湖南的望城坡往西几十里地有一个首尾差不多相接在一起的蛇形山，山坳里有一个村子叫简家塘，简家塘的一个坡地上长满了苦连树、苦珠树、野烟和丝茅草。这里的坡底下有一个破庄屋围成的四合院，是当地有名的财主唐四滚子租给他的佃户们居住的。庄屋的大门前一左一右各有一眼亮亮的圆圆的小水塘，有位路过这里的风水先生曾说："这是两只龙眼，蛇形山一定会出贵人的！"出贵人就一定是贵地福地，可这座寒酸破败的庄屋给住在里面的人们带来的从来都是穷困和霉运。这个庄屋为两进十二间四合小院，全是草顶土坯结构。人们只能勉强糊口，根本没有能力修缮。财主唐四滚子是屋主，在他看来，佃户们有个遮风蔽雨的地方就不错了，哪还管什么屋漏墙斜？ 一九四七年农历八月十六的清晨，一个嫩伢子撕心裂肺的哭声震彻了简家塘和蛇形山的上空： "妈妈呀……妈妈呀……你醒醒啊……醒醒啊……" 在这个庄院西北角那间破土屋里，庚伢子扑在雷一嫂的身上，一边用双手不停地摇着，一边昏天黑地地哭着。雷一嫂的尸体就停放在那张破床上，脸上泛着死后的惨白，双眼没有合上，还能看到一抹触目惊心的眼白，脖子上被绳子勒过的那圈紫痕清晰可见。听到哭声，堂屋内不一会儿就挤满了人。

"这么一个要强的人，怎么会突然上吊呢？" "是啊，昨天还好好的哪！" "为啥呀？怎么走这条绝路哇！" 人们一边陪着庚伢子落泪，一边互相探问着。

庚伢子哭着哭着，突然站了起来，拉住站在跟前的六叔奶的手，拼命地摇着："六叔奶，妈妈真的死了吗？真的死了吗？她为什么上吊啊！您告诉我呀！告诉我呀！" 屋内陡然静了下来，所有的目光都盯向了六叔奶，只见六叔奶抹了一把老泪，嘴唇颤抖了半天，用力地摇摇头："庚伢子，别问了，别问了，这让奶奶怎么跟你说呀！" 庚伢子见奶奶不说，回头又扑到床前："妈啊，奶奶不说，那你告诉我吧，你为什么扔下我不管了！" 人们再也不忍看下去了，有的掩着面走了出去，有的边哭边说： "唉，这伢子往后可怎么活呀？" "这一家人，短短的几年就都走了，撇下这么小的一个伢子！" "河边村娘家来人了。"六叔奶的儿媳边擦着眼泪边挤进门来。

话音刚落，一个三十左右岁的男子分开众人大步奔了进来，看见停在那里的尸体先是一愣，随后扑向前去，"扑通"一声跪下来哭叫道："姐姐呀！你为什么这样想不开呀！"那哭声震得吊着的床幔都跟着颤动。庚伢子一头扑到舅舅的怀里，两个人立刻哭成一团。

过了好一会儿，一位面黄肌瘦的老人两眼红红地走了进来，叹息着说： "庚伢子他舅，人已经死了，哭也哭不活，还是先商量一下怎么料理你姐的后事吧。" 娘舅停一停，站起身，好半天才止住了眼泪，不解地问："我姐好好的，怎么就走了这条路呢？" 六叔爷听后重重地叹息一声："唉，造孽呀！"说完，便让娘舅到他的屋子里去商议。六叔奶把庚伢子交给儿媳，也跟了过去。

来到六叔奶的堂屋，这位娘舅仍追问姐姐的死因，六叔奶看了六叔爷一眼，叹口气说："这话说起来就长了。小金满刚死不久，唐四滚子就派了人来，说他女儿要出嫁，让你姐去做嫁妆。东家召唤能不去嘛！要说人长得标致也是祸，你姐这一去三天前才回来，回来整整三天三夜不吃不喝，只是哭个不停。我这心里纳闷，更怕她心里有什么事想不开，就拉了她九婶一起过去劝劝，也想问一问她的心事。可她始终不肯开口，不哭的时候就两眼发直。后来我劝她说：`有天大的事也说出来，咱们一家人，怎么也能想出个法子来，有了事可不能想不开呀！`没料到她边哭边说：`如今……如今我肚子里……已经有了，这叫我今后还怎么见人哪！`我和她九婶一听就傻了：守寡这么长时间怎么又有了？又一想，她去唐家这么多日子，我就揣摩出了个八九不离十，便问她：`是不是他家那个混账七少爷欺负你了？`这一问，她便放开嗓子叫了一声：`我就是死了变成厉鬼也不能饶了那个畜生！` 说完这话，她的两眼便又发直，再问什么也不说了。"说到这，六叔奶已经哽咽得说不下去了。

娘舅还等着听下文，见六叔奶只抹泪，不开口，便又急忙问："那后来呢？这人到底是怎么死的呀！" 六叔奶使劲往嘴里吸了一口气，这才缓过神来，接着说："昨个儿是中秋，刘家祠堂门前演皮影戏，庚伢子到那儿看热闹去了，她就过我屋来，嘱咐我：`六婶呀，今晚我要出去串个门儿，求您老…定要好好帮我照顾照顾庚伢子。`我也是老糊涂了，没料到她往绝路上想，还寻思中秋了，就让她趁着这个节到哪个亲戚家坐坐也好，省得一个人憋屈着了。戏演完了，我到她屋外看了看，见门关着，以为她还没回来。这时庚伢子回来了，我就把他带回来让他睡了。等天亮了，我出去看看，她还没回来，我就觉得心里有些发毛，马上把我儿子明礼叫起床去找，可明礼转回来说没找着。我就问庚伢子：`你妈昨晚儿跟你说过什么没有？`庚伢子见我问的语气挺急，就认真回想着说，昨晚他妈一直呆呆坐在窗前的，后来把庚伢子抱过去说了这么一句话：`亲儿子，你还这么小，要是没了妈你可怎么活呀？`过后又给孩子细细地洗了脸，把身上的夹衣脱下来给庚伢子穿上，就打发孩子到刘家祠堂门口去看皮影戏了。我一听庚伢子这么说，就觉得这事不对劲，叫上明礼过去看看，可从窗户往里看，黑乎乎的，什么也瞧不着，再一看，那门没上锁，明礼过去推，却怎么也推不开，那里面闩得死死的，我便开始叫门，这一下子，把院子里的人都嚷出来了，庚伢子也跑过来，好像明白过来什么了，就使劲拍门，喊起了妈。可里边一点动静也没有，明礼一急，便把门撞开了 ……哪曾想，你姐正吊在屋梁上，人早已经死过去了……" 娘舅听到这，眼睛都红了："这个畜生！我找他拼命去！" 六叔爷一把拉住说："他娘舅，你冷静点儿，你拼命倒可以了，你娘咋办？再说你姐死得不明不白，这事也张扬不得呀！" 娘舅听了，又恨恨地坐了下来，两手紧紧地揪着头发。

六叔爷说："她娘舅，你姐就这么死了，谁心里都非常难过，可这丧事总还得办，人死了说什么也不能总停在屋里呀？我是庚伢子最近的本家了，我做主，这事儿怎么也得张罗一下呀！" 听到这，娘舅好像想起了什么，把头抬起来说："哦，六叔、六婶，我妈年纪大了，早晨一听这事就哭晕过去了，是我做主没让她来。临出门时，我妈让我带一些钱做丧葬用，可惜钱不多。这丧事怎么办，您老就看着张罗吧，我年轻也不懂这些。"说着把钱掏了出来，递给了六叔爷。

六叔爷接过钱说："都是穷亲戚，就穷帮穷吧，也难为你妈了，家里那么难，还凑出这些钱来。我也凑了些，横竖得雇个阴阳先生打扫打扫——这些年他们家的晦气也真是太重了，也好让走了的人尽快入土为安。" 当娘舅和六叔爷从屋子里出来的时候，院子里已经站满了人。除了庚伢子的姑姑、姑夫，那个外号叫彭大炮的彭德茂也来了。这个人长得虎背熊腰，看人不怒而威，说话声音洪亮，走起路来脚下生风，原是庚伢子爹生前闹农会当自卫队长时手下的一员心腹虎将。可他今天脚步显得很沉重，走进停尸的屋子里，见庚伢子已经快哭昏了，便把他抱起来，紧紧地搂在怀里。庚伢子见到了彭大叔似乎清醒了一些，说： "彭大叔，他们都不说，你告诉我吧，我妈好好的，为啥再也不要她的庚伢子，上吊死了？" "伢子，不要问了，长大你就知道了！" 彭大叔本是要压低声音说的，谁知那声音还是又粗又重，整个院子里的人几乎都听到了。这时，一个穿青衫戴道帽的阴阳先生被请来了，按他的吩咐，在死者的头前焚起了香烛，点起了青油灯，又命人做了牌位，烧起了纸钱。那阴阳先生口中念念有词，大意是愿死者过金山银桥，魂升西天。穷人家停不起灵，何况眼下的雷家呢？所以当天钉了一口薄棺材，便给死者开光入殓，可怜这位远近闻名的湘绣女，连一件替换的衣裳都没有，只穿着那身破旧的衣服走了。有人提议把雷一嫂从朗公庙求来的桃符放进棺材里，权充陪葬品，六叔奶没让，说那是用来驱灾避邪的，可继续用来作镇宅之物。送灵的头24小时晚上也没有在灵前摆一桌酒菜辞灵。

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