一 飞逝的巨礁

1866 年发生了一件怪异的大事，这件怪事没人说得清。对此，欧洲和美洲的人们心神不定、惊诧不已。

事情是这样的，一段时间以来，有很多船只在海上与一个庞然大物相遇。那是一个长长的梭子状物体，有时泛着磷光，比鲸鱼的个头儿还大，速度也比鲸鱼快得多。各种船只的航海日志对出现的这个庞然大物都做了记录。

根据目击情况，保守估计，这个庞然大物长二百尺，夸张地说，这个大家伙宽一海里、长三海里。我们可以肯定，这个庞然大物大大超过鱼类学家们迄今为止所知道的所有鱼类，如果这个大家伙真的是存在的话。

可是，它真的是存在的。1866 年7 月20 日，一艘航行于澳大利亚东海岸的蒸汽机船就曾遇到过这个游动着的大家伙。起先，船长以为遇见的是一块不为人知的巨礁，还准备对它的位置加以测算呢。可正在这时候，那个奇怪的大家伙竟然突然地喷出两根水柱，那水柱高达五十尺，直插云霄。船上的人都明白了，如果这不是一块有间歇性喷泉的巨礁，那么它一定是一种不为人知的海洋哺乳动物，而且它可以从鼻孔往外喷出混杂着空气和蒸汽的水柱。

有关的报告接二连三地传来，遇到这个神秘怪物的船只不胜枚举。有人形容它速度惊人，两三天便能游七百海里，有人估计那个大怪物至少有三百五十尺长，有的船只与它还擦肩而过。

一时间，这个怪物成了人们茶余饭后的时髦话题，甚至有人把它搬上了舞台。各家小报则编出了种种离奇的故事。

在学者圈内和科学杂志上，“轻信派”与“怀疑派”之间展开了一场没完没了的口水战，争论着海怪的存在与否。双方各不相让，甚至动起了手。

1867 年的一开头，怪物的事似乎被遗忘了，很少有人再提起。但是，就在这个时候，一些新的情况把这个大家伙拉回到了人们的视野中。

1867 年3 月5 日，一艘船晚上在大西洋航行的时候，右舷尾部撞上了一块礁石，龙骨 被撞裂了，但任何海图上都没有标明这一带海域有礁石。幸亏它马力足、材质坚硬，否则，一定会沉没。

三个星期后，发生了一件引起极大轰动的类似事故。1867年4 月13 日，一家大邮船公司的名为斯科蒂亚号的邮船在大西洋海域出事了。当时是下午4 点17 分，旅客们正在大厅里用晚餐。突然间，斯科蒂亚号左舷轮后部被轻微地撞了一下。虽然似乎撞击并不严重，但还是有货舱监运员跑到甲板上来，大声叫道：“船要沉了！船要沉了！”

旅客们一下子慌了，但是安德森船长稳住了大家。因为，斯科蒂亚号有七个用防水舱壁隔开来的船舱，如果只有一个舱进水，是绝无大碍的。安德森船长立即下到底舱检查，发现五号舱船舰术语。一个重要的船体构件，位于船体底部，用来纵向连接船首和船尾。进水了，好在那个船舱没有锅炉。

安德森船长立即下令停船，并派了一名水手潜入水中查看损毁情况。不一会儿，情况便弄清楚了，原来船的底部被撞出了一个两米宽的大洞。由于这么大的洞没办法堵住，斯科蒂亚号只得这样继续行驶，只是比原计划晚到了三天。

工程师们对它进行检查时，惊奇地发现那个缺口竟然是一个规则的、整齐的等腰三角形。那种形状，即使用打孔钻也无法打出来。很难想象撞到邮船的是一个什么东西，能够用如此巨大的力量冲过来，穿透四厘米厚的铁板，还能够倒回去，这简直令人难以相信。

这次事故又让公众激动了起来。人们把所有不明原因的海难都归咎于这个怪物，并且认为不管公正还是不公正，这只大怪物已经成了船只失事的罪魁祸首。由于这个大怪物的存在，各大洲间的航线变得日益危险。公众坚决地要求，应不惜一切代价，把这头可怕的大怪物从海洋里清除掉。