但到了18、19世纪，这种对生命和宇宙起源的宗教解释，对知识阶层便失去了说服力。原因之一是现代科学，特别是地质学和达尔文进化论的崛起；地质学得出结论说，这个世界远比《创世记》给出的时间范围更加古老，达尔文进化论表明，生物界靠自然选择实现进化。原因之二是政治革命、工业革命的发生，以及新的社会哲学观念(如马克思主义)的出现。这一切都对基督教会的和宗教教义的可信性提出了挑战。而当时的宗教体系，正是封建社会和资本主义社会的思想堡垒。美国1776年的独立战争，是一种相当保守的革命，但是，这场革命的领导人却有许多是自然神论者——相信上帝对世界上的事物，采取的是君临而不管理的态度。按照他们的见解，上帝只干到创造宇宙并让它运行起来为止，就像一位钟表制作大师造出钟表并上好发条一样，以后就听凭它照规律行事了——例如，按牛顿运动定律和万有引力定律行事。自然神论离无神论只不过一步之遥。法国科学家拉普拉斯(PierreSimcmMar(~[UlSdeLaplace)曾提出，太阳系的出现并不是神的意志，而是一种由原始尘埃一气体云在引力作用下自行形成的。当拿破仑(Napol60nBonaparte)向拉普拉斯问起，在他的这一理论中，上帝起到什么作用时，这位爱吹嘘的天文物理学家回答说，上帝乃是"一个不必要的假设"。从拉普拉斯的这一理论[早先哲学家康德(1mmanuelKant)也提出过类似的理论]可以得出结论，即行星的生成是牛顿物理学的必然结果。天文学家从望远镜中看到的星际云，很可能就是形成中的新的太阳系。如果情况果真如此，它们那里最终也可能会出现自己的居民。说来也真是可笑，这样的观点居然从预想不到的人物那里得到了支持。这就是基督教的教士和宗教作家。还在17世纪时，神学界就有人思考过这样的问题：新近被望远镜揭示出的新宇宙，在宗教上会具有何等意义。银河系似乎包含着千百万颗恒星(他们认为的这个数目，真是何其幼稚!)。难道上帝会在空中造出这许多行星来，却又不让生灵居住吗?因此他们认为，那里一定是有生命的——难道还有什么别的存在，比生命更能体现上帝的无所不知和无所不能吗?这样的观念，被19世纪的苏格兰演说家查默斯(Thomas(；halmers)教士阐发得十分透彻。天文作家托马斯·迪克(ThomasDick)教士也经常谈及地外生命这一话题。。基督教教义和外星生命被赋予了如此的关联，致使著名学者休厄尔(Williamwhewell)在19世纪50年代提出反对外星生命的看法时，竟被指责为鼓吹无神论。正因为如此，达尔文(charlesDarwin)在1859年提出自然选择进化理论，便标志着外星生命观念史上出现了一个巨大的转折。达尔文本人对地外生命并不感兴趣。不当人类跨人2l世纪时，仍然有两个重要问题没有得出解答。一个问题是生命是如何开始的，一个是其他世界有没有生命。这两个问题互相关联，其中一个有了答案，另一个也就见了端倪。对此，萨根从青少年时期起就很清楚。第二次世界大战结束后、美国人感到乐观的几十年里，许多科学家认为这两个答案很快就能得出。萨根也是持这种看法的一员。然而直到今天，这两个问题仍然漫无头绪。它们提醒人们：青年人的壮去，往会流逝为白发时的悲观。再有就是：大自然对自己的秘密是何等地守口如瓶。生命是如何开始的呢?地球是洪荒宇宙间的一块蓝、绿、棕三色的福地。但它并非向如此。数十亿年之前，地球上并无生命，有如今日的月球。它是如何从行星际物质一点一点凑起的岩石堆，变成了太阳系中的花园呢?那些化学分子的物质，又如何聚集成为生命的基本构件——核酸、氨基酸和蛋白质，随后又怎样进化成微生物和软体动物、鱼和鸟、海马和河马这一种又一种的生物呢?在《圣经·创世记》中，有着关于生命分阶段产生的美妙记载，真称得上是诗情画意：起初，神创造天地。

……神说："地要发生青草和结种子的菜蔬，并结果子的树木，各从其类，果子都包着核。"事就玟样成了。

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