及时回 旅店天寒移鸾换凤 边城春早走马飞龙

名门闺秀盖世之女玉娇龙，自与大盗罗小虎结不解缘后，风浪迭生，两情弥笃，只以身份悬殊，难相配合。又因玉曾挟技横行，结怨江湖，致使家门迭起惊变，父因之失官，母亦饮恨而终。骨肉情乖，闺门难住，不得已，借往妙峰山还愿，投崖以遁。出京之后，虽难忘旧情，又至罗小虎处，于草庐内，明月良宵，一温绮梦，然翌晨即绝裾而去。盖心虽犹恋，而母命难违，殊不能以千金之躯永为盗妇也。由此南下，漂流大江南北半载，孤剑单骑，到别处亦落落无偶。其后又因事西往，拟于草原沙漠间作久隐之计。本书即系由其途中叙起。

在中国西北部的甘凉大道上，处处是雄关要隘，大山长河，地极辽远，路极难行。当地的人民大都依山凿穴而居，贫穷殊甚。只有张掖渊甘州冤尧武威渊凉州冤两个地方，因系商旅麇集之所，所以还比较殷富，但在清朝中叶的那几年，此地又遭大旱，且因边疆多事，盗贼蜂起，以致这两个地方也荒凉不堪。

时在严冬，连日大雪，靠近甘峻山的张掖城天气极为寒冷。北风呼呼，触面如割，连那最不怕冷的骆驼，都卧在店房的圈里缩成了一团。然而这时的人，无论是城里城外，是穷人是富人，却都有点儿兴奋。市街铺户也都摆出了香烛果供，牛羊肉尧米面等等都比往日预备得特别丰富。购主也特别多，一般人披着老羊皮袄，脚下踏着深雪，无论如何也拿出点钱采办一些，且有的手里提着几挂爆竹要要这是平常绝不买的，现在因为是新年快到了，大家才这样忙忙碌碌。

可是开店的人倒显得清闲，因为平常往来的客旅此时早已各自回家度岁，买卖也都结账了。除了街上那些应时的买卖，谁也不再交易。所以东门外较大的那家店房"来安店"，现在只住着不到十个客人。说个准数目吧，连那在这儿已住了半年多，贫无可归，早先住北房，现在被店主赶到存马粪的小屋里的韩秀才都算上，一共还有五个人。

韩秀才会看病，店里今年的春联要由他给书写，所以大概暂时他不至于被撵出了。还有是那倒霉的拉骆驼的黑三，因为他的四只骆驼倒有两只生了病，死也不死，走又不能走，他也只好蹲在这儿过年了。好在他跟店主人是乡亲，又不是白住着，扫雪尧铲煤尧挑水都是他的事，他还能帮着包饺子。此外就是北屋了，这可了不得，住的是一家官眷，是一位太太，带着个仆妇，老爷没跟着。还有一位老家人，是另住在一间屋里。

不过要提到了这家官眷，说这店里只住着五个客人可又不对了，因为那位太太的屋里还常常哇啦哇啦的，有才满月的小孩儿哭。这时太太反倒骂："该死的！不要你你偏来！把你抛在雪里冻死去吧！你不会给我带来什么福气！"仆妇总是劝，太太又说的是南几省的话，声调极高极尖，又极难懂，半夜里也是这么嚷嚷，闹得店主人时常睡不着。这位太太很年轻，风流俊俏的，在本地内找不到。黑三只看见过一回，他就有点色迷迷的，连他的病骆驼也都忘了。而其余的几个伙计也都不敢在当里撒尿了。

老家人是姓方，由他们太太呼他时，知道他叫方福。方福是个五十多岁的又矮又瘦的老头儿，胡子都快白了，可见得劳心，鼻子却是通红的，又好饮。他几乎整天在柜房里坐着，因为他怕冷，柜房比他住的屋子暖得多。他离不开酒，而这里的店主人是酒泉县的人，又有个外号叫"醉老财"，所以两人总在一起喝酒。方福常发牢骚，说："要不是我跟了我们这位二太太，哪能够在这地方过年呢？"原来方福的主人是方知府，河南人，举人出身，做了两年安西州，新近升任凉州府。方知府有两位太太。大夫人是原配，因为夫妻都有四十多岁了，只有五位千金，却没有一个男孩，所以就纳了一妾，希望能得一位公子，好接续香烟。

这位二太太本是甘肃抚台刘大人家里的丫鬟，而且是由刘大人家乡江南徽州府带来的，平日侍候抚台，甚为得脸。因为方知府是刘抚台的门生，而且官运甚旺，膝下正虚，所以抚台便把最得力的尧也最美貌的丫鬟给了他，为的是给他延嗣。

这个丫鬟就是现住在店房里的太太。她在抚台家里得宠惯了，而且又有个有势力的后台，一跟了方知府，就想把那正太太压下去。可是正太太有五位小姐助威，她却没一个亲近人，就只好极力拉拢仆妇。仆妇秦妈三十来岁，是个很诚实的人，受过她的几次小恩，就已对她很好了。但是她想指挥秦妈来跟正太太打架，人家却又不干，因此她还是敌不过，还是压不下去那正太太。

所幸今年她已身怀有孕。她心中很欢喜，求神拜佛保佑自己生个男孩。因为那样一来，她的地位无形中就高了起来，那专会生养姑娘的正太太，自然得退避三舍，而让她擅宠专房。所以她自证明有孕之后，就特别地谨慎防护，连大步儿也不敢迈。

方知府也很欢喜，仿佛二太太的怀里放着个宝贝，不几时就要掏出来了，就可以光耀全家了。并且这胎儿在母怀七八个月时，多年没升的他，如今忽然又升任了凉州府的美差，这更是大喜之兆，更得算是二太太肚里的那个小孩给带来的福。

不过倒因此又产生了一个难题，就是方知府必须去上任，但安西离凉州这条路程有几百里，坐骡车穿山越岭的，实在容易伤了胎，伤了这未出世的宝贝。方知府非常作难，倒是二太太自己出的主意，她愿意一人留在这里，等着生了儿子之后，过年春天，她再抱着小少爷去到任上。

她一点儿也不嫉妒，眼看着正太太带着一群小姐随老爷去赴新任，她这儿就留下女仆秦妈尧老家人方福，预备到时给她接喜。她天天打卦占课，都说是必定生一位小少爷，而且是文曲星转世，将来能中状元。但是一日一日她的肚子往上鼓，肚皮往下坠，及至到了落生的那24小时，却大失所望，原来她制作的这个跟正太太所制作的那五位一样，是老爷所最讨厌的，还是一个姑娘！

二太太真伤心极了，同时又生气，就想："要知道是她，我早就跟老爷上任去啦！在半道要小产了，这倒省得她来世气人。我还有什么脸抱了她去见老爷呀！一见了老爷的面，他还不得立时就皱眉跺脚！"可是她又没那狠心把亲生的女儿掐死。

但是新年将近了，她不甘心孤零零的在这儿过年，她嫉妒正太太在那边新任上的欢乐尧团聚，于是她也不顾寒风尧长途，就叫方福雇了车，带着秦妈，用棉被包裹着才满月的不作脸的小女孩，离了安西州，要于年前赶到凉州。不想，走在这里就为大雪所阻。这雪弥天盖地，已经连下了二日，他们由安西州坐来的那辆车放在当：中，：子的雪又时时有黑三在扫除，可是还将车轮埋没下半尺。骡子是跟四只骆驼趴在一块儿，那里上面虽有草棚，可是也快被雪给压塌了。

赶站的人是往本城住的亲戚家里过年去了，反正他放心的，这场雪再下三天也未必停，路上别说骡子拉站，就是让象来拉站也是走不动；就是雪消了之后，也是满路泞泥，行人稀少，往东边祁连山那一带又不平静，赏他十两金子他也不敢走。所以赶站的安心过年去啦，拿着支用的一半车钱赌去啦。

这里只有方福在发牢骚，店主人醉老财跟他一边饮酒一边谈闲话，炕头上三个伙计都是盘腿大坐，在那儿斗纸牌。里首就通着厨房，黑三在那儿给下面，有个十二三岁的小孩子名叫秃子的，坐在地下拉风匣。风匣呼哧呼哧地响，炉里烧的炭就发出青色的火焰，照得那烟熏了的墙一亮一亮的。外屋柜房已然点上灯了，并且因为年底的关系，醉老财也不在灯油上打算盘了，他又加点了一只灯，屋中是相当的亮。但外面也不太黑，因为天空正降着阵阵的白雪。

这时甘州城显得格外荒凉，一切铺户都已上了门板，街上几无行人。偶然有一两声爆竹响，也不知发于何处。由此往东的那股大道，更已被雪封埋，白天连乌鸦都不往那里飞，此时，连只狐狸也不往那里走，那边已如一条死径。但是，忽然有个东西从那边来了。这个东西的背上还驮着几件东西，走得虽然慢，可是仍能看得出这是个极矫健的东西。它四蹄挠起了地下的厚雪，飘溅起来如雾一般；它嘴里喷着一片一片的白气，并发出吁吁的喘声。天冷，它却全身流汗，鹅掌大的雪花落到它的身上能立时融化。

它原来是一匹马，这马倒不足为奇，马上的人却令人惊异。本来这大雪之下，简直没有人从远路来，何况天色又这么晚，又是个单身人。这人在马上这一阵阵地哼哼，像染着重病似的。马渐渐地来到临近了。

这东门外大街上，十家倒有八家是店房，而以这来安店的门面较大，最为显眼。所以这骑马的人来到门前就停住了。她呻吟着喘了喘气，然后慢慢地下了马，牵着马进了半扇还没关的店门。看见了柜房中的灯光，她就大声喊："店家！店家！"喊了几声，屋里没人听见，她便急喊，她的声音是尖而急。

此时柜房里，方福剥着盐煮干蚕豆，就着白干喝，说："掌柜的你说是不是？人一世无儿都不要紧，就是千万别弄个小婆子，弄上了小婆子，家中永没个安静！"醉老财也笑着说："都不怪，就怪你们老爷。他命中无子就别强求，这样，我看他再娶上八个，也还是得净生女儿。家里就成了女儿国啦！"