20世纪50至60年代，是世界心理学发展史上具有重要意义的时代。在现代信息科学(信息论、控制论和系统论)和语言学的推动下，认知心理学诞生了。现代认知心理学以人类认知为研究对象，通过与计算机的信息加工进行类比，研究人类认知的内部结构与过程。作为一种新的研究范式，它在心理学的各个领域迅速得到应用，并产生了深刻的影响。

认知心理学在中国的传播，是从20世纪60年代中期开始的。当时，一些中国心理学家敏锐地看到了心理学的这一重大变化，并尝试用信息加工的思想研究汉字识别等。20世纪80年代初，认知心理学在中国大陆开始系统化传播。当时，出国访问归来的学者以及应邀来访的外国学者开始向学术界介绍认知心理学的发展趋势及其在不同领域(记忆、思维、问题解决等)的研究成果，有部分高校系统地开设了认知心理学课程。

中国心理学家对认知心理学的兴趣，主要表现在：①理论方面，认知心理学有助于揭示人的认识过程的特点和内部机制。认知心理学反对行为主义的机械论，强调人类认知的主动性、积极性，以及人的认知结构在获得知识中的作用。②应用方面，认知心理学重视研究高级的认知过程，如学习、问题解决、决策等，从而使心理学能走出实验室的小天地，更直接地为社会服务；认知心理学与高新技术的联系，也使人们向往着它的应用前景。近年来，认知心理学的研究开始深入到社会实践的许多领域，特别是教育领域，出现了用认知心理学的观点探讨教学过程的新构想。

认知心理学研究近期取得的重大研究成果是，将思维意识与它相应的神经心理活动关联起来。这一进展在20世纪末期是处于经验丰富地位的。而且，当前国际上认知心理的研究深度和广度正呈现不断扩展的趋势。当前国内研究水平与国外还有一段距离，我们必须努力吸收国外先进理念和技术，但也不能盲目照搬。未来，中国的认知心理学研究必将在世界舞台上占有一席之地，相信我们的理论研究和实践也必然会处于世界前列。

本书属苏州大学研究生教材建设资助项目，编写中特别强调两个特点：一是重视思想的阐述。我一直认为认知心理学的诞生和发展靠的是她的思想的不断涌现。心理学家对其的思想发展概括为三个阶段：信息加工阶段，联想主义阶段，认知神经阶段。这三个阶段思想的发展使得我们对心理现象的认识不断丰富和推进，因此本书在阐述有关心理学研究的时候会特别指出其可能的思想起源和引入方法。同时，也对各阶段心理学具体研究做出概括、理清其中思路，这项工作是非常艰巨的，需要高超的概括能力，丰富的思想知识背景和深入细致的研究毅力，虽然我主观上有这样的愿望，但时感力不从心，不足之处还请广大读者不吝指摘。二是重视选择。认知心理学近几年发展迅速，不断涌现的丰富的研究成果既反映了心理学领域的生命力，也表明中国现代认知心理学已取得巨大成绩和长足进步。本书成书过程中力图选取近期的研究动态、具代表性的研究案例以飨读者。

拙作中，既有本人前期所做研究的直接引用，也有近几年和所带研究生合作所做的研究成果。同时，拙作并未摒弃本人之前所著《新视野下的认知心理学》(科学出版社，2009)一书中许多基础性及重点难点内容，且尝试以全新的方式作出介绍。在对待他人的有关研究成果时，本人在阅读众多的相关著作后以自己的认识整理了前人的有关成果，这些认识在书中得到介绍，是一种综述性阐述，已和前人研究有众多不同，加入了自己的再加工和再创造过程。当然这个过程是非常艰辛的，很可能出现挂一漏万，千虑一失的情况，希望读者不吝指摘。，请允许我向本书所用材料的研究者表达由衷的谢意和崇高的敬意。同时也要感谢我的研究生高迪、李章平、秦燕、祁敬如、陈秋永和傅青青在本书成书过程中所付出的辛勤劳动。