什么是建筑？简而言之，建筑就是房子。大而化之，建筑是用结构来表达思想的科学性艺术。在西方古代，建筑曾被视为"凝固的音乐"、"石头的史书"，到了现代，建筑又衍生为"人居单元"、甚至是"房屋机器"。伴随时代的发展变迁，建筑的内涵不断更迭变化。

究竟什么是建筑？建筑是人们生活中最熟识的一种存在。住宅、学校、商场、博物馆等是建筑，纪念碑、候车厅、观光塔等也属于建筑的范畴。任何时候，人们都在使用着建筑，体验着建筑。从狭义上讲，建筑是提供室内空间的遮蔽物，它为居住、生活的环境提供了物质条件。但当我们仔细地体会和品味身边的建筑时，就会发现建筑物质形态背后蕴含着丰富的艺术、文化、社会、思想、意识的内涵，因此广义上讲，建筑是一种艺术形式，是一种环境构成，是一种文化状态，是一种社会结构的显现。意大利建筑史学家布鲁诺?泽维(Bruno Zevi)曾对建筑的意义做过如下描述： "建筑，几乎囊括了人类所关注事物的全部，若要确切地描述其发展过程，就等于是书写整个文化本身的历史。"建筑与自然、社会、政治、经济、技术、文化、行为、生理、心理、哲学、艺术、宗教、信仰等科学之间存在着各种各样复杂的联系。