们在地势低洼的地方种植水稻。后来大禹之子启创建了个奴隶制国家——夏，故后人也称他为夏禹。

禅让是中国原始社会部落联盟民主推选首领的制度，最早记载于《尚书》之中，但其真实性一直存在争议。所谓" 禅让"，据说是要首领躲在树林中，然后由族人拥戴他出来。就这样，尧禅让帝位给舜，舜又禅让帝位给禹，禹继位后也曾举皋陶为继承人，但皋陶早死，又以伯益为继承人，