如果将人类的活动或工作转换成数字的话，很多情况下的确可以估算一个定量，比如，以每小时4公里的速度沿平坦的道路步行一小时，需要消耗200大卡，速度每小时5公里――300大卡。每小时8公里的慢跑，一小时消耗600大卡。滑雪速跑消耗达720大卡。携带15千克背包中速行走比安静状态消耗能量多5倍。每小时10公里的滑雪速跑则10倍于静态下的体能消耗。

此外，各种病患、高度情绪化和惊恐等身体和心理上的变化，都会极大缩短无危险状态的饥饿条件下所能坚持的时间，加快体内的物质交换。因此，饥饿条件下的平均维持时间不过20―25天。

当然，每个人都具有不同的利弊条件，因而存有差别。年纪大的人会比年轻人易于适应饥饿，因为他们体内的物质交换水平较低。相反，正在成长期的肌体，物质交换的水平要高出15―20％。儿童的体内物质交换每小时每千克体重达到1.15大卡。女人比男人对饥饿更有耐力，这一数据不幸地来自列宁格勒围困时期的统计。当时，先饿死的是14―18岁的男孩子，然后是青年男子，其后是女孩、成年女性。幸存者中多数是高龄妇女，她们只凭借很少量的食物熬到了后。

当然，健康的成年人需要大量的能量储存，但研究证明，即使是同样体重、年龄、性别并处于同等外在条件下的人，也会因为饥饿状态下心理或生理的个性差别而影响生命的维持时间。有些人经历了40、50甚至60昼夜的饥饿仍然活了下来，但证据显示也有很多人熬不过20到25天。一般来说，当饥饿使原来的体重消耗掉30―40％时，死亡也就近在眼前了。

长期饥饿的表征是什么？初阶段一般认为是饥饿的第二到第四天，在这一阶段饥饿感十分强烈，食欲明显上升，某些人会感到烧心，感到上腹部有压力甚至疼痛、恶心。也可能出现头晕，头痛、胃痉挛等症状。嗅觉变得极其敏锐。有水的情况下流涎严重。心思无法从食物离开。在饥饿的头四天体重平均每天下降1千克，在气候炎热条件下每天则可能下降1.5千克，然后的阶段每天减重量逐渐缩小。

然后，饥饿感会减轻，食欲也消失，有时候人体会出现轻松和兴奋感。舌苔变白，呼吸时口中能感觉到轻微的丙酮味道。即使看见食物也不再分泌唾液。这时可能睡眠变差，持续头痛，敏感易怒。持续饥饿使人变得冷漠，萎靡不振、昏昏欲睡。

但灾难和困境中由饥饿导致的死亡十分少见，但饥饿将受困者遭遇的其他不利因素加以放大，使其陷入绝望，同时饥饿消耗了大量体能，是求生环节的重要障碍。

饥饿的人比饱食者更容易冻死，也更易于生病或加重原有的病情。持续的饥饿使反应变缓，理解和判断变得迟钝，工作能力也大大降低。

因此，在缺乏食物，并无法通过狩猎、捕捞、采集野生植物等方式加以补充时，应采取相对被动的求生策略，即等待就近的援助点前来救助。若非端必要，应尽量呆在庇护所内，减少外出以节省体力。以躺卧、睡眠代替任何活动，减少不必要的体力工作，只做那些必须做的事情。值班，包括维护庇护所、观察地形地势、寻找水源或生火、发救援信号等活动应在所有人员中轮换，将一昼夜的时间分成小段，比如两个小时一轮。除了老弱病残外，所有人都应担负值守任务，如果团组较大，同时也可以安排两班。有序的安排可能及时消除陷入困境者间出现的冷漠、焦虑、萎靡情绪的蔓延。

不过，若发现有一丝原地取得食物的可能，即应投入大程度努力获取食物来源，改变饥饿状态。

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