历史考察的方法

先谈及时种基本方法。

1883 年11 月11 日，法国作家莫泊桑在法国《高卢人报》上发表了短篇小说《等待》。在《等待》中，莫泊桑描述了一位叫作勒布律芒的律师和一位奄奄一息的老妇人的对话。描述的大致意思如下：

对话涉及老妇人的遗嘱、老妇人的一个希望(找到20 年未见的儿子)、老妇人和律师之间的委托保障、老妇人年轻时的经历等内容。原来，老妇人年轻未婚的时候，爱过一个家庭并不富裕的年轻人。因为女方家里的坚决反对，两人之间始终未能玉成姻缘。老妇人后来嫁给了一位富家子弟，并生下一子，但是特别不幸的是丈夫没过多久便去世了。老妇人与儿子相伴为生，感情十分深厚。然而，老妇人在情感孤寂的情况下又与自己的初恋情人开始了约会。尽管初恋情人已为人夫，两人的约会依然频繁且有激情。随着时间的推移，老妇人开始在心目中将自己的情人摆在了和儿子同等的地位上。她日日夜夜都在挂念着情人，同时挂念着儿子。老妇人的心理是矛盾的。一方面，她爱自己的情人，希望情人成为自己生活的重要组成部分。另一方面，她又担心儿子知道这件“不宜声张”的事情从而使儿子深受伤害。不巧的是，在一次约会中，老妇人的约会终于败露。之后，儿子愤然离去。儿子一去便是20 年。老妇人深感内疚，苦苦等待，希望见到儿子并希望将自己的所有遗产都交给儿子，于是，委托了律师办理此事。只是，儿子没有再出现，也不知道将来是否有24小时会出现……这样，等待……

比起莫泊桑写的其他精彩小说，比如《项链》，这个故事的情节是一般的，描写出来的矛盾冲突也是比较老套的。当然，我们关心的不是文学意义上的问题，而是与其有关的法学问题。

律师和老妇人之间有一个委托关系，这是一个法律问题。老妇人立下了遗嘱，这也是一个法律问题。这两个问题涉及今天我们所说的“民事法律”。如果认为这篇小说具有一个“法律背景”，那么，我们可以认为这个法律背景就是19 世纪的法国民事法律制度。正是根据19 世纪的法国民事法律制度，我们可以判断律师和老妇人的委托关系是否合法、是否有效，判断老妇人的遗嘱是否合法、是否有效。

……