1892年12月4日，出生于四川省开 县(今属重庆市)浦里区赵家场乡张家坝。刘氏 一脉乃西汉皇室后裔，原籍湖北省江陵县，清初 随"湖广填四川"的移民浪潮迁居四川省云阳县 关口乡。清咸丰年问，的祖父刘正富到开 县浦里河畔垦荒，定居于赵家场对面的张家坝。

刘正富是一位精明强干的庄稼汉，铁匠手艺 尤其出色，还擅长吹奏唢呐，乡邻婚丧嫁娶时常 被请去帮忙。最初，他靠租种黎家的田地兼做铁 匠为生。随着他的六个儿子渐渐长大成人。劳力 增多了，办起了制作粉条和榨油的小作坊，日子 慢慢红火起来，先后买了20多亩田地，盖了两 处简陋的农舍。两处房屋相距千米，一处在浦里 河边，另一处在沈家湾的山坡上。

的父亲刘文炳在六兄弟中最小，靠着 父兄的辛勤劳作，读了十几年私塾。一家人盼望 老幺科举取士，光宗耀祖。一年秋天，刘文炳到 县城考秀才，县榜名列第三。按照惯例，刘文炳 骑马披红戴花，在父兄和一帮穷亲戚的簇拥下， 敲锣打鼓，到赵家场游街。恰巧这一年赵家场的 豪绅子弟全部落榜，他们妒火中烧，联名向开县 知县和夔州知府诬告刘文炳"出身卑贱，违典应 试"，犯了"欺君辱圣"的大罪。原来，朝廷有"倡 优皂隶"的子孙三代不许应试的规定，但刘文炳 的父亲真正的职业是农民兼铁匠，并非职业吹鼓 手。最终，刘文炳的秀才资格被褫夺，还花了几 百两银子，才免去牢狱之灾。从此，他以种田为 业，成了浦里河畔有名的"泥脚文人"，修订《刘 氏族谱》是其一大成就。的母亲周寅香是 云阳县高阳堰湾一户贫苦农民的女儿。她身材高 大健壮，农活、家务活样样能干，虽识字不多， 却能出口成章，明事达理。

出生时，其祖父、祖母去世不久，故 乳名孝生。三年服丧期满后，父辈六兄弟就分家 了。刘文炳让兄长们先挑选，自己只分得沈 家湾的几亩坡地螃田和三间茅草房。5岁 时入私塾念书，取学名明昭，字伯承。几个月后， 一位叫任贤书的老人到张家坝行乞，自称是出身 贫寒、屡试不第的秀才。刘文炳见其谈吐不俗、 满腹经纶，便出面留他在本村开办私塾。任贤书 原为太平天国翼王石达开部的一名下级军官，太 平军失败后，流落民间，这个秘密只有的 父母知道。师从任贤书，不仅学习了《幼 学琼林》、《三字经》和儒家经典"四书"，还 学会了长拳、八卦掌等武术。

1904年，开县灯草坝的士绅刘华英在家乡 开办汉西书院，培养本家的十几位少爷，同时免 费招收学习成绩特别的穷苦人家的子弟作为 "陪读"。有幸成为"陪读"之一，从此 离开父母，到百里外的灯草坝寄居于刘华英家中。

天资聪慧、勤奋好学的很快在同窗中出类 拔萃，每次考试均名列及时，深受刘华英赏识。

"中学为体，西学为用"是汉西书院的办学方针。

在这里接触到数学、物理、化学、地理等 自然科学知识，眼界大开。

1907年年初，开县新办的高等小学 堂正式张榜招生。的父亲刘文炳于 这年农历正月初七去世，本来就贫寒的家 境更是雪上加霜。打消报考高小的 念头，准备挑起家庭的重担。后来，在刘 华英的再三鼓励和慷慨资助下，以 优异成绩考入开县高小甲班。他十分珍惜 来之不易的学习机会，如饥似渴地攻读各 科知识，除他不感兴趣的"修身"课外， 门门功课均为优等。教"西学"的老师大 多曾留学日本，教"中学"的夫子们均获 取过举人、拔贡之类的功名。唯有体操教 员邵某行伍出身，因与知县是湖南同乡， 谋得教员职位。他不学无术，思想顽固， 深受进步师生厌恶。1907年5月，开县 浦里镇爆发红灯教起义，竖起"反清灭洋" 大旗。邵某在参加镇压起义军时作战身亡。

知县在县城忠烈祠设灵堂祭奠。与同窗好友邹 靛澄、谢南城各送挽联 一副以嘲讽。三人均年少才高。愤世嫉俗，时称"开 县三才子"。1908年， 以优异成绩考入夔府(今重庆市奉节县)官立 中学。在刘华英的资助下， 他勉强上了一年中学，因家庭极端贫困，被迫辍学回 乡务农兼打短工。

1909年，在已任四川省咨议局议员的刘华 英保荐下到巡警教练所 受训三个月，结业后被分配到开县巡警分署当了半年 多的巡警。他怀抱"除 暴安良"的愿望，惩处过调戏妇女的恶少和诈骗愚弄 工匠的书铺老板，因知 县徇私枉法而愤然辞职。

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