小说塑造了一个在孤儿院长大的女孩朱迪·艾博特的形象，以及她的情感经历。她原名叫杰鲁莎，被一个孤儿院的理事莫名其妙地送到了大学。其实这位理事她并未谋面，只知道他的名字叫史密斯先生。要说见过面的话，就是那次理事参观团来孤儿院视察工作，傍晚临走时，汽车的灯光把他的身影在墙上拉得长长的，朱迪看到的是史密斯的一双长腿的投影。所以后来她便称这位理事为"长腿叔叔"。