南越王墓中的稀世奇珍

玉，石之美者，以其细腻、致密、坚韧的质地，温润、柔和、雅致的色泽，深受中国人所钟爱，被奉为无价之宝。翻开厚厚的中国成语词典，玉总是代表着纯洁与美好："玉质金相"、"玉律金科"、"玉树临风"、"玉貌花容"、"白玉无瑕"、"冰清玉洁"……在中国几千年的历史中，玉占有重要的位置。无论在政治上、经济上、文化上，都具有特殊的意义。

"玉石"一词，最早见之于文字，是在《尚书》中的"火炎昆冈，玉石俱焚"，在《逸周书》中，也有"正西日雍州……其利玉石"之句。这两本书所记载的都是商周时代的史料。而玉器的实物，则见于殷墟发掘出大量的玉器及玉器作坊。可以说，玉器伴随着中华民族的整个成长历程。

早在上古时代，玉已经作为货币、兵器之用了。《越绝书》称："轩辕、神农、赫胥之时，以石为兵……至黄帝时，以玉为兵。"《管子》也说："先王以珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币。"西周时代，社会等级森严，玉器具有礼制的象征意义，《周礼》称："以玉作六器，以礼天地四方，以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄黄礼北方。"

不同的玉器，代表着不同的社会等级，所谓"王执镇圭，公执桓圭，侯执信圭，伯执躬圭，子执谷璧，男执蒲璧"，合称六瑞，"天子执圭，发号施令"。即使天子本人，亦有"王之五路"(路即辂，古代的车)的规定。王者乘坐之车，分为玉、金、象、革、木五种，以玉装饰的车子为较高等级，居于金之上。

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