及时章 有勇有谋，千两银子救了一座城

1840年鸦片战争爆发后，清朝的政治局面发生了天翻地覆的变化，洋人大批涌入，随之西洋的思想、文化、资金亦流入中国，他们想控制中国的经济，甚至欲以此渐渐地侵吞这个国家的疆域，从此之后，这个古老的国度进入了半封建半殖民地状态。 这样一种状态好比是两位武林高手的生死对决，相互牵扯、抵制着，都欲拼尽全力想将对方压倒。而国与国的相斗，对老百姓来说却是极其痛苦，甚至是万般耻辱的，他们固然痛恨洋人的侵略，可更恨清廷的懦弱无能，带着这样的痛恨，国内百姓纷纷擎旗起义。在诸多的起义军中，规模较大、影响最深远的便是太平天国起义军。 太平天国农民起义仿若一股风潮，迅速刮遍全国，各地各民族的义军趁机跟进，举旗抗争，清政府陷入了前所未有的危机，整个民族亦被推到了最为危险的时刻。 在云南省红河州北部的弥勒乡，因此处多山地，属于山高林密的丘陵地带，故当东南沿海地区受到西洋经济和文化的冲击时，这里并没有受到多大的影响，大部分的山民依旧过着悠闲自得的生活。 然而有人的地方便是江湖，是日午后，金顶山下的一处丛林里，埋伏着二十来个山匪，他们手里或提着钢刀，或捏着木棍，目不转睛地注视着前面的山道，神情肃然。领头的是个二十岁上下的年轻人，看上去身子瘦小，许是长期营养不良的缘故，脸色泛黄，看上去浑身上下没几两力气，但是他的目光却是炯炯有神，在目光转动之间甚至带着抹凶光。 不出多久，车声辚辚，从山道上走来一支马队，约有七八匹马，马背上都驮着货物，前后共有十五人护着，在中间的一匹马上插着一杆三角形的小旗子，上书“川中祥和号”等字。 丛林里埋伏的那年轻人眼里寒光一闪，苍黄的脸上泛起抹激动的红潮，正要起身冲下山去，突被后面的一人拉住，不由得回头轻喝道：“你做什么？” 拉他的是个三十余岁的中年人，长着一脸的络腮胡子，皱了皱眉头道：“姜兄弟，那是祥和号的货，是不是考虑一下再下手？” 年轻人怒道：“强龙不压地头蛇，在咱自己的地盘上，你这地头蛇反倒是先怕了！你要是不敢动手，回家给你婆娘暖坑去，我不会强拉着你！”说话间，挥了下刀，带着其他人冲下山去。中年人没办法，也只得咬咬牙跟着往下冲。 山下的马帮都是惯走江湖的老油子，这种事情见多了，也不怎么吃惊，一行人迅速散开，把马匹和货物围在了中间。领头的那马锅头(注：马帮领头人)是川中祥和号的老伙计，也是在茶马古道(注：中国西南、西北地区的民间商贸道路，在这一带百姓的心中，西南的这条茶马古道无异于西北大漠上的丝绸之路)上走了一辈子的老江湖，名叫桂老西，虽有五十余岁的年纪，却依然老当益壮，精干得紧。他打眼望了下那些冲下来的山匪，把目光落在那领头的年轻人身上，双拳一抱道：“老夫是川中祥和号的桂老西，不知足下是哪座山上的好汉，不妨报上名来，交个朋友。” “川中祥和号，哟，这是大商号啊！”年轻人嘴上虽夸着对方，眼里却依然含着杀气，“我叫姜庚，并不是哪座山上的什么好汉，只是这弥勒乡十八寨(注：今弥勒县虹溪镇)的一个无名小卒而已，桂大哥真愿意与我交朋友？” 桂老西一看这姓姜的就不是个善茬儿，便笑道：“在这茶马道上行走，干的是拎着脑袋讨饭吃的行当，靠的是道上兄弟的情面，不然的话，有十个脑袋也没用，只要这位小兄弟愿意给个情面，我桂老西求之不得。” 姜庚把刀柄一转，抱拳道：“桂大哥这话说的在理啊，其实大家干的都是拎着脑袋讨饭吃的营生，多一事不如少一事。这样吧，只要桂大哥今日能给我们这些兄弟打发些烟酒钱，从此之后，只要是桂大哥的马队经过此地，我等绝不为难。” “好，小兄弟果然是爽快人！”桂老西回身从身后的一匹马上拿过个包袱，取出个钱袋子来，往姜庚丢了过去。 姜庚接过，两枚手指头一捏，便知里面是些碎银子，当下冷笑道：“桂大哥莫非是嫌我们这地方小，拿要饭的标准来打发兄弟？” “嫌少？”桂老西的脸色也是一沉，“小兄弟，你看我们这次运送的东西也不过是些土烟日杂货物，能值几个钱？而且这一路打点过来，这趟子生意怕已是赚不了钱了，望小兄弟包涵，下次有机会大哥再奉上，可好？” 桂老西嘴上虽在说好话，但脸色已经不怎么好看了。在这条道上行走，交情固然重要，可也不能一味的奉承讨好，不然的话让人骑到头上来，一辈子也休想混出头，必要的时候还得用拳头来说话。 姜庚看着桂老西的脸色，手一抬，又把钱袋子扔了回去。桂老西伸手接过，强笑道：“小兄弟不要这银子是什么意思？” “要货！”姜庚从牙缝里吐出这两个字后，刀头一迎，率众便杀了上去。 桂老西也不甘示弱，与姜庚斗作一团，喝道：“川中祥和号是魏老爷子的商号，他的货你也敢劫，胆子够大的啊！” 姜庚狞笑道：“在十八寨这地方，就是我姜庚的天下，皇帝老子来了也照劫不误！” 两方人马斗不许久，便分出胜负。桂老西的马帮虽说都是老江湖，但毕竟势单力薄，且姜庚的人个个都是好手，就将这批人连同货物都扣了下来，唯独桂老西一人逃脱。 姜庚十分高兴，让弟兄们收拾收拾，连人带货一起押回寨子里。那络腮胡中年人依旧是一副愁眉不展的样子，走到姜庚跟前说道：“姜兄弟……” 姜庚一看他那副嘴脸，怒从心起，喝道：“我说曾胡子，你又担心什么呀？” 别看这曾胡子长得粗糙了些，想得却要比姜庚深远：“祥和号在川蜀是响的商号，财大气粗，这批货拿是拿到手了，怕是很难吞下去。” 姜庚冷冷一笑：“刚才我跟你说过了，强龙不压地头蛇，我料定不出几天，那魏伯昌肯定带着银子来赎人。” 桂老西从金顶山逃出来后，一路往西北方向跑。走到天色将黑，便找了个地方坐下，拿出干粮来吃。他一边吃一边寻思：这次祥和号所运的是丝绸、皮革和药材，将这些货物在这边脱手后，要再运些云南高山的普洱茶及山货回去，所以这一来一去就是上千两银子的大单子。现在不仅货丢了，连人都让山贼扣了去，要是两手空空回去，魏伯昌非把我生吞活剥了不可。 想到这儿，桂老西两道灰白的眉头一蹙，开始发愁了。 马帮分为两种，一种是单干的，自己组织马队，来回倒卖货物，相当于个体经营户，颇为自由，但也极为危险，毕竟这年头盗匪肆虐横行，单干的马帮若没什么靠山，很容易出事；另一种是跟人合作的马帮，相当于桂老西这样，有自己的马队，投靠个后台较硬的商号，行走时打出这商号的名头，路上的山匪大多会卖面子，多少打发一些钱财就可以一路畅行无阻了。 桂老西打着祥和号的牌子行走茶马道多年，基本没出过什么大事，这一回偏遇上个不怕死的主儿，着实把桂老西给难住了。 吃完干粮，桂老西思来想去，给他想到了一个人。此人叫李耀庭，曾是个山贼，然其与一般的山贼不同。太平天国起义后，云南也爆发了杜文秀所率的回民起义，李耀庭为了乡民不遭荼毒，组织乡民抵挡起义军，后又与清军合作，屡战屡胜，在迤东道(注：云南东南部的行政区名，辖区约有曲靖、东川、澄江、昭通四府和镇雄、广西二州)一带威名赫赫，且此人与魏伯昌有些交情，若是他能出面，这事就好办了。 既想到了办法，桂老西就连夜赶去曲靖见李耀庭。 桂老西并没有见过李耀庭，这次跑去见他，凭的不过是魏伯昌的关系。到了地头，见到李耀庭时，桂老西顿时就傻了，原来这个名满滇南的大人物竟只有二十岁左右！ 李耀庭听说桂老西是祥和号魏老爷子的人，就请他在客厅奉茶。此时再好的茶桂老西也是喝不进去，客套了两句后，就把此行的来意说了。 李耀庭一听，秀长的眉头一皱，满是书生气息的脸掠上了抹不自然的表情。桂老西见状，心里咯噔了一下。 李耀庭心里想的是，他现在充其量不过是个率领乡勇抵御起义军的头目，非官非民，身份很是微妙，虽说在军中有些威望，可也无法去管乡里的事情。再者听桂老西说那个叫姜庚的山匪很是凶悍，天王老子的面子都不卖，万一自己出面要不回来那批货，难不成要派兵去讨伐不成？ 正在左右为难之际，门外跑来个兵勇，对李耀庭耳语了两句。李耀庭一听，脸色变了一变。桂老西看在眼里，不由得起身问道：“怎么了？” 没想到李耀庭说道：“我陪你走一趟。” 李耀庭先是为难，现又答应得如此痛快，此等突兀的变化让桂老西着实捉摸不透。但转念一想，只要他答应了，这事就算成了，便问：“我们什么时候动身？” “事不宜迟，今晚便动身。” 桂老西闻言，彻底懵了，他显然没有跟上李耀庭态度变化的节奏，瞄了眼李耀庭的脸色，见他神态略有些紧张，觉得不太对劲——那货物毕竟不是他李耀庭的，如何显得比自己的还要紧张？ 夜色中，在一块空地上站了几十排人，个个持枪擎刀，脸色肃穆，略带着股杀气。 桂老西虽走了一辈子江湖，但毕竟没见过这等阵仗，看得他心头突突直跳，心想这李耀庭有些小题大做了吧，姜庚那二十来个山匪用得着派这么多兵吗？转首看了眼李耀庭，见他也是一脸的肃穆，丝毫没有开玩笑的样子，就走上两步，悄声道：“李……李将军，那……那姜……” “我出兵不是为了你的那批货，但我们要去的地方正是弥勒乡。”站在兵勇面前的李耀庭脸色严峻，书生气淡了许多，连语气也变得生硬起来，“你随我们走吧，到时候顺便把你的货要回来便是。” “那……那边出事了？”桂老西倒吸了口凉气，如果真的打起来，他的货还能找得回来？

弥勒乡十八寨里火把晃动，整个寨子灯火通明，且不时传来吆喝声，成年健壮的男人成群结队地往祠堂赶。 王家祠堂内，一位须发雪白的老阿公坐于上首，略见浑浊的眼扫了遍祠堂内的众人，沉声道：“那些个起义军反朝廷、反洋人，咱们管不着，可他们为了攻城掠地，居然打到弥勒乡来了。诸位想一下，只要起义军一来，清军就会来平叛，你来我往扰了咱们的生活不说，咱们种的庄稼也会被糟蹋，以后哪还有清静日子过？” “阿公说得在理，咱们十八寨不是谁想来就来的，他要是敢来，咱们就让他吃不了兜着走！” 老阿公点了点头：“今晚招大伙儿来，就是这个意思，不管是官兵还是起义军，谁也休想来十八寨作乱。这样吧，今晚咱们就分派一下，守住寨子的各个入口。”言语间，往人群里巡视了一番问，“为何不见王阿四？” “据说是去弥勒乡了。” 老阿公吃惊地问：“哪儿乱他就往哪儿闯，这时候他去那边做什么？” “这小子精得很，数日前便收购了不少粮食，这时候去弥勒乡，估摸着是兜售粮食去了。” 老阿公抚须苦笑：“打起仗来，粮食自然会紧俏，可兵荒马乱的也危险得紧，这小子的胆子端是不小，拎着脑袋的买卖他居然也敢做！不等他了，我们来商量下由谁负责守卫。” “本来就不用等他！”老阿公话落间，姜庚嘴里咬着根草，摇摇晃晃地走进了祠堂，“十八寨有我姜庚在，怕什么？来一个打一个！” 老阿公抬起眼望了姜庚一眼：“起义军有上千号人，你有把握守得住？” 姜庚眼里寒星一闪，把嘴里的草吐在地上：“我有批火药放在家里，本想卖出去，既然有人来捣乱，那就不去卖钱了，招呼那些个龟孙子就是了。” 十八寨的人都知道，这小子天生就是个杀人的料，大家听他这么一说，也就放心了。老阿公道：“你既然有这好物什，那守寨的重任就托付给你了，寨子里的人随你指派。” 姜庚哈哈一笑：“阿公只管放心，起义军只要敢来，我保准炸得他们魂飞魄散！” 夜渐深了，沉沉的夜色笼罩着弥勒乡。 城内的百姓家家户户关门闭户，生怕起义军突然间打进来，街上清静得连狗都见不到一只。 城外与城内却是两番景象，起义军兵临城下，有两千余众，个个手持大刀鸟枪，杀气冲天。 起义军主帅叫马如龙，只有二十四岁，却是个智勇双全的主儿，这一路攻城掠地所向披靡。此人体形魁梧，骑在一匹高头大马上，威风凛凛。 单看起义军的气势，就让城楼上的清兵心里发怵，尽管他们拥有火枪和一门红夷大炮，心里却依然不踏实，站在城头上强自装出一副临危不乱的样子，实际上个个都胆战心惊。 事实上攻打此城，马如龙确实是十拿九稳的。弥勒乡并非什么大城，以他的作战经验来说，拿下这座城池不过是弹指之间的事儿。 两千多义军在城门前肃立着，只有城内城外火把的燃烧声。所有人都以为马如龙会很快下令攻城，但他却迟迟没下达作战命令。 马如龙在等，他试图用这样的气势压垮清军，让乡绅马昭通出来投降。 这个时候，乡绅马昭通家里乱作了一锅粥。这位老爷子读了一辈子书，也考了一辈子科举，及至垂暮之年也未能考得一官半职，后来还是朝廷怜悯他，给他个管理弥勒乡的职权。虽说这乡绅的头衔属于非官非民，身份有些尴尬，但只要手里有权，不管这权有多大，多少还是可以捞些好处的。因此这些年来马昭通置办了些家产，倒也能安生度日。现在倒好，起义军一来，辛辛苦苦赚下的家产带又带不走，撇下家产逃命却又觉得不甘心，一时急得若热锅上的蚂蚁。 就在这当口，来了一位少年人，生得副国字脸，再加上长着对浓眉大眼，颇是有些气概，见了马昭通就忙着请安。 马昭通见了这少年，连连叹气：“乱军都打到家门口了，还请什么安啊！” 少年人却是不慌不忙，往他的屋里打量了一番，见其家眷均在堂内，且个个都收拾了细软，便猜到了个大概，问道：“马老伯，您这是要走吗？” 马昭通又重重地叹了口气：“王四啊，你是有所不知，老夫在这里住了一辈子，眼看着就要入土，现在舍家别里委实舍不得。可不走吧，又怕累及一家老小，一时委决难下。” 这王四便是十八寨老阿公提起之人，名炽，字兴斋，祖籍在应天府(今南京)柳树湾石门坎。其祖上曾是明朝开国年间的将领，后世代为官，到了王炽之父王勋业这一辈，家道早已衰弱，及至王勋业过世时，留下生母张氏、二妈姜氏以及四个孩子，家里更是窘迫不堪。那四个孩子其中三个相继病死，只剩下老四王炽继承了王家香火。 亏的是这王炽从小就生得聪明伶俐，十几岁辍学后，张氏卖掉了陪嫁过来的首饰，去给他学做生意。不想这小子天生就是块做生意的料儿，在乡里收购土布去外地卖，又从外地采购红糖、盐这些生活必需品回乡来卖，这样来回倒腾，没出几年就攒下了不少银子。 这一次他看到义军四起，就料定这仗一定会打到弥勒乡来，早早地便开始收购粮食，想借此大赚一笔。今日下午进城后，让雇工们把运进来的粮食安顿好，薄暮时分正要来找马昭通，谁曾想街上突然一阵大乱，说是起义军来围城了。 王炽跑到城门一看，果然城门已然关闭，心下暗暗叫苦，这会儿让起义军围在了城内，岂不是要与此城共存亡了吗？ 心念转动间，索性一不做二不休，反正已然被困在城里了，那就按照原计划来做，先把这批粮食卖出去再说，好歹不白跑了这一趟。可是他做梦也没想到，马昭通居然想携家带眷逃跑，如此一来，他收购的这批粮食卖不出去，非得赔个血本无归不可。 王炽边试探着马昭通的口风，边在心里想着法子，见这老儿吓得面色如土，急得在屋里团团乱转，一时计上心来：“马老伯，这时候您逃是逃不出去了，如果您坐视起义军打进来，您这家产八成是保不住了。小侄倒是有一计，不知老伯愿不愿听？” 马昭通闻言，如同溺水抓到了救命稻草，忙问道：“何计啊，快些说来！” 王炽问道：“您家中可有现银？” 马昭通愣怔了一下：“应有几百两。” 王炽低眉想了一下，突然叹道：“可惜了！” 马昭通急了，抓住王四的肩膀道：“我的大侄儿，都到这时候了还有什么不能说的，你是要急死老夫不成？” 王炽看了眼马昭通，说道：“所谓重赏之下必有勇夫，您现如今要是有千把两银子，都把它散出去，说是但能杀一人者，便赏一两银子。您老试想一下，到时全城百姓争先恐后地奋勇杀敌，那千把两银子便是千把个人头，起义军总共也就两千余人，一下子死伤过半，还不落荒而逃？” 马昭通听完，脸现红潮，颇是激动，但旋即又黯淡了下去：“这主意是好，可老夫一时着实拿不出这么多的现银啊！” 王炽朝马府的家眷们看了一眼，笑道：“您老是没有，可您这些家人多少藏了些私房钱吧？大家凑一凑，我看也差不多了。” 马府那些家眷们一听，一个个都慌了。那马昭通晚年才得来管理弥勒乡这个差事，因此平素里抠门得紧，给家眷们的赏钱或生活用资都十分少，他们身上的私房钱可以说是从牙缝里省下来的，看得比性命还重要，听了王炽的主意，不免都心里发慌。 王炽是个机灵之人，一看这些人的脸色就已猜到了他们的心思，便朝马昭通小声道：“散得一时财，换得一世安，这是笔稳赚不赔的买卖，您就不要再犹豫了。” 马昭通把那几枚稀疏的黄牙一咬，朝家眷们道：“把你们的私房钱都拿出来吧，留得青山在，不怕没柴烧，只要我们的家业还在，怕什么呢？王四说得对，这是笔稳赚不赔的买卖，你们也不要再犹豫了，都拿出来吧，不许藏着。” 众家眷无奈，都把私藏的银子捐献了出来，放了满满一桌子，再加上马昭通自己的银子，刚好凑足了一千两。 王炽见计谋得逞，心下大喜，又道：“您现在就派人抬着银子敲锣打鼓地去街上招呼，把这一堆白花花的银子往城头一放，待战事结束后，按人头发放银子，保管弥勒乡平安无事。哦对了，打完仗后，您再请乡亲们吃一顿，如此明面上说是为庆祝，实则这是个收买人心的好机会，您把老百姓们安顿好了，还怕他们日后不为您卖力吗？粮食、酒肉我都备好了，就放在城内，到时候您支给我银票便可，无须现银。” 马昭通一听，心疼得要命，平时节衣缩食省下来的银子，一夜之间便全花出去了。他也终于明白，这王四真正的目的是想在他这里兜售粮食，可现如今除了走这条道外，也着实没有更好的办法了。 约在子时初，马如龙发起了攻城之战。这位少年将军满以为拿下区区一座弥勒乡根本不在话下，哪知道战斗刚刚打响，城门突然洞开，城内的军民像疯了一样往外冲，争相抢着要砍起义军的人头。 所谓两军相逢勇者胜，面对这一拨又一拨不要命的军民，起义军顿时慌了。马如龙也懵了，是什么力量驱使着这一群人玩命地作战？眼看着胜负已无悬念，马如龙不敢硬撑，率着剩下的一千多人拔腿就跑。 逃出弥勒乡后，马如龙还是没回过神来，为什么稳操胜劵的一场战争会演变成这样，这中间到底有什么玄机？百思不得其解，遂遣一探子混入弥勒乡去打探，然后率众愤愤不平地继续往前走。 马如龙心里不服气，想他马如龙是何等人物？从小习得一身好武艺，乡试武举头名武生，要不是在咸丰元年(1851年)杀了几个清廷官员，现如今他必将是朝中大将。然即便如此，他加入杜文秀的起义军后，这些年来也是战无不胜，攻无不克，什么时候栽过跟头？ 如此思来想去，马如龙决定暂不回营，他想要挣回这个颜面。 马如龙抬头望着星空，思索着下一步的计划。是时，月光照着他魁梧的身材，蓦然虎目中精光一闪，似乎有了主意，喝道：“去十八寨！” 大队人马在马如龙的一声轻喝中，掉了个方向，不消多时，便隐没在夜色之中。 马如龙把矛头指向十八寨，当然有他的一番算计。现如今弥勒乡既然打不下来，那么就换个作战思路，将其所辖的村寨一个个拿下来，最终实现孤立弥勒乡，从外围包围弥勒乡的战略目的。 只是他没有想到，在十八寨的遭遇会比弥勒乡更加惊心动魄。 天色破晓的时候，马如龙的队伍到了距十八寨约两里地的一座山下。 晨曦透过树林的隙缝照射进来，把林子映射得斑驳陆离，五月的晨风夹着植物和泥土的清香，拂过众人身边时，众将士只觉得昨晚一夜的疲惫化解了许多。马如龙仰起头深吸了口这清新的空气，脸上的英武之气重又焕发出来。转首之间，只见一匹快马从队伍的后面赶上来，仔细一打量，正是昨晚派去弥勒乡的探子。 马如龙一勒缰绳，战马低鸣一声停了下来。及至探子奔近时，他便迫不及待地问道：“可有查到什么消息？” 探子道：“启禀将军，昨晚弥勒乡军民疯了一样抵御我军攻城，是一个叫王四的人所为。” “王四？”马如龙浓眉动了一动，在脑海里搜了遍有名有姓的人物，对这个名字却毫无印象，不由诧异地道，“没想到弥勒乡还隐藏着这等高人！” 探子又道：“此人名炽，字兴斋，就是十八寨人，因在家中排行老四，故人称王四。” 马如龙的脸色变了一变：“你说他是十八寨的人？” “没错。”探子道，“那王四说动马昭通拿出了一千两银子，鼓动军民，说是只要杀敌军一人者，便可得一两银子。我军败退后，此人的事迹已传遍弥勒乡的大街小巷，所以不会有错。” 马如龙不由得苦笑道：“一千两银子便保住了一座城，好一桩买卖！”顿了一顿，把钢牙一咬，“今日本将军定要活捉那王四，把昨晚的耻辱讨回来。走！”

姜庚站在山头，望着浩浩荡荡而来的起义军，苍白的脸上涌起了股红潮。旁边站着的曾胡子有点害怕，脸色发白地望向姜庚：“姜兄弟……” 姜庚见人高马大的曾胡子那胆怯的样子，鄙夷地道：“怎么，又怕了吗？” 曾胡子道：“他们有一两千人，且手里还有鸟枪……姜兄弟，那鸟枪可不是打鸟的啊，打起人来一打一个准，十分厉害。” 姜庚把手里的一根草放到嘴边，舌头一卷，卷到嘴里慢慢地咀嚼起来，眉宇间漫起股淡淡的杀气，以及杀敌立功的决心。 姜庚是有野心的，他一直想做十八寨的头号人物，然后想在这乱世之中领导十八寨的人闯出一片天来。然而在这里有个人时时压着他，无论他怎么努力，都无法超越那人。随着时日的流逝，这件事便成了他心里的一根刺，怎么拔都拔不出来。 那人便是王四。那小子凭借着一些小聪明，在十里八乡做生意，这些年着实让他赚了些银子，很受乡亲们的喜爱。许多人甚至说，生儿当如王兴斋，人穷志不穷，硬是在这穷乡僻壤闯出了一片天地。 这让姜庚十分不舒服，他压根就看不起王四那斤斤算计的嘴脸。什么是生意人，什么是商人？那便是无利不起早，无商不奸，那种人不仅趋利附势，更是投机取巧的下等人，即便是上山做土匪也比生意人来得光彩，至少活得像个男人的样子。 姜庚吐掉嘴里嚼烂了的草，眼里寒星一闪——他今天就要做给十八寨的人看看，在这里只有他姜庚才能保护十八寨，在这乱世之中，只有像他姜庚这样的人，才能做出一番大事。 姜庚咬了咬牙，今天就是他压倒王四的日子！他把头转向曾胡子，恶狠狠地道：“我警告你一次，今天这一战老子打定了，如果你怕了，趁早给老子滚蛋，别在这里给我丢人现眼！” 曾胡子没读过24小时书，且天生胆子小，自然不是做生意的那块料子，除了跟着姜庚混口饭吃，别无出路，当下便狠了狠心道：“姜兄弟既然下决心要与起义军决一死战，兄弟跟着你拼命便是！”但嘴上虽如此说，心里却依然忍不住打鼓。 姜庚冷哼一声，问后面的弟兄：“可准备停当？” 后头有人答道：“火药已经在各个入口埋好，弟兄们也都在附近埋伏完毕。” 姜庚满意地点点头，届时只要火药一炸开，这里上千的村民就会出其不意地杀出去，给起义军来一个迎头痛击。他对这样的安排很是放心，认为这一战赢定了。

李耀庭带着队伍赶到弥勒乡时，马如龙的起义军早已退走了，他略微有些失望。 每个人都想在属于自己的舞台上做出一番功业来，李耀庭也不例外。那马如龙是杜文秀军中最杰出的将领，且年龄与他相当，他很早就想会会此人，哪怕面对的是一场生死