陶器是代表人类文明起源时期最重要的物质创造，毫无疑问，中国陶器，特别是彩陶的发展脉络同样是判断华夏文明起源最重要的标志之一。

在中国史前考古，特别是对华夏文明起源的文化史研究中，甘肃彩陶文化有着不可替代的研究价值。

一、甘肃是世界上最早产生彩陶的区域之一 中国彩陶的分布从北到南跨连着黑龙江、黄河、长江、珠江等流域；由东海之滨横贯中原、陕甘宁青地区而西至新疆天山南北；东南达福建、台湾、广东；西南到四川、西藏地区，在广阔的华夏大地上均有分布，灿若星辰，幅员辽阔。甘肃大地湾一期文化是我国彩陶最早源起的文化，已出现了一定数量的彩陶，这和世界上目前发现最早含有彩陶的两河流域的耶莫有陶文化(距今约8080～7586年)、哈孙纳文化(距今约7980～7281 年)的年代大致相当，表明甘肃地区不仅是中国而且是世界上最早产生彩陶的区域之一。

二、甘肃彩陶文化具有自己独立的发展体系 甘肃彩陶文化从空间上看，遍布于陇原大地的各个角落，呈现出由东南向西北推进的趋势。从时问上看，从距今8000年的大地湾一期文化一直延续到了约2600年前的沙井文化，时问跨越5000年。在中国彩陶文化产生、兴起、鼎盛和衰落的整个过程中，甘肃彩陶演绎了最为璀璨夺目的艺术品格和文化意蕴，形成了自己独立的发展体系与特色，是中国没有阻断和消失的最早的彩陶文化，也就是说在中原地区彩陶文化衰落时，甘肃的彩陶文化仍然延续了数百年。说明陇原大地既是华夏民族先民们繁衍生息的地区，也是中华民族的重要发祥地之一。

三、甘肃彩陶文化是中国原始艺术的先声 自大地湾一期和师赵村一期的条带纹，到马家窑文化时期的动植物纹饰，形象地描绘了彩陶由早期的写实到后期写意的变迁，勾勒出了中国画由写实到写意，自现实到抽象的最早起源，表现了从象生到象征的过渡。早期出现的甘肃彩陶，在纹饰方面多取材于自然题材，体现了甘肃先民对自然的认知与认同。日常所见的山、水、花卉、动物，甚至人本身都成为了彩陶上的必然母题。但这种描绘手法随着人们对艺术认知水平的提高逐渐过渡到了象征的阶段，所以说甘肃彩陶文化堪称中国艺术的源头。

四、甘肃彩陶刻画符号是华夏文明起源的重要象征 文字是人类进入文明时代的重要标志。甘肃彩陶文化的一大特色，即是出现了具有文字意味的符号。大地湾一期彩陶上出现的彩绘符号是我们目前所能见到的中国最早的类似于文字的符号。

之后，甘肃仰韶文化、马家窑文化等彩陶上又发现了几十种不同种类的刻画符号。这些具有象征意义的符号被陇原大地的史前先民前后使用了 4000年之久，并处于不断的发展与变化中，极有可能就是我国汉字的起源，是象形文字和数字的雏形。因此，在中国西北，最早的文明起源应当是根植于甘肃彩陶文化的。

五、甘肃彩陶文化是中国传统文化的源头 甘肃彩陶图案集中展示了我国史前社会最富有艺术性的创造，是我国绘画史上现存最古老的艺术作品，集中表现了史前先民对生命的讴歌和对生活的赞美。彩陶纹饰对中国后来的纺织刺绣图案、瓷器玉器图案和建筑刻画图案等都产生了深远的影响。彩陶造型对后来青铜器的造型、金属铸造和瓷器、雕塑、紫砂壶的造型艺术产生了极大影响。彩陶烧制工艺对后来砖瓦的烧制、活字印刷陶字的烧制以及冶炼均有着深刻的影响，可谓华夏传统文化的源头。

综上所述，甘肃彩陶，起源时间最早，延续时代最长，分布面积最广，出土数量最多，造型最为独特，色彩最为艳丽，发展脉络最为清晰，特别是马家窑文化的彩陶，大气磅礴，达到了世界"彩陶艺术的巅峰"，代表着中国彩陶艺术灿烂辉煌的较高成就，堪称全国之冠，世界人类远古文化之最。甘肃彩陶文化是华夏文明之源，是中国传统文化发展之根。P130-132

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