本书以图文结合的形式记录谷牧同志早年受严格私塾教育、解放前任左联负责人、解放后辅佐管理经济、改革开放后担任对外开放前线总指挥等辉煌而曲折的一生。大致包括以下主要内容：(一)从胶东到北平；(二)五年东北军工作；(三)滨海十年；(四)在新中国初建的岁月里；(五)痛心疾首忆""；(六)改革开放年代。在这一阶段，谷牧同志为新中国经济建设的快速发展做出了贡献。1975年，谷牧被任命为国务院副总理，1980年2月又被选为中央书记处书记。从1978年底到1988年初近10年中，分管对外开放工作；十年间，谷牧一人扮演着多个角色：他既是开放政策探索者，又是政策的推行者；在中央，他是前线的指挥官；对地方，他是中央的决策者。(七)关于孔子基金会的工作等等。
谷牧(1914-2009)，中国共产党的党员，久经考验的忠诚的共产主义战士，无产阶级革命家，中国经济建设战线的杰出领导人。
山东荣成县人。1931年加入中国共产主义青年团，次年转为中共党员，并任山东省立第七(文登)乡村师范学校党支部书记。曾为北平左翼文化运动领导人。1936年到东北军从事党的地下工作。后在山东根据地滨海地区领导武装斗争。新中国成立后，历任中共济南市委书记、市长，中共上海市委副书记，国家建委副主任，国务院第三办公室副主任，国家经委副主任，国家建委主任兼国家计委副主任，国家进出口管理委员会、国家外国投资管理委员会主任，国务院副总理，国务委员。他是中共第十届、十一届、十二届中央委员，中共第十一届、十二届中央书记处书记，政协第七届全国委员会副主席。
谷牧曾于1978年6月率中国政府代表团出访西欧五国，为党中央作出对外开放决策提供重要依据。改革开放头十年，谷牧在中央书记处和国务院分管对外开放工作。在经济特区和经济技术开发区兴办、沿海港口城市开放、外资吸收利用、先进技术的引进、外贸体制改革、旅游与民航事业的改革与发展等方面做了大量工作，为推动我国对外开放新格局的形成作出了重要贡献。
一、私塾拔尖，高小连三甲
二、"红七师"党支部书记
三、在北平投身左翼文化运动
四、身陷囹国冷静应对
五、淞沪会战带回重要文件
六、及时次面见副主席
七、发展万毅团长入党
八、改变667团精神面貌
九、光明磊落撤出友军
十、独立旅"离"又"不离"
十一、百十一师的新生
十二、血洒大青山
十三、见证刘少奇高屋建瓴指导山东工作
十四、在战斗中迎来抗战胜利
十五、单刀赴会郝鹏举
十六、制止中的乱斗、乱打、乱
十七、专程点将抓支前
十八、一幅珍藏了66年像背后的故事
十九、连续3个报告受到的高度评价
二十、不动声色地纠正"左"的偏向
二十一、要谷牧上专列同行
二十二、点将助阵上海"五反"
二十三、接受总理教诲
二十四、担任国务院三办副主任
二十五、钦佩反急躁冒进
二十六、从专业精神和职业道德角度对大炼钢铁的反思
二十七、扭转经济困难的"10人小组"
二十八、大庆经验促成设立工交政治部
二十九、三线建设热潮中看望彭老总
三十、独具匠心的设计革命
三十一、组建基建工程兵部队
三十二、""初陪少奇"蹲点"
三十三、与红卫兵儿子谈心
上海许多私营工厂主表面上欢迎公私合营，但内心疑虑重重。经过调查摸底，工委向市委提出"积极创造条件，有步骤推进"的建议。政府对大厂派"特派员"，对中小厂派"驻厂员"或"辅导员"，还加强政府产业主管局的行业管理，厂内由资方或人、党工团代表和职工群众代表组成增产节约委员会，协商处理生产经营和职工工资福利等问题。这些办法，工商界人士很赞同。谷牧常与荣毅仁等人碰头研究问题，及时给予解决。
1953年11月，总理到上海检查工作，听取汇报。潘汉年讲市场，谷牧讲工交。当时准备的材料繁杂，有些数字是本子上写的，有些是脑子里记的。抠得很细，不断做比较分析。潘、谷随口讲到某个数字，总理忽然提出疑问，说与前面的某一数字不符。二人急忙翻本子去查，一时有点尴尬。总理笑着说：不用找了，我记起来了。总理脱口说出的数字，果然与潘汉年、谷牧本子上写的相符。
总理说，搞建设并不比打仗容易，高级干部一定要钻进去，从外行变成内行。谷牧后来回忆："他这番启发的话，使我深受教益。在以后几十年从事经济领导工作中，我一直注重了解新情况，学习新知识，对每桩具体经济事务，都要了解有关的基本数字及其动态变化，并把它们牢记，从总体上把握其发展。到总理那里汇报工作，尽量不说`大概``可能`，力求谈得具体。"
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