通观周人近八百年的历史实践，如果说宗周君主是前期历史舞台上的活跃人物的话，那么，后期历史舞台上叱咤风云的则是众多的诸侯国的政治家们；如果说前四百年周代文化以诗书“典政”为其代表的话，那么，后四百年周代文化则以群星灿烂的百家思想为其代表。中国历史上没有任何一个王朝能像周代这样具有如此强劲而持久的文明创造力，以及如此丰富的、不断深化的、后来居上的文化成果。

宣王时代一定仍在进行着各种各样的祭祀活动，但作为一种精神生活，祭祀活动已经失去了固有的感染力，因为我们在所有的《诗经》篇章中，找不到此期专用于神庙的赞颂诗。关注生活的重要表现是此期的诗篇倾心于对重大事件气势恢宏的记录，然而关注生活最深刻的表现，在于诗篇破天荒地盛赞了那些在重大事件中起到关键作用的当代人物，尤其是体现在这些重要人物身上的作为精神力量的人格之美。诗篇至此，不再是死人的安魂曲，而是活人的英雄诗。《小雅》中《出车》赞美南仲：“赫赫南仲，薄伐西戎。”《六月》赞美吉甫：“文武吉甫，万邦为宪。”《采芑》赞美方叔：“方叔元老，克壮其犹。”《黍苗》赞美召公：“肃肃谢功，召伯营之。烈烈征师，召伯成之。”《崧高》赞美申伯：“申伯之德，柔惠且直。揉此万邦，闻于四国。”这些颂赞尽管空洞，但也颇能点染出广阔历史舞台上的人影憧憧。请看《大雅 烝民》篇对仲山甫的刻画与赞美：

天生烝民，有物有则。民之秉彝，好是懿德。天监有周，昭假于下。保兹天子，生仲山甫。

这是赞美仲山甫德性根源，盛赞的辞气曾是宗庙中敬献祖宗神灵的，现在却用于突出现世的天才了。

出纳王命，王之喉舌。赋政于外，四方爰发。肃肃王命，仲山甫将之。邦国若否，仲山甫明之。既明且哲，以保其身。夙夜匪解，以事一人。

这是在表彰仲山甫的能力和智力，以及勉为人臣的道德风范。

仲山甫之德，柔嘉维则。令仪令色，小心翼翼。古训是式，威仪是力。

这既是写心又是表行。作为“天生”的“烝民”，“古训是式”的仲山甫不仅努力开掘、扩展自己内在的德性之源，而且努力型仪古训，将前人的典则化为自己的生活，“小心翼翼”中，与天地“物则”合德，与“古训”合德。

人亦有言，柔则茹之，刚则吐之。维仲山甫，柔亦不茹，刚亦不吐，不侮矜寡，不畏强御。

这是在赞美仲山甫的人格。诗篇在赞美人物上所以能超出其他大、小《雅》篇章对召公、吉甫、方叔等的美颂，也只在此处对人物人格的形容。人格是生存的个体性和主体性，作为一种生命的精神力量，它使人在一切关系化存在的生活中，获得自己的自主性，从而成为非对象性存在。诗篇盛赞仲山甫“柔嘉维则”的德性，实际上正有见于人物性格上意志的自主。人格是内在化了的生活真理，它表现为稳固的行为准则，一贯的道德情操，不竭的生活勇气。仲山甫“柔亦不茹，刚亦不吐，不侮矜寡，不畏强御”，正因其有着内在的恒定的精神之源。诗系“仲山甫徂齐”，“吉甫作诵”，“以慰其心”的篇章，属记功颂德之作，但诗篇着意颂赞人物的人格时，已不是在赞美一个有智识、有能力、忠诚无比的大臣，而是在赞美一种有精神的生命，一种有深度的人生。