文献综述是一种收集信息以回答研究问题或找出关于某一主题已知内容的方法。你希望信息尽可能的正确、和无偏。为了达到这个目标，你开展了一项研究综述。这种类型的综述取决于科学地开展研究项目或研究。

要评估研究文献，你一定要学习一些评价研究质量的基本标准。不是所有研究都一样好，综述人必须能够区分研究质量的高低。对高质量研究的综述将带来的信息。如果你的综述不是基于高质量的研究，那么结果将不会。

对研究方法和内容的综述几乎总是很重要的。一个只涉及方法学质量而不涉及内容的综述对于希望改进这一领域研究方法的研究者是重要的，但是多数时候综述人还是更关心内容。然而，如果只有对内容的综述而没有对方法学质量的理解，很可能会导致综述人得到错误的结论，文献的质量不高或迥异的时候尤其如此。

撰写学位论文

例子。一名博士生计划写一篇关于新开一门中学课程的论文，这一课程的目标是改变与艾滋病相关的知识、理念，提升与艾滋病预防措施相关的自我效能，以及减少艾滋病危险行为。这个学生被告知，只有通过文献综述回答下列问题，论文才能被接受：

1.现有哪些课程？这些课程是否能满足当前中学生对艾滋病教育的需要？这些课程是否经过正式的评估？若评估过，它们是有效的吗？

2.现有哪些与艾滋病相关的知识、信念、自我效能和行为的测量方法？它们是的吗？它们是有效的吗？

这个学生进行了综述而且得出结论，现有的课程并未把重心放在预防上，虽然有些课程有一些简短的预防单元。他还发现，文献中存在对艾滋病相关知识、理念和行为的有效测量方法，然而对自我效能尚无好的测量方法。这个学生的结论是，新开一门详细的艾滋病预防课程是值得的。他计划使用已有的对艾滋病相关知识、理念和行为的测量方法，同时验证一种与艾滋病预防行为相关的自我效能的测量方法的有效性。

这名博士生的导师对其综述仍有疑问。现有课程在满足当今学生的需要方面有效性究竟如何？行为风险与前代相比是增加了还是减少了？文献是如何论述艾滋病在青少年中的传播的？这名学生扩充了他的文献综述以回答这些疑问。

描述和解释现有知识以指导专业实践

例子。一组医生出于为抑郁症患者的治疗寻求一系列指导方针或建议疗法的目的而进行文献综述。首先，他们使用文献帮助定义抑郁症及其不同表现形式(比如，最常见的是重度抑郁症和心境恶劣障碍)。接下来，医生们依靠文献获取了关于有效治疗方法的资料。他们发现文献支持对于不同的人群(诸如孩子和老年人)、抑郁类型、性别和疗法(包括药物和精神)需要区域对待。

根据文献综述的结果，医生们对于不同的关注人群提出了不同的指导原则，并根据性别和抑郁类型的不同分别推荐治疗方法。举例来说，推荐意见指出，对于患有重度抑郁症的老年病人的疗法，不同于患有重度抑郁症的年轻人的疗法；对于每种类型抑郁症的治疗，无论年龄大小，男性和女性都是不一样的。

进一步地，诸如医疗保健、教育、心理和社会福利等领域的专业人员，被要求将其活动和计划建立在已被证明有效的做法的基础上。举例来说，假设一个学区打算开展一项新的阅读计划。在此之前，这个学区需要提供新计划"起作用"的证据。如果有条件的话，学区可以开展一项研究证实阅读计划对其学生的有效性。另外的选项则是在文献中寻找有效性的证据。被证实有效的做法、干预、项目、政策可以被称作循证的(evidencebased)。在前述的例子中，文献综述被用于选择定义，构建抑郁治疗原则，以及建立不同抑郁类型、性别和年龄的不同疗法。

寻找有效的研究和开发方法

例子。一项文献综述提及了一种有效的关于饮酒的网络评估方法。这项评估不仅测量了65岁及以上老年人的酒类消费，还测量了酒类消费与健康恶化、医疗条件以及身体机能之间的关系。报告撰写人开发和评估了一项饮酒课程计划，准备为他们的研究购买一种计算机评估工具，因为购买工具的花销要少于开发和验证一种新工具的花销。挑选和使用一个现成的工具将使报告更具竞争力。

有必要重新"发明轮子"吗？大量工作已经被投入方法和工具的生产，这些方法及工具稍加改造就可以满足你的特殊需要。举例来说，如果你对评估客户或者病人的满意度、健康状况或教育程度、态度或行为感兴趣，文献中到处是可以让你借鉴的例子。

文献综述可能产生不一致或者含义模糊的结果，或者可能没有充分覆盖某个主题。当数据模糊或缺失时，专家，即有知识和有名望的人，时常被请来帮助解决由此带来的不确定性，如下所述。

寻找能够帮助解释现有文献的专家以及寻找未发表的信息源

例子。在评估文献之后，找到了三个同在本市工作的人，他们分别在本主题上发表了至少五项研究。其中两个人同意为我们的项目提供咨询，帮助我们寻找其他有关的出版物。例子。关于抑郁症的文献综述留下了许多悬而未决的问题。举例来说，某种药物治疗的长期效果在文献中没有充分反映，某种类型的"谈话治疗"的有效性也是如此。一组医生、护士和精神科社工被召集在一起，以便利用他们的临床知识和其他专业知识补充文献综述。选择小组成员的一个主要标准是他们在文献综述中的出版记录。

寻找资金来源和正在开展的工作

例子。通过文献检索我们找到了100项有关的研究。教育部赞助了其中的一半左右。我们联系该部询问是否可把我们列入他们未来的研究资助目录里。我们联系项目经理了解当前项目中尚未发表的信息，以补充我们的文献综述。

身为医疗、教育和社会服务的消费者，我们想要确定我们是否接受了好的服务和治疗。文献能够在这方面提供帮助，能够让我们接触到已经评估过的项目，并帮助我们选择标准做出自己的评估。也有些时候我们对某个问题只是好奇，知道怎样做文献综述有助于满足我们的好奇心。

满足个人的好奇心

例子。要求选民对教育券的优点作出判断。这些代金券是发给父母的，孩子上他们选择的任何学校都可以使用这些代金券。想法是，那些当下表现相对较差的学校只有做得更好，才能向学生"出售"自己。教育券确实鼓励了竞争吗？选择机会的增加是如何影响孩子们的智力和社会幸福感的？文献综述有助于回答诸如此类的问题。

例子。有些父母观察到他们的孩子在吃了富含糖分的食物之后显得不安甚至激动。吃"过多"的糖是否会诱发孩子的攻击性行为？文献综述将会帮助你回答这个问题。