及时卷1有钱的单身汉总要娶位太太，这是一条举世公认的真理。这条真理还真够深入人心的，每逢这样的单身汉新搬到一个地方，四邻八舍的人家尽管对他的心思想法一无所知，却把他视为自己某一个女儿的合法财产。“亲爱的贝内特先生，”24小时，贝内特太太对丈夫说道，“你有没有听说内瑟菲尔德庄园终于租出去啦?”贝内特先生回答说没有。“的确租出去啦，”太太说道。“朗太太刚刚来过，她把这事一五一十地全告诉我了。”贝内特先生没有理睬。“难道你不想知道是谁租去的吗?”太太不耐烦地嚷道。“既然你想告诉我，我听听也无妨。”这句话足以逗引太太讲下去了。“哦，亲爱的，你应该知道，朗太太说内瑟菲尔德让英格兰北部的一个阔少爷租去了；说他星期一那天乘坐一辆驷马马车来看房子，看得非常中意，当下就和莫里斯先生讲妥了；说他打算赶在米迦勒节(米迦勒节：9月29日，英国四个结账日之一。雇用用人多在此日，租约也多于此日履行。)以前搬进新居，下周末以前打发几个用人先住进来。”“他姓什么?”“宾利。”“成家了还是单身?”“哦!单身，亲爱的，千真万确!一个有钱的单身汉，每年有四五千镑的收入。真是女儿们的好福气!”“这是怎么说?跟女儿们有什么关系?”“亲爱的贝内特先生，”太太答道，“你怎么这么令人讨厌!告诉你吧，我在琢磨他娶她们中的一个做太太呢。”“他搬到这里就是为了这个打算?”“打算!胡扯，你怎么能这么说话!他兴许会看中她们中的哪一个，因此，他一来你就得去拜访他。”“我看没有那个必要。你带着女儿们去就行啦，要不你索性打发她们自己去，这样或许更好些，因为你的姿色并不亚于她们中的任何一个，你一去，宾利先生倒作兴看中你呢。”“亲爱的，你太抬举我啦。我以前确实有过美貌的时候，不过现在却不敢硬充有什么出众的地方了。一个女人家有了五个成年的女儿，就不该对自己的美貌再转什么念头了。”“这么说来，女人家对自己的美貌也转不了多久的念头啦。”“不过，亲爱的，宾利先生一搬到这里，你可真得去见见他。”“告诉你吧，这事我可不能答应。”“可你要为女儿们着想呀。请你想一想，她们谁要是嫁给他，那会是多好的一门亲事。威廉爵士夫妇打定主意要去，还不就是为了这个缘故，因为你知道，他们通常是不去拜访新搬来的邻居的。你真应该去一次，要不然，我们母女就没法去见他了。”(按英国当时的习俗，拜访新迁来的邻居，先得由家中男主人登门拜访之后，女眷才可以去走访。)“你实在多虑了。宾利先生一定会很高兴见到你的。我可以写封信让你带去，就说他随便想娶我哪位女儿，我都会欣然同意。不过，我要为小莉齐(莉齐系二女儿伊丽莎白的昵称，伊莱扎也是她的昵称。)美言两句。”“我希望你别做这种事。莉齐丝毫不比别的女儿强。我敢说，论长相，她没有简一半漂亮；论脾气，她没有莉迪亚一半好。可你总是偏爱她。”“她们哪一个也没有多少好称道的，”贝内特先生答道。“她们像别人家的姑娘一样，一个个又傻又蠢，倒是莉齐比几个姐妹伶俐一些。”“贝内特先生，你怎么能这样糟蹋自己的孩子?你就喜欢气我，压根儿不体谅我那脆弱的神经。”“你错怪我了，亲爱的。我非常尊重你的神经。它们是我的老朋友啦。至少在这二十年里，我总是听见你郑重其事地说起它们。”“唉!你不知道我受多大的罪。”“我希望你会好起来，亲眼看见好多每年有四千镑收入的阔少爷搬到这一带。”“既然你不肯去拜访，即使搬来二十个，那对我们又有什么用。”“放心吧，亲爱的，等到搬来二十个，我一定去挨个拜访。”贝内特先生是个古怪人，一方面乖觉诙谐，好挖苦人，另一方面又不苟言笑，变幻莫测，他太太积二十三年之经验，还摸不透他的性格。这位太太的脑子就不那么难以捉摸了。她是个智力贫乏、孤陋寡闻、喜怒无常的女人。一碰到不称心的时候，就自以为神经架不住。她人生的大事，是把女儿们嫁出去；她人生的快慰，是访亲拜友和打听消息。2贝内特先生是拜访宾利先生的人儿之一。本来，他早就打算去拜见他，可在太太面前却始终咬定不想去。直到拜访后的当天晚上，贝内特太太才知道实情。当时，事情是这样透露出来的。贝内特先生看着二女儿在装饰帽子，便突然对她说道：“我希望宾利先生会喜欢这顶帽子，莉齐。”“既然我们不打算去拜访宾利先生，”做母亲的愤然说道，“我们怎么会知道人家喜欢什么。”“你忘啦，妈妈，”伊丽莎白说道，“我们要在舞会上遇见他的，朗太太还答应把他介绍给我们。”“我不相信朗太太会这样做。她自己还有两个侄女呢。她是个自私自利、假仁假义的女人，我一点也瞧不起她。”“我也瞧不起她，”贝内特先生说道。“我很高兴，你不指望她来帮忙。”贝内特太太不屑答理他，可是忍不住气，便骂起一个女儿来。“别老是咳个不停，基蒂(基蒂系四女儿凯瑟琳的昵称。)，看在老天爷分上!稍微体谅一下我的神经吧。你咳得我的神经快胀裂啦。”“基蒂真不知趣，”父亲说道，“咳嗽也不拣个时候。”“我又不是咳着玩的，”基蒂气冲冲地答道。“你们下一次舞会定在哪24小时，莉齐?”“从明天算起，还有两个星期。”“啊，原来如此，”母亲嚷道。“朗太太要等到舞会的前24小时才会回来，那她就不可能向你们介绍宾利先生啦，因为她自己还不认识他呢。”“那么，亲爱的，你就可以占你朋友的上风，反过来向她介绍宾利先生啦。”“办不到，贝内特先生，办不到，我自己还不认识他呢。你怎么能这样戏弄人?”“我真佩服你的审慎。结识两周当然微不足道。你不可能在两周里真正了解一个人。不过，这件事我们不抢先一步，别人可就不客气了。不管怎么说，朗太太和她侄女总要结识宾利先生的。因此，你要是不肯介绍，我来介绍好了，反正朗太太会觉得我们是一片好意。”姑娘们都瞪大了眼睛望着父亲。贝内特太太只说了声：“无聊!无聊!”“你乱嚷嚷什么?”贝内特先生大声说道。“你以为替人家做做介绍讲点礼仪是无聊吗?我可不大同意你这个看法。你说呢，玛丽?我知道，你是个富有真知灼见的小姐，读的都是鸿篇巨著，还要做做札记。”玛丽很想发表点高见，可又不知道怎么说是好。“趁玛丽深思熟虑的时候，”贝内特先生接着说道，“我们再回头谈谈宾利先生。”“我讨厌宾利先生，”太太嚷道。“真遗憾，听见你说这话。可你为什么不早对我这么说呢?假使我今天早上了解这个情况，我肯定不会去拜访他。非常不幸，既然我已经拜访过了，我们免不了要结识他啦。”正如他期望的那样，太太小姐们一听大为惊讶，尤其是贝内特太太，也许比别人更为惊讶。不过，大家欢呼雀跃了一阵之后，她又声称：这件事她早就料到了。“亲爱的贝内特先生，你真是太好啦!不过我早就知道，我终究会说服你的。你那么疼爱自己的女儿，决不会不去结识这样一个人。啊，我太高兴啦!你这个玩笑开得真有意思，早上就去过了，直到刚才还只字不提。”“好啦，基蒂，你可以尽情地咳嗽啦，”贝内特先生说道。他一边说，一边走出房去，眼见着太太那样欣喜若狂，他真有些厌倦。“孩子们，你们有个多好的爸爸啊，”门一关上，贝内特太太便说道。“我不知道你们怎样才能报答他的恩情，也不知道你们怎样才能报答我的恩情。我可以告诉你们，到了我们这个年纪，谁也没有兴致天天去结交朋友。但是为了你们，我们是什么事情都乐意去做。莉迪亚，我的宝贝，虽说你年纪最小，可是开起舞会来，宾利先生肯定会跟你跳。”“哦!”莉迪亚满不在乎地说，“我才不担心呢。我尽管年纪最小，个子却较高。”当晚余下的时间里，太太小姐们猜测起宾利先生什么时候会回拜贝内特先生，盘算着什么时候该请他来吃饭。