鸡父决战，伍子胥力斩三国诸侯

楚国都城郢城的夏天，要比吴都梅里晴朗，没有无尽无休的绵绵雨水，却是异常的干热。这天天亮，城门守将屈踖下令起闸开城。门兵数十人合力吊起闸杠，如雷鸣般地推开城门。城外远远车尘大起，漫天的尘土把东天染成了一片昏黄。屈踖跛足登上城头，朝车尘弥漫处观望一阵，突然大声命令守兵道：“关门，关门！东边有战车百乘，浩荡开来，不知是哪国之兵？速速紧闭城门！”

守门兵士们慌忙起来，手忙脚乱地关闭城门。

一队兵车自东而来，到城门下。屈踖在城楼上才看清，前面兵车之上的大将，正是楚将奋扬。奋扬兵车之后跟着一乘槛车，栅笼中囚有一人。

奋扬在城外叫道：“开城。我是奋扬！”

屈踖在城上问：“奋扬将军，你所囚之人，是伍子胥吗？”

奋扬道：“不是。我奉大王之命，囚宓滠回都问罪。”

屈踖不知是喜是忧，嘟哝道：“没有抓住伍子胥，却捉了个宓滠。”没好气地命令守门兵士道，“开门，开门，放他们进城！”

奋扬驱车经验丰富进了城门。槛车随后进入，宓滠却在槛内大呼道：“门将屈踖在吗？你从前是我的偏将，为什么不来见我？”听不到应声，在槛车中披发狂叫，“大王怪罪我追捕伍子胥无功，我死在眉睫。屈踖你是我宓滠旧部，为什么不拿清酒祭我！”

奋扬回车，用戟敲击槛车道：“匹夫找死吗？你再喊叫，我先杀你，然后向大王请罪。”

屈踖跛着一足，手捧一壶醴酒走下城头，朝奋扬道：“奋扬将军辛苦。我是宓滠将军旧部。我要尽尽私义，请将军方便。”

奋扬道：“你祭他酒，不许多话。”说完驱车先行。

屈踖来到槛车旁，对宓滠道：“将军一错再错，自获其罪。伍子胥过昭关，渡楚河，过濑溪，都是将军防范过失。大王怪罪，将军不得活。我用醴酒一壶，活祭将军了。”

宓滠不答话，双手从槛栅中伸出，捧了酒壶伸头狂饮。宓滠喝了一气，问屈踖道：“大王怎样？”

屈踖低声道：“大王病重。”

宓滠道：“你去见太师，说我可医大王病。我保大王不死，大王必不杀我。”说罢掷壶在地，骂屈踖道，“你真不讲交情，竟然用浆水当酒骗我。我宓滠来世做人，绝不交你这种朋友！”

屈踖是宓滠过命的好友。当年楚、吴交战，屈踖被吴将掩余一戟刺穿小腿，栽下战车。掩余举戟再刺，恰好宓滠驱车赶到，隔开掩余大戟，救下屈踖一命。屈踖见宓滠的槛车夹在兵车中间，朝城里远去，叹口气吩咐门兵备车，驾车去太师府。

费无极新买一个蔡国女子，缠绵不休，天天迟起。蔡女娇小善媚，很得费无极欢心。每天鸡鸣之后，远听宫中传来梆磬报晓，费无极要起床不行。蔡女如青藤绕树，双臂缠抱，双腿相压，恁是让费无极动弹不得。近来楚王病重，费无极就由着蔡女，每天懒睡迟起。这天日上三竿，费无极起床。梳洗完，门官禀报，门将屈踖求见。费无极惊诧道：“屈踖？是不是那个跛足的城门大阍？让他来见我。”

费无极端坐在锦墩之上，一边品尝越国使臣赠送的米酒，一边等候屈踖。

屈踖一手抱一坛酒，一手拄剑，一瘸一拐来到太师府门前。门兵喝住道：“太师有令，凡来者不得持械。请寄下佩剑。”

屈踖讥笑道：“太师畏刀避剑。寄械可以，你扶我，做我拐杖。”

门兵无奈，只得搀扶着屈踖，送进太师府大厅。屈踖见费无极脸朝门坐，笑道：“屈踖怀抱酒坛，一足不稳，请太师宽宥屈踖无礼。”

费无极道：“罢了。屈踖，你有什么事？”

屈踖道：“我刚才活祭了宓滠，又来祭奠太师！”

费无极大怒，拍案喝道：“匹夫大胆！竟敢当面诅咒老夫，不怕死吗？”

屈踖毫无惧色，开了酒坛，抱着喝了一口道：“好酒，好酒。”咂了嘴，以袍袖抹了抹胡须上的酒水道，“大王病重要死，太师还能活吗？”

费无极怒道：“大王死，我立太子熊轸为楚王，我怎会死？”

屈踖笑道：“大王一死，伍子胥率兵伐楚，立太子熊胜。天无二日，国无二主。伍子胥和太师有杀父杀兄灭族大仇，能让太师活在人世吗？我今天见太师，要让大王不死，让太师也不死！”

费无极听屈踖有话，命奴仆取锦墩让屈踖坐。屈踖落座道：“宓滠虽然守边渎职，罪不当死。我听说宓滠和扁鹊徒弟东皋公有交往。他守昭关时，武趵病重，宓滠请东皋公治愈。后来武趵听到伍子胥出关，怕伍子胥以后复仇，未遵东皋公所嘱，愤极心崩，咯血而死。今太师能赦宓滠不死，大王不死，太师也不死。”

费无极被屈踖说动，传命奋扬释放宓滠，让他去请东皋公为楚平王医病。又命令奋扬囚宓滠家小，宓滠逾期不归，杀他满门。

楚平王熊居的病，一者是纵淫过度，再者是因伍子胥逃奔吴国，惊悸过度。熊居四肢绵软无力，食不甘味，寝不安枕。每每合眼，便看见伍子胥执剑追杀，而他却腿不能迈，口不能呼，惊恐万状。醒来身如出浴，衾枕湿透。这天费无极进宫问候，平王熊居正命令卜官取宫里守龟卜疾。费无极侧立一旁，躬身观看。

卜官卜得一巽上艮下的蛊卦。卜官和费无极都大吃一惊。费无极略知卦辞，巽为女、为风，艮为男、为山。运卦含意，是平王和秦姬孟嬴不正当配偶，导致女惑男，男如草木被风吹落。这是大大不吉利卦象。太卜看着费无极，哀求助解。费无极目示卜官重卜，卜官又卜得无妄之卦。

楚平王熊居躺在宝榻上，见久卜未果，问道：“卜得什么卦？报来！”

卜官跪禀道：“恭喜大王，臣卜得无妄卦，大吉卦象。大王的病，快好了。”

楚王问：“什么是无妄卦，太师知道吗？”

费无极道：“臣略知卦辞。无妄卦，辞云‘无妄之疾，勿药有喜’。臣让宓滠去历阳山，寻请扁鹊徒弟东皋公，来给大王治病，这几天就到。”

宓滠赶到历阳山，恰巧东皋公外出刚回。东皋公笑问：“将军守关，怎么有空来这里？”

宓滠礼毕，把伍子胥出昭关渡楚河逃奔吴国、楚王囚他赴都问罪、屈踖求情等情况叙说一通，又道：“太师囚我家小做人质，命令我寻请先生给大王医病。我请不到先生，我家小性命不保。请先生屈驾下山，救我一家老小。”

宓滠长跪不起。东皋公搀扶道：“将军请起。我随将军去。老夫谨遵师训，医人者，救人行善，不问病人贵贱善恶。”

东皋公跟随宓滠来到楚都郢城，进宫为楚平王熊居诊治。东皋公认真诊视了熊居的面色和脉相，笑道：“大王阳劳过度，不需医药，节欲静养，即愈。”

平王想到卜官无妄之卦，笑道：“先生果真神医。”又问道，“寡人听说先生先师是扁鹊。先生有治不好的病吗？”

东皋公道：“先师医术名闻天下。先师过邯郸，听说妇人病多，就做带下医。先师过洛阳，听说周人敬老，就做耳目痹医。先师入咸阳，听说秦人爱小儿，就做小儿医。医术者，随俗而变。秦太医令李醯，自知技不如先师扁鹊，让人刺杀先师。天下诊脉者，无不循先师之术。先师曾言，天下之病，有六病不医。疾者骄横放纵，不明道理，不医；轻身重财者，不医；衣食不适者，不医；阴阳并，藏气不定，不医；形羸不能用药，不医；信巫不信医者，不医。以上六不医的病，神人治不好。”

楚平王大为赞叹，酒宴款待，又赐东皋公重金。平王又赦宓滠罪，命他率兵守边，防备吴兵入侵。熊居病渐好，对费无极道：“从前齐侯小白说，人有千年之食，而无千年之寿。小白死后，诸子争位，尸骨不殓，蛆虫出户。寡人不可学小白。”

费无极道：“大王所忧极是。大王可命奋扬替大王筑寝宫，以备百年安息。再者，熊建虽死，熊胜有伍子胥辅佐在吴国，是太子的祸根。臣知道熊建母亲住郧地，她以后会做伍子胥内应，必立熊胜为王。大王应当派人杀掉她。”

楚平王思虑很久，不忍下手，说道：“筑寝造陵事，命令奋扬去做。杀熊建母亲，以后再说。”

平王宫奴劳嫏，是楚夫人旧奴，得知平王要杀楚夫人，偷偷跑到郧城，密报夫人。楚夫人在郧城坐卧不宁。劳嫏道：“伍子胥辅佐公子熊胜在吴国。夫人为什么不派人去吴国求救？”

楚夫人叹息道：“只是没有人能去。”

劳嫏道：“妾奴私逃出宫，也不能常在夫人身边。妾奴愿去吴国见伍子胥，传达夫人请求。妾奴听说伍子胥和吴王僚、公子姬光有交情，让他请求吴王出兵来接夫人。”

劳嫏女扮男装，带一名男仆驾车，赶奔吴都梅里。劳嫏几经周折，寻到阳山，向伍子胥哭诉了楚平王要杀楚夫人。劳嫏传达夫人请求，求伍子胥借兵入郧，救迎夫人。伍子胥连夜赶奔公子姬光府中，对公子姬光道：“公子熊胜祖母住郧地，楚王要杀她。楚夫人要我借兵救她逃来吴国。子胥请公子相助。”

公子姬光沉思很久，叹道：“不是我不助，我无力帮助你。吴国兵权，都在掩余、烛庸、庆忌三人手中。”又道，“你和庆忌在秦国举鼎较技，有一面之缘。庆忌这人虽然持勇骄狂，却佩服勇士。我要向吴王建议出兵迎救楚夫人，吴王肯定猜疑。庆忌如果建议，吴王肯定同意。”

伍子胥去见公子庆忌。庆忌和伍子胥礼毕，大笑道：“子胥此来，和我较勇吗？”

伍子胥拱手道：“子胥当年和公子较力，承公子礼让，今天特来谢罪！子胥是楚国亡臣，仰慕公子神勇，愿和公子为友，岂敢较勇。”

公子庆忌被伍子胥一番恭维，说得心花怒放，摆上酒宴，款待伍子胥。酒过三杯，庆忌问：“我父王封你大夫之职，你为什么辞官田耕？”

伍子胥叹道：“大王答应替子胥出兵伐楚报仇，因为公子姬光劝阻作罢。子胥不愿为难大王，辞官归田。”

庆忌大怒，拍案道：“公子姬光恃勇忌能，子胥不要和他交往。子胥你是我朋友，有事我自当助你。”

伍子胥暗自好笑，庆忌果然是一勇之夫，全无心计，便道：“已故楚太子熊建母亲住在郧城，楚王要杀她。楚夫人派人来吴国，要我请吴王出兵，接夫人来吴国避难。子胥来请公子奏请吴王出兵，如果接夫人来吴国，以后子胥伐楚，立公子熊胜为王，楚、吴永世相亲，不交兵戈。”子胥说完，离席倒身下拜，泣道，“子胥和楚昏王不共戴天，誓杀昏王和费无极，为父兄报仇。公子帮助子胥，大恩子胥不敢忘。”

庆忌慌忙搀起伍子胥，说道：“将军请稍候。我即刻面见父王，为将军请兵。”

庆忌随即进宫，奏请吴王僚出兵。吴王僚犹豫不决。掩余也不赞成出兵。庆忌一旁着急，便道：“伍子胥投奔父王，借兵伐楚报仇。子胥和楚国为敌，是为父王效力。今天子胥借兵接楚夫人来吴国，为了将来更立楚公子熊胜为楚王。熊胜今在吴国，屡得父王资助，以后他当楚王，会不忘吴国恩情。父王今天借兵给子胥，对吴国有利无害。”

庆忌一边说一边目瞪掩余。掩余不愿意得罪庆忌，于是一旁奏道：“大王可以借兵给伍子胥。为防备他有变化，可以让他把楚公子熊胜和他儿子，送来做人质。”

吴王僚觉得掩余说的有理，借兵车二百乘给伍子胥。伍子胥把熊胜、伍俍送到公子庆忌府中当人质，甘嫫跟随侍候。吴王僚对伍子胥还不放心，又派掩余跟随伍子胥一同率兵入楚。伍子胥奏请吴王僚道：“臣此番入楚，兵少将微，要有大战恶战。大王派掩余将军随臣入楚，凡事当由臣遣调。臣以楚公子和儿子当人质，不敢掉以轻心。”

吴王僚命令掩余，入楚后凡事听令于伍子胥。掩余答应了。伍子胥和掩余各率兵车百乘，前往楚国郧城接公子熊胜祖母。大军走到钟吾，遭遇楚将宓滠率军阻截，双方军队安营扎寨。宓滠一边备战，一边派快马轻车飞奔郢都，奏报楚王熊居。楚平王拜令尹阳匄为大将，并征召陈、蔡、胡、沈、许、顿六国之兵，赶奔钟吾增援。阳匄命令宓滠军队居中，胡、沈、陈三国军队居右，许、蔡、顿三国之师在左，三方呈犄角形势，各安营寨。

伍子胥派人飞报吴王僚。吴王僚命令庆忌率大军一万，罪囚三千，开到楚国边境城市鸡父下寨，支援伍子胥。庆忌、掩余二人到伍子胥大帐商议军事，间谍禀报，楚令尹阳匄突患暴病死于军中，楚将宓滠统领三军。

伍子胥听到阳匄病死，仰天大笑道：“宓滠过去跟从武趵，杀我伍氏满门。武趵已死，憾未能亲斩他。今天宓滠和我对阵，正好杀他泄恨！”

庆忌道：“父王嘱我，军前听将军调遣。将军发令，庆忌没有不从。”

掩余说道：“今天吴、楚两军对峙，胜负各具其一。掩余愿听将军命令。”

伍子胥感动，抱拳朝掩余、庆忌施礼，礼毕道：“楚令尹阳匄病死，楚军未战先亡大将，其斗志已丧失！诸侯军队虽多，都是临时纠合。而且沈、胡军队战斗力弱，陈、蔡、许三国军队也不肯为楚国卖命。楚军七国之众，同战不同心。楚帅宓滠位卑无威不服众，此战必败。我军以左军击楚师陈、胡、沈三国右军，击他溃败，楚军必大乱，乘胜掩杀，可获全胜。”

掩余、庆忌都赞同伍子胥计谋。伍子胥命令庆忌率左军，掩余率右军，自己率中军。又命三军将士饱食待战。这天正是晦日，又逢天阴，四野漆黑。伍子胥登高远眺，不见山形，但见楚军营盘内灯火闪烁。楚营正面用兵车筑城，背倚山崖。等到夜半，伍子胥命令三千罪囚，攀崖杀进楚军右营。楚军右营是陈、胡、沈三国军队，兵士正在酣睡，怎经得罪囚拼命砍杀。顿时楚营内哭爹叫娘，喊杀之声震天撼地。

伍子胥趁机命令庆忌率吴军左军，从正面杀进楚军右营。陈国君王只穿一件短裤，赤裸上身，提戟上车要突出营门，正遇着庆忌驱车赶来，被庆忌只一戟挑死车下。沈、胡二国国君逃出营门，夜暗中慌不择路，误把掩余左军当作楚军左营，被掩余走车活擒。

伍子胥命令掩余率兵埋伏在楚国左军出山路口，等到敌军出援，趁机击杀夺营。伍子胥亲率中军扎在楚军中营三里之外，要和宓滠决一死战。庆忌在楚军右营杀到天晓，活擒陈、胡、沈三国兵士八百余人。营盘内尸横遍地，鲜血流满山下的沟溪。

伍子胥下令把沈、胡二君斩首，又命令庆忌把俘虏的陈、沈、胡三国八百兵士，全部释放，让他们投奔楚军左营。败兵逃归敌营，许、蔡、顿三国将士听到吴军血洗陈、沈、胡三军右营，三国君王都死了，吓得胆战心惊，兵士出营四处奔逃，不听号令。伍子胥命令庆忌、掩余合左右二军，进攻楚军左营，亲率中军杀向楚军大寨。

楚帅宓滠听说右营已破，吴军合攻许、蔡、顿营盘，急忙披挂上车，号令军士驾车列阵。刚好列阵，伍子胥率兵杀到。伍子胥命令三百死囚，赤裸上身，挥舞砍刀，直冲楚阵。楚兵丧胆，怯阵后退。伍子胥趁机挥师赶杀，楚军大溃。宓滠回辕要走，伍子胥喝叫道：“匹夫休走！你随武趵杀我一家老小性命，今天我讨债来了！”

伍子胥挺戟朝宓滠猛刺。宓滠怕伍子胥神勇，挥戟打马，驱车疾逃。伍子胥一戟刺空，深深扎入辂车车毂。宓滠趁机跳下车逃走。伍子胥率军追杀，五十里外才停。

宓滠收拾残兵，仅存半数，休兵三天，命令间谍探到伍子胥率一军亲赴郧阳接楚夫人。宓滠率兵赶奔郧阳阻截。宓滠兵到郧阳，伍子胥早已接走楚夫人，班师回吴国了。宓滠仰天长叹道：“我守关失责，纵逃伍子胥已获死罪。今天又败给伍子胥，既丧七国之师，又失楚夫人，死罪难赦了。我有什么面目去见楚王。”宓滠畏罪，自刎而死。

吴王僚得报伍子胥大败七国之师，大捷于鸡父，亲自出梅里西门迎接。伍子胥随吴王僚进宫。吴王僚排盛宴贺捷。伍子胥喝得酩酊大醉。吴王僚早已离席，只剩下掩余做陪。伍子胥猛然想起楚夫人，便问掩余道：“楚夫人，安置在哪里？”

掩余道：“庆忌命令用軿车送进后宫了。”

伍子胥大惊，直奔庆忌府中，责问道：“将军为什么不送楚夫人去阳山？”

庆忌道：“楚夫人是吴国的贵客，不住王宫住哪里？我父王出兵数万，就是为了楚夫人！”

伍子胥怒道：“吴王要把楚夫人当人质吗？”

庆忌笑道：“我父王让楚夫人和楚公子熊胜住王宫，以客礼招待。令子伍俍，已被要离领回阳山了。子胥不要恼火，你先回阳山耕田，等待伐楚报仇。”

伍子胥这才如梦方醒，自己出生入死率兵攻楚，鸡父一役打败七国之兵，救回楚夫人却被吴王当人质。他回到阳山，看见伍俍、甘嫫都平安，心里有了安慰。厅堂内坐满了人，孙武、要离、专诸都在，一一和子胥行礼。要离吩咐阿香、甘嫫道：“摆宴，为二爷贺喜！”

伍子胥御下盔甲，苦笑道：“哪来的喜啊？”

孙武道：“鸡父一役，打败七国之师，出其不意，攻其不备之举。我的兵书，又添新内容了。大喜事，当贺，当贺！”

伍子胥叹道：“鸡父一役虽胜，劳而无功。”

要离惊问道：“我去庆忌府中接少主人和伍俍。庆忌扣留少主人不放，说是楚夫人和少主人住在王宫。那个宫奴劳嫏，拉了公子熊胜，跟随庆忌去了吴王后宫。我只接回了伍俍一个人。”

孙武道：“吴王僚借子胥兄之手，接回楚夫人，扣为人质了。”

专诸拍案骂道：“吴王僚这狗王。老子宰了他这狗贼！”

孙武道：“专诸兄息怒。子胥兄也不要恼火。吴王僚扣留楚夫人和熊胜，和楚王结仇结深了。子胥兄要借吴王僚之力伐楚报仇，正有利。”

要离也劝道：“二爷应当忍。”

伍子胥叹道：“你以前劝我的话，我没有忘记。图大志，当有过人之忍，过人之狠。什么是忍？心上插把刀！”

专诸道：“甭说了，甭说了。我是浑人，越听越糊涂。喝酒。”扭头对要离道，“要离兄前次去溧阳，路上捡了个会唱歌的妹子，叫啥名儿？请她唱一曲，给二爷解闷！”

要离叫道：“卞玕。快来唱一曲，让二爷听听。”

一个瘦弱苗条女子，从阿香、甘嫫身后垂首含羞走出，双手抠衣拽裙，朝众人行了跪礼。她然后起身站一旁，睁着一双黑亮的眼睛，胆怯地望着伍子胥。

伍子胥问道：“你叫卞玕？是哪里人？”

卞玕道：“妾是蔡国人，自幼丧母，父兄死在战场。妾无处谋生，插标自卖为奴，被要离大哥买来，做，做……”

卞玕说了几个做，说不下去，羞得满脸彤红，垂下头去。甘嫫一旁笑问：“做啥？你说给二爷听听！”

阿香说道：“我替你说了吧！二爷，卞玕是被要离大哥买来做妻的。二爷你让要离大哥娶甘嫫，甘嫫不愿意，要离大哥也不愿意。要离大哥去溧阳寻找史鹣媭媭，在小镇上看见卞玕卖身为奴，就带了回来，正要请二爷做媒哩！”

伍子胥大喜，笑道：“好，好！这个媒我做。要离、卞玕，你俩也不要拘礼。我们流落异乡，万事从简。你俩喝个交杯酒，就算完婚。”

众人欢呼叫好。要离、卞玕在众人喧闹中喝了交杯酒。众人尽兴散席，各回房间歇息。

伍子胥多喝几杯酒，回到房间呕吐不止。甘嫫打扫了秽物，见伍子胥衣裳脏了，扶他躺下，脱下衣裳。伍子胥酒醉心明，想起史鹣替他脱衣治伤，酿成一件今世难还的情债，说道：“不脱，不可，万万不可！”

甘嫫气得娇容变色，床前说道：“有什么不可？我知道你不愿意娶我。你心里放不下史鹣。现在史鹣已经死了，你还顾虑什么？你说你大仇没报，不得娶妻纳妾。娶妻纳妾和报仇有妨害吗？二爷，你不要我，我是奴，你是主，我认命了。二爷，我甘愿终身侍候你。甘嫫什么都不图，只要能终身侍候二爷你。”

甘嫫伤心大哭，一头扑到床上，抱住了伍子胥。