小河男孩并非整个故事的开头，故事的开头是从爷爷以及游泳开始的。只是稍后她在重理思绪时才领悟到，小河男孩自始至终都是以一种奇异的方式伴随着她，如梦中幻境。 早上九点半，游泳池里便已经挤满了人。这就是暑假的坏处，尤其是像今天这样的大热天。她知道她不该抱怨，因为她从早上六点半就和这群真正热爱游泳的人一起游到现在，而且她还能不受干扰地游了四英里。 但她还是禁不住要抱怨：单是看到人潮如旅鼠自杀般扑通入水，便已令她沮丧得想大声呐喊了。她还不打算停下来，至少还要游一大段，她觉得体内还有使不完的劲儿有待消耗。 她顽强地循着泳道一寸一寸破浪前进，试着避开其他人溅起的水花。 有时她发觉，如果她勉力维持在同一泳道上不断地来回游动，这样一来，游泳池中其他泳者似乎便会有某种集体的心灵感应，接受并允许她可以独占这条泳道，都自动让出空间给她。但是今天这招却丝毫不管用：泳客们几乎是几十个人一起往池里跳，照此下去过不了十五分钟，这里就要人满为患，挤得令人受不了了。 她继续拨水前进，呼吸节奏一如往常地和拨水动作同步，如时钟般精准一致。她将嘴露出水面，努力吸一口气，接着再面朝下做缓慢、平稳的吐气动作。唇边溢出的气泡如同小鱼般地逗弄着她的双唇。 她非常喜爱这种节奏与韵律：她需要它，每当她的思绪开始凌乱时，这种节奏会让她的思路变得清晰。有时候，当诸事顺利、信心满怀、内心踏实而愉悦时，她乐意让思绪游走；但如果她感到疲倦、脆弱或担心爷爷时，便会将全部精神集中在这种节奏韵律上，以获得平静，即使不是在游泳时，也有相同的功效。 但她几乎总是在游泳，因为她需要游泳。 若被剥夺了游泳的乐趣，那就会如同溺水般难过。她爱那种力量与速度结合的感受，以及置身于闪亮泡沫形成的水床中的感觉。甚至也爱那种潜人水中，被水包围的奇异感受。长距离游泳需要技术与意志，她知道自己这两者都不弱。她现在只需要发挥自己的坚强意志，接受这项重大的泳技挑战，当作一次对自我的测试，日后她将会以此为荣。 她听到爷爷的声音在呼唤着她。 "杰西，继续往前游！"在冲过爷爷身旁时，她向上瞄了一眼，暗自笑着。她知道"继续往前游"是什么意思，亲爱的爷爷才来了不到二十分钟便觉得无聊了。他现在该清楚，他永远骗不了她或其他的人。爷爷的注意力向来持续不了多长时间，画画儿时除外，但脾气也仍然不好。但不知为何，他总爱来看她游泳。 她到达游泳池的边沿后便转身蹬墙往回游，同时又再次搜寻爷爷的身影。爷爷绕到了游泳池的浅水端，站在那儿看孩子们戏水，看样子已经打算走了；但是她想也许还可以赶在结束前再游几趟。她加速朝爷爷的方向游去，但不知什么原因，心里总有些难以名状的感觉。浅水端的孩子们在前方挡住了她的水道，但等她快要接近时便散开了。她游过去穿越那群孩子时，曾想过她是否应该停下来。 爷爷又朝她叫嚷："没事，杰西，继续游。"于是她又一次蹬墙往回游。突然她感到极度不舒服，觉得有些不对劲儿，可是却不明白到底是怎么一回事。爷爷的声音在她的耳畔响起：没事，一切都很好。但是爷爷一向爱讲反话，这说明他试图隐瞒什么。他是一个既顽固又骄傲的老家伙，总是说没事，一切都很好。 尤其有事时，更是如此。 她骤然停了下来，在水中走着，目光四处搜寻着爷爷。只见他仍然站在浅水端看着孩子们玩儿水，看起来蛮好的，跟以前没有什么不同，只是有点无聊罢了。也许她的担心是多余的。爷爷也看到了她，抬起手来正要朝她挥手。 紧接着，她惊恐万状地看到眼前的情景：只见爷爷紧揪着胸口，跌人池中。 医院只留得住他三天，虽然他原本应该待更长的时间。但爷爷毕竟是爷爷，他觉得自己已经好些了，便立刻打电话叫了部计程车。在医师、护士错愕的目光中，以及那个担心他的车会变成灵车的计程车司机的抗议声中，自行出院离去。他告诉那个已暴跳如雷的健康顾问，因为他8月20日将和家人去度假，而今天已经是19日了，所以他得回去收拾行李。 就这样，爷爷回家了。 她知道这是不对的，虽然她也想看到爷爷回来，但是当她及时眼看到爷爷时，便知道这次又是他那独立自主的精神误导了他。因为爷爷回到家时面容枯槁，大家立即就把他扶到床上去。他看起来连动一动都成问题，更别说去度假了。 第二天早上，拗不过爷爷的坚持，家人只得开始把行李打包，但爸爸也逼着爷爷同意让他们打电话给费尔布斯医师来出诊。杰西挺喜欢费尔布斯医生的，但是当她听到他抵达她家门口时，还是决定回到楼上自己的房间里。她早就知道结果会如何：爷爷决定要做的事，任凭谁都改变不了；如果他决定去度假，那么任何人说什么或做什么都改变不了他的计划。即使费尔布斯医生的脾气很好，恐怕也说服不了他。 她坐在桌前，凝视着陈列在架子上的游泳奖牌，以及立在其中的生日卡，而爷爷送的那张则是其中最有趣、最显眼的。现在不论是这些游泳奖牌还是自己已经十五岁了，都似乎不重要了。 她皱着眉头，目光游移至窗外被前往市中心的小客车、巴士和计程车塞满的街道上。快乐假期似乎真的很遥远。 不一会儿，她听到敲门声。 杰西头也不回地应道："妈，请进。"妈妈走了进来，拍着她的肩膀问道："我们的敲门声你都分辨得出来啊？"杰西抬头看着妈妈，试着挤出一丝微笑道："应该可以吧。费尔布斯医生走了吗？" "已经走了。"