常夫子不来之后，成暃寂寞了许多，站在小院中看天，觉得这里像个监牢，每日浑浑噩噩度日，食不下咽，浅眠多梦。到了夏天，大堂兄成染过来瞧他，看到他皮包骨头，脸白如鬼的模样，吓了一跳。

成染是成暃的大伯父之子，长成暃三岁，如今已独自掌管几间店面。他跟成暃素来亲近，不怎么信相士的话，看着成暃这个模样，知道成暃再这么被圈，非死了不可，就去找成员外，说店铺里缺一个帐房，与其外聘，不如找自家人，成暃算法很好，正好可以帮忙。

此言一出，全家不允，成染乃长房长孙，关系重大，最心疼成暃的成员外亦不能看着他被成暃克了。成染之父为防成染拧着来，暂时收回了交给成染的店铺。成染的犟性也上来了，抱了店里的账本去找成暃，让他帮着瞧。

成染把账本给成暃的那天正好是中元节的前一日，到了晚上，成暃埋头在灯下打算盘，抬头忽见窗外天边一片通红，暗想，中元节怎么还有人放焰火，再过了一时，就听见一阵吵嚷，他不由得走出厢房，服侍他的下人都不在，他出了小院，转过一道墙，听见另一侧树下有人低语，正是平时服侍他的小厮的声音。

"暃少爷真是太凶煞了，大少爷刚来找了他，就烧起来了，十几间门面哪！还好没伤着人。"

闷热的夏季，成暃却如站在冰窖之中，月色如雪，惨淡苍白。

他木木然转身回了房中，插上房门，合上账本端放桌上，铺开一张白纸，提笔想写些什么，复又放下，熄了蜡烛，就着清冷月光，端了一个凳子放在梁下，将一根束腰的长绦穿梁而过。

将绦环扣到颈上，他心中竟是十几年来，最平静澄明之时，如释重负般轻松。

迷迷糊糊中，成暃听到人言，正想着自己是到了第几层地府，朦胧看到几张脸近在咫尺，很是眼熟。

挺像祖父……还有爹……还有染哥。

这仨人都在哭，染哥哭着说："醒了！暃弟醒了！"

像爹的那张脸哭道："我的儿啊，是为父对不起你！"

祖父哭道："暃儿，你为何要如此？"

成暃睁大眼，彻底明白了，他没死。

成染哽咽道："醒了就好……"在他胳膊上掐了一把，"暃弟，疼么？"

成暃木然点点头。

成染又在他的腿处掐了一把："暃弟，疼么？"

成暃再点头。

成染吸吸鼻子："爷爷，三叔，放心罢，胳膊腿都没事。"

成员外拭泪叹道："唉，你这个孩子啊！常夫子说得对，各人各命，屋子，那是夜里在墙根烧纸的人的过，与你何干呢？"

成暃沉默不语。

成员外再道："你大哥昨晚上差点掉沟里去，那是他自己不好，开鬼门的时候还在外面转悠，吃醉了酒滑了脚，怪谁？"

成暃不知竟还有此事，略震惊地看着成染。

成员外一捶床沿，颤声道："就是那个房梁！也是早就生白蚁了！更与什么人都无关！但老夫要把它看作老天的警示，天替我保下了我孙！天告诉我，老夫错了多少！"

成暃眼睁睁看着父亲一把抱住了祖父："爹不可如此自责，是儿的错，暃儿是我儿，我应在身边教养，却总让父亲操心，即便是警示，亦是警示于我……"

成染抬袖擦擦眼角："暃弟，你的头疼么，大夫说，虽然身上没明伤，那房梁塌下来，可能砸着了你的头。你先躺着别乱动，看看有没有什么不适。"

成暃寻短见之事，成员外虽然勒令不得外扬，但上吊把房梁挂断了这等逸事若不传诵简直悖天。没出半日，又是满城皆知。

下午，常夫子赶到了成宅，成暃觉得无颜见老师，从床上挣扎下来见礼，只低头不语，常夫子直叹气，转身请与成员外一谈。

到了内院小厅中，常夫子张口便道："小可只问员外一句话，这个孙子，员外是想他死，还是想他活？"

成员外一惊道："夫子这是哪里的话？暃儿是我孙，嫡亲骨血连着心，他昨晚这般，险些要了我的老命，我怎会……"想及这些年成暃过的日子，终究心虚，一时话难续。

常夫子知道开篇那句话已直破敌意，震慑其心，便又把语气一转："小可明白，员外这般养育孙子，是疼惜他，但男子不是妇人，大门不出二门不迈，终不是道理。小可再逾越多言一句，员外善人，寿比南山，福禄绵长，但这回之事便可见，万一有员外照看不到的地方……"

成员外心中又一颤。

他早就写好遗嘱，将不少田宅房产留给成暃，又叮嘱后人好好照应，只是，成员外心里也明白，这世上的儿孙，有几个会按照爹娘老子的安排走？

常夫子又道："男儿安生立命，需靠自己挣得，才稳固长久。小可不才，教过的学生，论聪颖悟性，其余多不及令孙。他的那个命数，说不定就是个离家之命，明年春上，朝廷要开一科，专为选拔儒学士子，或正是天意，员外何不就放他出去？即便落榜，总算见过了世面，万一谋得功名，岂不更美？"

常夫子话里的春秋成员外自然能参透，再一思量，确实有道理。自己年事已高，成暃尚未及冠，还能照应他几年，实在不好说。成暃人情世故丝毫不知，留给他的那些家产，只怕在他手里存不了多久。而且……皇者为金，成暃这个命数，说不定就得在京城由帝王之气镇压。

思虑良久，成员外终于缓缓点头："先生说得有理，也罢。"

八月初六，几个家仆护着一驾马车出了成宅，成暃在门前叩别祖父父亲继母与家中诸人，踏上马车，车轮辘辘，直往京城。

三

本来依着成员外的意思，怎么也得过了中秋才走。但常夫子怕夜长梦多成员外又变卦，劝说道："趁着初秋好起行，过了八月十五，离着九月初九不远，令孙孝顺，定会想着过了这个节才走，左拖右拖，待到天寒，就不好赶路了。他这番离家，抛却牵挂就是要学的及时课。"

成宅中的大多人听说成暃要走，都喜不自胜。尤其是成暃的五叔夫妇，一直怕成暃克了自家的宝贝小千金，巴不得敲锣打鼓放鞭炮送他走，成员外拧不过众人，只得让成暃早早启程。

定下陪成暃同去京城的仆役，又颇费了一番折腾，成员外开出高高的赏钱，方才打动几个不怕死的勇夫，赶车的、负责杂务的、专管箱笼行装的、贴身服侍的一一配置停当，都是土命、金命、火命。

出了成宅大门，成暃就没眨过眼，只管扒着车窗看。

蓝天、行人、房宅、市集、田野……他都在书里读过，梦里想过，却是十七八年来，及时次见着，真真切切，明明白白。

他看着天上飞鸟，无限羡慕，暗想，我怎么就生做了一个人呢？若是不管燕雀乌鸦什么的，天广地阔，自在翱翔，即便只有几年的活头，又有什么关系？

一直看得眼也酸了，天也黑了，暂时到了一间客栈中留宿，成暃头一回吃外面的饭，只觉得无比美味，对粗瓷碗碟也爱不释手。躺在硬床上，竟觉得这是平生睡过的最舒服的一张床，沉沉睡去。

这般行了几日，出了渤海郡，刚到常山郡一带，天近晌午，头顶烈阳刺目，一阵风起，黄沙飞扬，路旁树林中突然跳出七八条大汉，手持钢刀铁杵，暴喝一声："钱财留下！"

随行诸人心里都咯噔一声，不好，暃少爷果然灵验！正庆幸着路上太平呢，立刻碰上打劫的了。

车夫下马颤巍巍道："列位大王，小人等不是商贾，乃送我家小主人上京赶考的，箱中没几个钱财，都是书，万望众大王高抬贵手……"

为首大汉喝道："废甚么话！"一抡袖子，虎扑上前，车夫与其余人立刻转身拔腿便逃，成暃正探头看是怎么回事，马车翻倒，他一头磕在车框上，顿时昏死过去。

……