1815年4月1日，奥托·冯·俾斯麦出生于位于勃兰登堡阿尔特马克区的申豪森。出生的时间和地点都暗示了他整个一生的生活样式。位于易北河正东方的申豪森，此时正处于典型的容克地主生活状态：有着一些绵羊和城堡、麦子和甜菜地，后面是森林作为背景。生活似乎遵循着传统的旋律，远离现代社会。然而，如果俾斯麦早两年出生，由杰罗姆·波拿巴统治的威斯特伐利亚王国的版图可能只能刚刚跨过河岸。战争期间，法国军队占据了申豪森；法国革命思想吹过这片土地的边缘。真正的容克地主住在遥远的东部，在波美拉尼亚和西里西亚。这些容克地主是普鲁士的一个特殊阶层——他们是以自己的出身为傲的贵族，但是自己经营着自己的产业，并经常需要参与公共工作以提高他们的收入。他们以嫉妒的目光看待那些有着世界文化并掌握政府较高统治职务的高级贵族。在英国的乡村贵族中，我们同样可以发现他们对于辉格党资本家存在着保守的偏见和无尽的仇恨；但是容克地主更接近土地，经常自己挤奶牛并在最近的市场出售羊毛，他们与更富有的农场主的区别往往仅仅在于他们具有悠久的姓氏。

申豪森就处于这样的状态之中，但是现代世界之风已经在其四周吹起。

尽管俾斯麦出生于易北河的容克地主所在地，但他是那种经常以理解或是同情的目光审视这片土地的容克地主。他的出生日期同样非常重要。两个星期之前，拿破仑已经到达巴黎开始了他百日王朝的冒险。旧的秩序几乎被摧毁。俾斯麦尽管`表现出异常的镇静，但时常会感受到革命潮流已经试图吞噬申豪森的传统生活。他所在的普鲁士王国已经再次跻身于世界强国之列，但是后来几乎被拿破仑所摧毁。普鲁士的政治家们担心同样的命运会再次到来。这成为他们的座右铭："要么更强，要么更弱。"这根本不是自信的保守主义的基础。

申豪森的地理位置同样塑造了俾斯麦的性格和政治主张。它恰恰位于被新教徒占据的德国北部。俾斯麦从未将南德视为真正的德国人，尤其当他们还是罗马天主教徒的时候。同时申豪森距海很遥远。它的居民将柏林视为他们的首都；因而俾斯麦后来与汉堡建立的联系是相当虚假的。如果德国注定是要扩张的，他宁愿德国向海边发展而不是向多瑙河进军；尽管二者对他来说都很陌生。其后塑造普鲁士历史的东扩运动，对他来说是同样遥远的事情。与西里西亚和西普鲁士的容克地主不同的是，在他的农民当中，从未有过一个波兰人。由于个人经历的原因，他所谴责的波兰人是有知识的革命分子，而不是这块土地上的工人；正是他们使得俾斯麦在政治中不喜欢知识分子。

在他的家族遗传中同样存在着类似的矛盾。他的父亲费迪南德是一个典型的容克地主，源自于一个如霍亨索伦王族般古老的家族——"任何一个施瓦本的家族都比不上我的家族"，俾斯麦曾经说过这样的话。申豪森自身则代表了他们的耻辱；因为他们以他们原有家产为代价获得了它，他们的家产则为一直怀着觊觎之心的霍亨索伦王族的竞选人所攫取。尽管长期处于微贱的封建地位中，俾斯麦家族成员并没有为有所改变而做出努力。费迪南德甚至没有为国王而战斗过。在23岁的时候，他离开了普鲁士军队，错过了1806 年的法普耶拿激战以及1813年反对拿破仑的解放战争。他没有能力去有效地管理那些散乱的资产，不知不觉而又无能为力地陷入了经济困顿之中。对于儿子来说，要想将这样一个随遇而安、头脑不好、体格庞大的父亲变成一个英雄，表明所有的东西都是普鲁士历史中好的，这需要非常丰富的想象力。

母亲威赫米娜则有着不同的特点。她的家族——门肯，是一个没有任何头衔的官僚家族，并不是贵族土地所有者。家族申l的有些成员当过大学教授。她的父亲是普鲁士政府的雇员，曾经被腓特烈大帝嘉奖过，后来掌握了所有内政事务的控制权。他的改革以及激进的批判精神使他被指责为激进共和主义。威赫米娜是城里的孩子，喜欢呆在柏林家中的会客室。她思维敏锐并且无休止地徜徉于斯韦登伯格和梅斯梅尔之间。-一会儿她在讨论政治自由主义的近期著作，一会儿又在涉猎唯心论者的试验。16岁嫁给了费迪南德 ·冯·俾斯麦，她对自己严肃的丈夫和乡村式生活都不感兴趣。她所有的希望都寄托在自己的孩子身上，他们要获得她所不能获得的知识分子式的生活。她说，她的野心就是"让某个孩子长大后能够比她更深入地钻研世界思想"。

她给孩子们严厉的管教。她鞭策着他们；从来不显示对他们的爱。奥托，这个小一点的儿子，继承了她的聪明才智。但是他并不为此而感激。他希望从她那里得到爱而不是思想；而且因为她不如自己那样尊敬父亲而憎恶她。儿子爱自己的母亲并希望父亲不要碍事，这是心理学的常识。这样的结果更加有趣、更加令人思考：一个像母亲的儿子并不喜欢母亲的性格和价值观。他力图将自己变成与自身几乎没有什么共同点的父亲而努力，他可能会变成精神病或者天才。俾斯麦二者都是。他是·个聪明且老于世故的母亲的聪明且老于世故的儿子，并将自`己的整个一生装扮成如同严肃且质朴的父亲一样。

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