中东和非洲

苏美尔

肥沃的美索不达米亚(希腊语中，美索不达米亚的意思便是“两河之间的土地”)平原位于底格里斯河与幼发拉底河之间的河谷上，大约公元前5000年，苏美尔人在平原南部安居下来(今伊拉克)，世界及时大文明就从这些人的手中诞生。在这里，他们种植了大量小麦和其他农作物，有了富余的粮食，便在这里站稳了脚跟。这里虽然土地肥沃，却容易积涝成灾，于是，他们又将富余的粮食与来自遥远的今巴基斯坦和阿富汗的人做交易，从他们手中换得金属和工具，用这些工具开出了河道和许多沟渠。

公元前3000年，苏美尔人居住的地方出现了一些城邦，其中较大的一个是乌尔，有4万人口。他们创造了最早的象形文字，后逐渐进化成一系列简单的楔形文字(原文cuneiform一词在拉丁语中是楔形的意思)，这种文字是用芦苇秆做笔，在半干的泥土上刻压而成。苏美尔人还建立了复杂的行政与法律体系，发明了有轮的交通工具和陶工旋盘，建造了用石柱撑起的圆顶大塔庙和房屋。

约公元前2350年，阿卡德王国(苏美尔北部的一个古老国度)国王萨尔贡创建了苏美尔及时大王国。所有苏美尔王国的城市，从叙利亚到波斯湾，都在他的统治之下。及时大王国灭亡于公元前2200年，公元前2150年后，乌尔城邦的统治者重建了苏美尔政权，并统治了阿卡德。随着埃兰(苏美尔东部的一支文明)的入侵，公元前2000年前后，乌尔王朝灭亡，苏美尔人居住的地方进入巴比伦王国的创建者亚摩利人的统治之下。

古埃及：古王国

非洲最早的伟大文明是约公元前5000年，人类在尼罗河东北岸上定居时出现的。现在认为，这些早期的人类来自撒哈拉地区，距当时2000年前，气候变化还未使撒哈拉变成沙漠，非洲最早的农村就在这里形成。气候的变化也使尼罗河河谷一带形成了许多湿地，对从事农业的人而言，这样的地方具有吸引力。

尼罗河河谷的人口繁多，城镇也发展起来，这个地区分成了两个埃及王国。传统的埃及年表记载，公元前3200年，当时的统治者法老美尼斯合并了埃及的两个王国，形成了统一的国家。

古埃及初期，又称古王国(公元前2575年至公元前2130年)，由数位有权势的法老统治，在技术、艺术和建筑领域取得了重要的成就。这一时期，出现了象形文字，建起了狮身人面像和吉萨金字塔(数以万计的普通埃及人在建造过程中死去)。金字塔是法老去世后的住所，与太阳神教密切相关，金字塔的楔形类似太阳的光辉，为去世的国王提供了通往神界的道路。

古埃及：中王国和新王国时代

古埃及王国中期，以中王国著称(公元前1938年至公元前1630年)，经过了一个世纪严重的旱灾和饥荒之后，中央政权就瓦解了。

此后，埃及法老们加强了边防，增加了农业产出，开采了大量矿藏(有一部分是因为重新统治了努比亚，那里的土壤含丰富的大理石矿和金矿)。这一时期以宝石和金器而闻名。古埃及人信奉阴司之神，他是死神，也是重生之神，因而他们普遍认为，不只是法老，所有人死后都会进入神国。

大量建造气势恢宏的建筑，不停地开采矿藏，加上尼罗河水灾泛滥，大大削弱了埃及法老的权势，外来入侵者(主要是可能来自巴勒斯坦的希克索斯人)便夺得了统治权。以铁代青铜的经济体系，更加速了法老王朝的衰败。后来，法老们重新统治了埃及，这一时期被称作新王国(公元前1539年至公元前1075年)，埃及文化的影响波及了努比亚、叙利亚和其他中东地区。这一时期是埃及历史最伟大的篇章之一，人们建造了许多恢宏的庙塔，其中包括坟墓里有彩绘的帝王峡谷。这一时期的埃及诞生了许多著名的法老，包括女法老哈特谢普苏特和孩子国王图坦卡蒙。

公元前1070年，随着埃及一位伟大的法老拉美西斯的去世，古埃及王国逐渐走向衰落，分裂成了几个小的王国。大约公元前719年，库施人用法老们的统治方式统治了埃及，直到公元前656年，他们被亚述人又赶回了自己的国度。亚述王朝后，公元前525年，波斯统治了这一地区，随后，公元前332年，亚历山大大帝统治了这一地区，最终，这里被划入罗马帝国的疆域版图。

古巴比伦

美索不达米亚的政权最终北移到了阿卡德的巴比伦城，因而整个平原也变成了巴比伦王国的疆域。巴比伦王国及时个大王朝持续了近300年的时间，从公元前1894年开始，在汉谟拉比王(公元前1795年至公元前1750年)时期，其影响力到达巅峰。

汉谟拉比统治时期，巴比伦王国的疆域扩大到整个美索不达米亚平原南部(包括苏美尔)，直到北部的亚述国的一部分。汉谟拉比因颁布了世界上及时部法典(《汉谟拉比法典》)而闻名，他推动了科学与学术的发展。

汉谟拉比死后，巴比伦王国也沉沦了，从公元前1595年起，赫梯人控制了这里，然后加喜特人(巴比伦东部的山区居民)在这里建立了一个王朝，持续了400年的时间。这期间，亚述从巴比伦独立，随后的几个世纪，各方都在为夺得巴比伦而战斗不息。公元前9世纪，亚述国王统治了巴比伦，直到公元前7世纪末亚述王国没落为止。

然后，巴比伦进入了迦勒底人(闪米特人的一个不为人所知的部落)的统治期，巴比伦王国也重新焕发生机，尼布甲尼撒二世时(公元前604年至公元前562年时在位)到达鼎盛期。他统治了亚述和巴勒斯坦，使巴比伦城恢复了往日的辉煌，重建了马杜克(古巴比伦的主神)庙，修建了“空中花园”。公元前539年，波斯国王居鲁士大帝入侵巴比伦，巴比伦王国也就此灭亡，而巴比伦城一直到公元前4世纪仍然保持完好。

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