魔王物语

1

日本的怪谈何其多，但它们不是基于佛教的“因果轮回”，就与狐狸精之类的妖怪有关，独立的“恶魔”故事可谓寥寥无几。备后国的“魔王物语”就是一个独具个性的故事，值得与各位读者分享。

据 说这个故事发生在宽延年间。备后国三次郡布努村住着一位名叫“稻生平太郎”的少年武士。他有一个名叫“新八郎”的养兄，是他父母在他出生之前从中山源七家 过继回来继承家业的。家中还有一个比平太郎更年幼的弟弟，名叫“胜弥”。由于新八郎体弱多病，他就带着胜弥住回了有大人照料的中山家。因此当时稻生家只有 十六岁的平太郎和一位家仆住着。平太郎在备后藩的剑术师傅吉田次郎门下学习了三年，武艺精湛，得了个“稻生小天狗”的雅号。

五月的小雨淅淅 沥沥，每天都下个不停。一日，雨正巧停了一小会儿，平太郎便趁机去邻居家做客了。邻家的主人名叫权八。他是个已经退役的相扑力士，艺名叫“三之井”，当年 是隶属于纪州家的大关(相扑中的级别名称。原本是较高的级别，现在仅次于“横纲”)。告老还乡之后，他会不时点播一下附近的年轻力士们。

平 太郎与权八十分投缘，算是忘年交。他们欢谈片刻后，权八忽然提起了“大熊山上的妖怪”。大熊山是一座巍峨的大山，位于三次郡的西面。从山脚下往上爬个五十 町，就能看到一片宽敞的平地，据说那是三次若狭守的府邸遗址。再往上走二十町，会看到一座五轮塔，人称“三次塚”。塔的背后，是有“天狗杉”之名的大杉 树。它的树干足有七八庹(长度单位，成人两臂左右伸直的长度。)那么粗，枝繁叶茂，几乎能将三次塚盖住。

“要是能在山上撞见妖怪，那该多有意思啊……”权八说道。

平太郎玩心大起，两眼放光道：“是哦！要是能见着妖怪就好了！”

“要不这样吧，咱俩抽个签，抽到谁，谁就去三次塚附近看看，能不能撞见妖怪，如何？”

“好啊！抽中的人什么时候出发？”

“今晚亥时吧。我们都要做好出发的准备，如此一来，无论抽到谁，都能即刻动身了。”

权八如此提议时，已是傍晚时分。平太郎回家吃了晚饭，备好蓑衣和斗笠，再算准时间前往权八家。权八也做好了的准备，正在家中等待平太郎的到来。两人搓了两根纸条，一抽……平太郎抽中了。

小 雨又下了起来。周围一片漆黑。平太郎穿上蓑衣，戴上斗笠，套上草鞋，往大熊山进发。可是四周实在是太黑了，他什么都看不见，就好像有人蒙住了他的双眼一 般。他一会儿闯进稻田，一会儿又被荆棘挡住去路，走得十分艰难。平太郎一筹莫展，却又拉不下脸打道回府，只能边摸索边往前走。

片刻后，他终于摸到了大熊山的山脚下，走上了艰险的石坡。然而，这条石坡比方才的田间小路难走千百倍。但平太郎并不觉得痛苦。因为无人知晓妖怪会在什么时候突然现身。对妖怪的期待，分散了他的注意力。但平太郎还是尽量让自己保持平静，优哉游哉地往山上走。

走 着走着，平太郎来到了一处较为平坦的地方。他心想，这里就是府邸的遗址吧？要是这里真有妖怪，应该很快就能看到了。他带着这样的期许，穿过平地，走上另一 条石坡。走到头，他便看到了一座石塔。“这就是三次塚吧？”平次郎伸手摸了摸。没错，这的确是一座五轮塔。这时，他想起五轮塔后面应该就是那棵“天狗 杉”，便朝塔的斜后方伸出手去。果不其然，他的指尖碰到了冰凉的树干……嗯，这就是天狗杉了。平太郎在杉树下坐了一会儿，稍事歇息。

雨点拍 打着平太郎的身子。他在黑暗中环视四周，一言不发，坐了小半个时辰。可他能听到的，唯有微风吹拂树叶时发出的“沙，沙，沙”，并没有见到任何不可思议的玩 意儿。平太郎产生了回家的念头，可要是就这么回去了，他要如何证明自己真的上过山呢？他灵机一动，弯腰拔了一撮小草，又摸索着找到了五轮塔，将小草系在塔 顶的石球上。之后，平太郎整了整草鞋的鞋带，准备下山。

回到半山腰的平地时，平太郎忽然感觉到：刚才有一个奇怪的东西过去了！他确定，自己看到了某种活物的胴体。平太郎大惊失色，连忙拔刀砍去。咔嚓！刀被某种金属挡住了。平太郎再次挥刀，却还是没能砍中那个东西，只能看到刀尖迸发的火花。

“平太郎！是我啊，权八啊！”那是平太郎无比熟悉的声音。

他虽然收回了刀，却还是不敢放下戒心。

“你出门之后，我实在有些担心，就找过来了……”

片刻后，平太郎与权八收起佩刀，一同踏上归程。平太郎的冒险，就此落下帷幕。他和权八都有些茫然若失。

2

梅 雨季节一过，就是暑气逼人的七月。某天傍晚，平太郎与权八结伴前往二筋川纳凉。太阳落山后，他们往河边的白色大石头上一座，天南地北地聊了起来。忽然，他 们发现原本飘在大熊山上空的乌云迅速扩大，大有一副要下雷阵雨的架势。片刻后，电闪雷鸣如约而至。雷声才刚响起，银线般的雨便跟来了。两人大惊失色，连忙 和其他纳凉者一起往回跑。

跑到院门口时，两人互相道别，各自回家。他们被淋成了落汤鸡，就好像刚在皆川里游过泳似的。平太郎吩咐家仆六助取来一身干净的睡衣换上。跑了一路，平太郎不免疲乏，便干脆钻进蚊帐躺下了。六助将主人的湿衣服挂上竹竿之后，也回到了自己的房间。

就在平太郎即将坠入梦乡的时候……他竟听见了六助的呻吟。他冲去六助的房间一看，只见六助正仰面朝天躺在地上，四肢不住地扑腾。

“喂，你这是怎么了！怎么回事啊！”平太郎问道。六助这才回过神来，起身回答：“原来是梦啊……方才小的梦见一个人高马大的和尚冲了进来，骑在小的身上，把小的压得死死的，小的都快喘不过气了……”

六助惊魂未定，边说边环视四周，生怕那大和尚还在。

“你就是胆子太小了，才会做这种噩梦！”

平 太郎责骂了六助一番，回到自己的卧房。这么一折腾，他早已是睡意全无。就在这时，一股妖风吹灭了他枕边的纸灯。他在黑暗中睁大双眼，却见通往套廊的纸门上 倒映出滚滚烈焰。平太郎大惊失色，连忙起身去开门，可那门竟纹丝不动，就好像被人钉死了似的。无奈之下，他只得将纸门一脚踹开。然而，他冲到没有拉挡雨板 的套廊一看……外头一片漆黑，连个火星都没有。平太郎很是纳闷，站在原地陷入了沉思。片刻后，他忽然觉得自己像是被人施了定身术一般，动弹不得。他越发纳 闷起来，下意识地将视线转向庭院。只见一个人高马大、眼露凶光的和尚就站在不远处。和尚步步紧逼，还伸出长长的胳膊，抓住了平太郎的衣领。平太郎受了惊 吓，想把和尚的手拉开，却因为用力过猛，摔了个人仰马翻。这一摔，倒让他摸到了枕边的佩刀。平太郎拔刀起身，朝和尚砍去。和尚一个弯腰，钻进了地板下面。 平太郎也跟着他跳到了院子里，但他钻不进地板下面，只能退而求其次——隔着榻榻米捅死那个和尚。平太郎立刻回到房中，却惊讶地发现地上的榻榻米都不见了。 他惊愕万分，好容易才在黑暗中摸到纸灯。将纸灯重新点着之后，他才看到——榻榻米，居然都堆在房间的角落。

险些睡着的权八被平太郎家的动静 吵醒了。他急急忙忙冲到隔壁的院门口，正巧看见一个十二三岁的小姑娘从屋里出来。说时迟那时快，姑娘扑向权八，掐住了他的喉咙。片刻后，权八晕厥倒地，过 了好一会儿才清醒过来。黎明将至，鸡鸣阵阵。权八生怕平太郎家出了怪事，便冲进院门，走到玄关口喊了两声。然而，屋里无人应答。他只得打开侧门，绕到院子 里。与此同时，平太郎正手持佩刀，呆然而立。他误以为抬脚爬上套廊的权八是妖怪，挥刀砍去……

“平太郎！是我啊！是我啊！”权八一声高喊，平太郎才回过神来。

3

天 亮后，家仆六助到处宣扬昨夜发生在稻生家的“怪事”。一眨眼的功夫，全村上下都知道了。平太郎的友人武内传吉、横井孙作、森川一平找上门来，自告奋勇，要 轮流给平太郎守夜，抓住那可恶的妖怪。平太郎尚未从昨夜的疲惫中恢复过来，就将这项任务交给了三位朋友，自己去另一个房间睡觉歇息。

三人围坐在纸灯边，各抒己见。

有人说：“这世上哪儿来的妖怪啊！真是荒唐至极！”

也有人煞有介事地说道：“你先别急着下定论嘛，就当是开开眼界呗。”

时间一分一秒地过去……过了丑时，三人实在不知道该聊什么了。就在这时，有人提议：“煮壶茶喝吧？”

房 间角落里就有茶具。友人之一起身走去角落，拿起了一个茶杯。突然，茶杯自说自话地浮上半空，还在房里飞来飞去。片刻后，连纸灯都浮起来了。它也是来回打 转，就好像是有人把它提起来了似的。三人看得瞠目结舌。下一个浮起来的是火盆。只见那火盆一路升上了天花板，又翻了个身，将一团炭灰洒在三人头上，吓得他 们撒腿就跑。

稻生府的怪谈成了村人热议的焦点话题。一日，平太郎的伯父川田茂右卫门来到平太郎家，提出要将他接去川田家住。他也是担心平太郎独自住在“鬼屋”会有闪失。平太郎倒是胆量过人。他对伯父说道：“伯父请放心，侄儿不怕，不必搬家。”

得知此事后，家仆六助来到平太郎跟前恳求道：“少爷……小的实在不敢再在这栋鬼屋当差了……稻生家与小的有恩，小的没齿难忘……小的自知对不起少爷……还请少爷成全！”

听说“鬼屋骚动”之后，中山源七也来探望过平太郎。见平太郎无人伺候，他便将自家的仆人八藏借给了平太郎。

见好事村民不分昼夜地围在稻生府周围看热闹，村官便以“有碍农务”为由，张贴了一张禁止围观的告示：

稻生府发生怪事的消息传开后，同村人自不用论，附近村镇的居民也是争相造访，不分昼夜好事围观，此举有碍百姓专心务农，且有惊吓老弱妇孺之忧。特颁布禁令，即日起不得无故聚集于稻生府门前，违者重罚。

备后国三次郡布努村公

4

傍晚时分，天降大雨。当日，新八郎正巧来府里探望平太郎。既然下了雨，平太郎就留兄长住下了。两兄弟躺在一顶蚊帐里，聊着闲话。

雨声是如此清冷。新八郎素来胆小。他虽然故作镇定，陪平太郎聊着天，心却提到了嗓子眼，生怕真的看见妖怪。稍微听到一些窸窸窣窣的响声，他就会立刻朝声音的来源望去，满脸惊恐。

突然，新八郎听见有东西从门框上掉了下来，在蚊帐上弹了一下，落在地上，滚了几圈。他大惊失色，问道：“那是……那是什么？”

“是妖怪吧，让它去呗。”平太郎一笑了之。

新 八郎定睛一看……方才掉下来的东西，竟是他白天穿过的木屐！可是一眨眼的功夫，那只木屐就消失不见了。新八郎心想，妖怪都来过了，总不会再来了吧……他正 要闭眼，却发现他挂在蚊帐旁边的单衣的袖口闪了一下。扭头一看……只见一个脑袋从袖口里伸了出来，看着新八郎微微一笑。新八郎吓得连忙钻进被窝，瑟瑟发 抖，彻夜未眠。

第二天，平太郎把新八郎送了回去，顺便在新八郎家里玩了24小时，直到傍晚才回家。到家一看，五六个同村的青年正在屋里等他。

“今晚由我们给你守夜！”青年们干劲十足。

平太郎觉得此事滑稽得很。

“那可真是感激不尽啊！”到了该歇息的时候，平太郎就把“守夜”的任务交给了青年们，自己则去了另一间房。

青年们围坐在火盆边，嘲笑之前被异象吓跑的那三个人。

“茶杯跟纸灯怎么会自己飞起来呢！肯定是看不见的妖怪干的好事。只要能抓住妖怪，一切都能水落石出了！”有人摆出一副很懂行的样子说道。

夜色渐深。青年们忽然觉得，屋里异常寒冷，就好像现在是十月一般。众人拉着自己的领口，面面相觑。有人想聊天的方式分散大家的注意力，却总觉得府里幽静异常，每一个字好像都能传到房子的角角落落。没说多久，就没人敢再吭声了。

突然，火盆中的火越烧越旺，变成了一个硕大的火球。青年们吓得连连后退。火球缓缓上升，又立刻落在地上，发出一声惊雷般的巨响。在场的所有人都吓破了胆，连滚带爬地逃进了院子。

火球发出的响声吵醒了平太郎。他走到青年们“守夜”的房间一看，大伙儿早就跑得没影了。地上倒是多了一块两尺见方的焦痕。平太郎微笑着走回了自己的卧房。

当晚，新八郎再度身染恶疾，一病不起。

5

平太郎有一位名叫“上田治太夫”的熟人，家住横新田。当月十三日，平太郎为了商议要事，登门拜访。治太夫用好酒好菜款待了他。天黑之后，平太郎才踏上归途。

皓月当空。平太郎边赏月边赶路。路旁有一条名叫“三芳川”的河。平太郎走过河堤——摇曳的水面，反射着清冽的月光。水流在河滩上沙沙作响。除此之外，四周鸦雀无声。

走着走着，平太郎忽然看见了一个年轻貌美的女子。她一动不动地趴在河边的草丛里，雪白的小腿肚显露无遗。平太郎大惊失色，连忙冲上前去，摇了摇女子的肩膀。

“喂！喂！”

女子的肩膀微微颤动。平太郎继续喊道：“你怎么了？喂！喂！”

女子抬起头来，满面惊恐。好一张动人的鹅蛋脸。

“在下是家住布努村的武士稻生平太郎，不必担心！敢问姑娘这是……”

女子立马端正坐姿，整好凌乱的衣衫，难为情地回答道：“妾身来自三芳川上游的山脚下，惨遭恶人追捕……”

“真是难为姑娘了……敢问姑娘家住何处？”

女 子低头作答：“妾身老家山北，幼时父母双亡，由伯父伯母养大。不久前，伯父身染重病，家里都快揭不开锅了……妾身为报答养育之恩，决定卖身替伯父治病。伯 父素来重情重义，若是教他知道了，他定不会允诺，因此妾身便与熟人私下商议了一番……有个叫菊次的人，经常出入伯父家，他说他认识一个从长崎丸山来的人， 正巧在找侍女，有意安排妾身与他见面。妾身信以为真，便在今日傍晚悄悄离家，来到与菊次约好的地点。谁知菊次与那长崎人将妾身带入荒山野岭，欲行苟且之 事，妾身宁死不从，一路狂奔至此，以至于筋疲力尽，不省人事……还请壮士出手相救！”

“姑娘好生可怜……此地不宜久留，姑娘还是先随在下回去吧。”

平太郎带着姑娘回到了布努村的家中。仆人八藏没料到主子会带人回来，连忙打了一盆水来给姑娘洗脚。姑娘很是尴尬。把双脚洗干净之后，她才走进客厅。

到家后，平太郎回房换了一身衣裳，想再详细询问一下姑娘的身世。谁知他走到客厅一看，姑娘竟然不见了。平太郎纳闷极了，将家中所有的房间找了个遍，却还是没见到姑娘的踪影。八藏也不知道姑娘究竟上哪儿去了……此时此刻，他才意识到姑娘可能是“妖怪”，不禁苦笑。

6

作平是经常出入稻生家的猎人，也听说了“稻生家闹鬼”的流言。某日，他找到平太郎说道：“西行寺的药师如来极为灵验，只要去请一幅画像来，念经诵佛，定能驱散那些妖魔鬼怪。”

平太郎正愁没有法子对付妖怪，便道：“可否请你去西行寺跑一趟？”

作平一口答应。

作 平从稻生家出发时已是傍晚。走到一半，太阳就落山了。通往西行寺的小路位于竹林之中，若有月光，就十分好走。无奈当天傍晚乌云骤起，天黑之后就更是伸手不 见五指了。作平是猎人，常常摸黑进山打猛兽，走夜路对他而言自然是家常便饭，只是林间小路实在太暗，多有不便。走着走着……灯笼的火光映入眼帘。作平心 想，来的若是熟人，就能问对方借个光，做个火把了。走近一看，打着灯笼的人是名叫曾根源之丞的武士。作平与源之丞熟得很，一见到他便道：“哎哟，这不是曾 根大哥嘛！”

对方也说道：“哟，是作平啊，这么晚了，你这是上哪儿去啊？”

“小的要去西行寺办事。”

“哦，你连个灯笼都不打，走夜路多不方便啊……要不这样吧，你把我的灯笼拿上，反正这儿离我家不远，我闭着眼睛都能走回去。”

作 平推辞了一番，但还是经不住源之丞的热情，收下了他的灯笼。走出竹林，便是一片寂寥的松树林。作平走路时一直看着脚下，可是走到松树林中间时，他忽然感觉 到前面有什么东西，下意识地抬起了头。只见一个一丈有余的高个和尚正站在他跟前，两眼凶光闪闪。“哇！”——作平一声大喊，吓得动弹不得，晕厥过去。

片刻后，作平睁眼一看，发现怪人已不见踪影，天空也放晴了。皎洁的月光照亮了树林。即便如此，他还是放弃了去西行寺的念头。他蓦地爬起来，连滚带爬地跑走了。

次日一早，作平拜访了源之丞家。源之丞才刚起床。

“小的昨晚在松林里撞见了个可怕的和尚，吓得撒腿就跑，把您借的灯笼落下了，小的这就去取，还请您稍等片刻。”作平如此说道。

“啊？我借了灯笼给你？你是不是认错人了啊？我昨晚压根没出门啊。”源之丞一脸迷茫。作平顿时傻了眼。

话说昨天晚上，平太郎见作平迟迟不归，心想：今晚他大概是不回来了。二更的钟声一响，他便站起身来，准备去卧房歇息。就在这时，他忽然感觉到背后有人在拉他的袖子。他大吃一惊，回头一看——前夜见到的神秘姑娘就坐在他身后，对他莞尔一笑。

“妖女，哪里逃！”平太郎拔刀就砍。姑娘却如青烟一般消失不见了。平太郎只得苦笑着把刀收回刀鞘。天亮之后，作平终于出现，并对平太郎讲述了“灯笼之谜”。平太郎一笑了之。

离 开稻生府后，作平径直赶往西行寺，请来了画像。平太郎便将画像挂在壁龛中，点了香，还摆上了鲜花。入夜后，他点了一盏油灯，端坐在画像前诵经念佛。谁知那 画像竟“钻”出了卷轴，在屋内转起了圈。平太郎看着画像，面带微笑。不一会儿，画像又“钻”回了卷轴里，一切恢复如初。

当晚，平太郎在半夜忽然醒来，发现床榻周围挤满了大大小小的人头。有的人头在笑，有的则在蚊帐里滚来滚去……

某夜，平太郎锁好门窗，回房一看，只见一个丑陋的孕妇正仰面躺在卧房的正中央。胆量过人的平太郎哈哈大笑，一屁股坐在了孕妇的肚子上。大肚子被他生生坐爆，无数蛆虫从肚子里爬了出来，臭气熏天。

7

关心稻生家的人不止作平一个。大家都在为平太郎出谋划策。十八日，平太郎的熟人向井次郎右卫门带来了一位擅长使用捕兽夹的猎人。

这位猎人名叫重兵卫。他告诉平太郎，某寺曾有一只老奸巨猾的狸猫精，总是把大般若经抛到空中，吓唬和尚和香客。后来就是他抓住了这只狸猫精。在某祠堂神出鬼没吓唬人的老猫精也是他用捕兽夹抓住的。他对稻生府的室内和院子进行了一番勘察，在院子的矮墙边设下了陷阱。

入夜后，重兵卫躲在茅房中，透过门板上的小窗，观察捕兽夹周围的动静，等待妖怪中招的那一刻。

薄云盖月，孤星闪闪，凉风瑟瑟，夜越来越深了。

重兵卫将脸颊贴在小窗的窗框上，目不转睛地盯着捕兽夹。就在这时，茅房的门板嘎吱作响……一只棍棒般的大手伸了进来，一把抓住重兵卫的脖子，将他丢了出去。

听到屋外的动静，平太郎还以为是妖怪被捕兽夹抓住了。他一手举烛，一手持刀，冲到院子里一看，只见重兵卫倒在矮墙边，不省人事。捕兽夹却没有丝毫变化，还在重兵卫放的地方。

“喂，喂，醒醒啊！”平太郎摇了摇重兵卫的肩膀，好容易才把他摇醒。

“那不是狸猫，也不是狐狸……是天狗！是天狗啊！”重兵卫的声音瑟瑟发抖。

平太郎心想：事已至此，的法子就是和妖怪比耐性了。打那天起，即便有人主动请缨来家里守夜，他也会婉言拒绝。

在 一个冷雨潇潇的夜晚……阴山庄左卫门的弟弟正太夫来到稻生府探望平太郎。正太夫与平太郎是竹马之友。寒暄过后，他拔出自己的佩刀，递给平太郎说道：“此刀 来自备前长船，是藩主赐给家兄的宝刀。再厉害的妖怪，都不是它的对手。今晚就由在下来守夜吧！妖怪若敢现身，在下就一刀砍死它，为民除害！”

藩主将长船宝刀赐予庄左卫门之事，平太郎早有耳闻，也颇为羡慕。他接过宝刀，看了又看。

两人聊到夜半时分，终于把能聊的都说完了。就在他们沉默不语的时候……一个女人头从厨房滚了出来。正太夫拔出宝刀，朝人头砍去。人头一分为二，消失得无影无踪。与此同时……“啪”！将刀身固定在刀柄上的钉子应声折断，刀身被弹到了柱子上，一分为二。两人大惊失色。

“哥哥的宝刀毁了！”正太夫望着断刀，咬牙切齿道，“事已至此，我只能以死谢罪了！”

说完，他便伸手握住了腰间的匕首。平太郎连忙制止：“你不过是一心想救在下于水火，这才失手弄断了宝刀。你若有错，在下也是同罪！天亮之后，在下就与你一同去庄左卫门府上道歉，绝不会让你独自承担罪责！”

“一片好意，在下心灵了。然而身为武士，在下绝不能将自己的过错推卸给他人……”正太夫趁平太郎不注意，拔出短刀，捅入自己的腹部。

平太郎连忙抓住他的手，无奈为时已晚，回天乏术。即便如此，他还是抓住了正太夫的肩膀。

“正太夫！正太夫！挺住啊！”然而，伤口实在太深……正太夫在平太郎怀中咽下了一口气。

眼 看着挚友因自己而死，平太郎黯然神伤。他坐在正太夫的尸体前，陷