I. 鬼魂

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对于加入路德侦探社后的最初几个灵异案件，我并不想说太多。一方面是为了保护受害者的隐私，另一方面是因为这几个案件实在是太阴森恐怖。但其实说到底，是因为我们自作聪明地把这些案件都搞砸了。好吧，我承认了！这些早期案件没有一个如我们所愿解决的。没错，莫特莱克 的鬼怪被驱走了，但也只是赶到了理查蒙德公园 而已，直到现在，它还会在夜晚的树林中出现。是的，阿尔盖特 的灰朦魂、还有那个被称为咯噔白骨的怪物都被消灭了，但我们也付出了相应的(现在想想，也是不必要的)代价。至于那个到处追随安德鲁夫人、逼得她快要发疯的鬼影，无论这个可怜的女人现在身在何处，它还是阴魂不散地追随着她。路德和我背负着这样的"光辉"业绩，在一个雾蒙蒙的秋季午后来到了肖辛路62号，精神抖擞地拉响了门铃。

我们站在台阶上，身后隐约传来车辆来往的声音。路德戴着手套的右手紧紧握着拉铃带。铃声消失在房屋深处。我观望着四周，门上的油漆被阳光晒得起皮，磨损的信箱站在一旁，四扇菱形的毛玻璃窗里透着无尽的黑暗。门外一派凄凉与孤独的景象，湿透的榉树叶堆积在门廊角落里，四散在门外的小道与草坪上。

"听好，"我开口道，"记住我们的新规矩。不要看到什么就大声说出来。不要在所有人面前肆无忌惮地说出谁是凶手、什么杀人手法和谋杀时间。最重要的是，不要模仿客户，这招从未有过好结局。"

"你的规矩可真多，露西。"路德说道。

"没错，就是这样。"

"你知道的，别人一开口我就能听出他们的口音，所以我下意识的就开始模仿他们。"

"好吧，那就等事后再默默地模仿，而不是当着所有人的面大声模仿，尤其是当对方是个两米高、有口吃的爱尔兰码头工人，而且我们离最近的公路还有半英里远的时候。"

"是啊，谁想到他体型那么高大，身手却很敏捷。"路德说道，"不过，被别人追赶能让我们保持身材苗条。你感觉到什么了吗？"

"还没有。不过我们站在在房屋外面，很难感觉到什么。你呢？"

他松开紧握门铃的手，轻轻地调整了下外套的衣领。"很奇怪，我有感觉到。在过去的几个小时内，花园里有过死亡事件。就在小路中间那棵月桂树下发生的。"

"我猜，你只是看到了一个小小的光环。"我把头歪到一边，半眯着双眼，静静聆听着屋内的动静。

"没错，大概是老鼠那么大。"路德承认道，"我猜可能是只田鼠，应该是被猫逮到了之类的。"

"那么……如果只是只田鼠的话，应该和我们的案件无关吧？"

"应该没什么关系。"

毛玻璃窗后，房屋的深处，我察觉到一丝动静：有个身影在黑暗的大厅里移动。"好了，开始行动了。"我说道，"她来了。记住我刚才说的一切。"

路德弯下腰，拿起脚边的粗呢袋子。我们向后退了几步，脸上挂上友善、礼貌的微笑。

我们默默地等着。什么也没有发生。大门依然紧闭。

屋里并没有人。

路德刚要开口说些什么，我们就听到身后传来一阵脚步声。

"真是抱歉！"一个女人的身影从薄雾中缓缓出现，但当我们转过身时，她加快了脚步，一路向我们跑来。"真是太抱歉了！"她又说了一遍。"我来晚了。我没想到你们这么快。"

她爬上台阶。出现在我们眼前的是一位身材矮胖、圆脸的中年女人。她那一头灰金色的直发用夹子一丝不苟地别在耳后。她穿着一条黑色的长裙、一件干净整洁的白衬衫，外面还套着一件宽大的羊毛衫，毛衫两侧挂着两个松垂的口袋。她的手里拿着一个薄薄的文件夹。

"霍普夫人？"我问道，"晚上好，夫人。我的名字叫露西卡莱尔，这位是安东尼路德，我们是路德探社的。我们是接到你的电话后赶过来的。"

这个女人的脚步停留在倒数第二阶台阶，她那双灰色的眼睛望着我们，眼神里充满了不信任、怨气、不确定、还有畏惧。由于职业的特殊性，这种眼神我们早已司空见惯，所以我们并没有太在意。

她的眼神不断在我俩身上游走，从我们整洁的衣服到梳妆整齐的头发，从我们腰间闪闪发亮的长剑到手上提着的沉重背包，停留在我们的脸上。她站在原地一动不动，双手用力插在羊毛衫两侧的口袋里，这使得口袋显得更加下垂。

"只有你们两个？"她终于开口道。

"只有我们。"我说。

"你们看起来很年轻。"

路德脸上燃起热情的微笑，那微笑简直可以点燃夜晚的天空。"确实如此。霍普夫人，你也知道的，只有年轻人才行。"

"其实，我并不是霍普夫人。"为了回应路德，她的脸上也勉强挤出一丝笑容，但那笑容一闪而过，留下的还是焦虑的表情。"我是她的女儿，苏泽马丁。恐怕我母亲来不了了。"

"但我们约好了和她见面的，"我说，"她说要带我们参观这栋房子。"

"我知道。"那女人低下头，盯着自己的黑色皮鞋。"恐怕母亲不想再来这里了。父亲的死已经让她备受打击，但最近夜里的……骚扰实在是没完没了。昨晚的情况尤其糟糕，所以母亲受够了。她现在搬到我家了。我们想把房子卖掉，但首先要把这栋房子弄安全了才行……"她微微眯起双眼。"这也是我们叫你们来的原因……不好意思，不过你们没有主管吗？调查案件不应该有成年人在场监视的吗？你们到底多大岁数？"

"我们的岁数足够大了，也足够年轻。"路德说道，脸上还挂着微笑，"绝佳的年纪。"

"严格来说，女士。"我补充道，"法律规定是，探员只有培训期间才必须有成年人陪同。确实，有些大的公司总是会派出一些主管人员，但那是他们自己的政策。我们是正规、独立的探社，而且我们觉得成年人的陪同没有必要。"

"从以往的经验来看，成年人反而会很碍事。不过，如果你想看的话，我们当然是有正规执照的。"路德语气甜蜜地说道。

那女人用手捋了捋她整齐的金发。"不，不用……那就没必要了。既然母亲指明要你们来，我想应该是没问题的……"她的声音有些低沉，也充满了不确定。说完，我们都沉默了一小会儿。

"谢谢你，女士。"我又瞥了一眼那扇静静等待的大门。"还有一件事。这个房子里还有其他人吗？刚才按门铃的时候，我以为――"

她迅速抬起头，盯着我说："没有，绝不可能有别人，的钥匙在我手上。"

"好的，那一定是我搞错了。"

"那么，我就不耽误你们的时间了。"马丁女士说道，"母亲填好了你们给她的表格。"她拿出一个浅黄色的软皮文件夹。"她希望这能对你们有用。"

"那是肯定的。"路德把文件夹随手塞进了大衣里。"非常感谢。那我们就开始工作了。请转告你母亲，我们明天早上会联系她。"

那个女人递给了他一串钥匙。远处的马路上，汽车的鸣笛声络绎不绝。离宵禁还有一段时间，但夜幕已渐渐降临，人们开始变得焦躁起来。很快，伦敦的街道上会变得空无一人，留下的只有缭绕的薄雾和朦胧的月光。至少，大人们是看不到其他任何东西了。

苏泽马丁显然也意识到天色渐晚。她抬起双手，拉紧身上的羊毛衫。"那么，我也该走了。祝你们好运吧……"她避开了我们的目光，"真是太年轻了！这个世界变成这个样子，真是太可怕了。"

"晚安，马丁女士。"路德说道。

她并没有回答他，而是快步走下了台阶。没一会儿，她的身影在清雾中渐行渐远，终于消失在通向马路的月桂树下。

"她看起来真是一点儿都不高兴。"我说道，"希望明天早上我们就能处理完这个案件。"

"好今晚就把它解决掉。"路德说道，"准备好了吗？"

我轻轻拍了拍长剑的剑柄，"准备好了。"

他冲我笑了一下，走上了台阶，像变魔法一般，把钥匙插进了门锁里。