福建西部群山环绕，这里仿佛是人间梵土、世外桃源，远离大城市的喧嚣，也远离工业文明的浮躁。对于这片土地，许多现代都市百姓最熟悉的是旖旎秀美的武夷风光，然而，它还有更重要、更神圣的意义——这里是全球几千万客家人的祖地，是他们魂牵梦萦的故里。此外，受特殊的历史环境与地理环境的影响，闽西地区孕育出了一种名为“土楼”的独特建筑形式，着实让人赞叹不已。土楼，从字面来理解就是以土为材料建成的房屋，按专业的说法可称之为生土建筑。闽西土楼的施工方法主要是将未经焙烧的黏土和砂土按比例混合，再用灰板墙夯筑制成坚固的墙体，梁柱等构架则用木料建成。闽西土楼数量与类型繁多，形态别具一格，在中华民居的大家庭里独树一帜，其知名度自从20 世纪80 年代以来逐步扩大。1986年，中国邮电部曾发行过一组民居系列邮票，其中一元面值的福建民居邮票的主题就是客家土楼中的承启楼(该邮票被评为当年世界邮票)。时至今日， 曾经“隐居”在深山中达几个世纪的闽西土楼，转眼间变成了旅游资源和学术研究的富矿，成为社会关注的热点。客属祖地谈到土楼就不能不提及客家。闽西地区南部的众多客家人以土楼为宅，现存许多重要的土楼也位于客家聚居区。客家人是汉民族的一个分支，约占汉族人口的6%。客家人祖籍中原，西晋(265 —317)以降，中原汉人受战乱影响逐步南迁，历经多番周折，一部分人迁徙到今天的江西、广东、福建三省交界地区，与当地民族经过漫长的融合，最终形成了客家民系。“客家”一词，就是相对“土著”而言的。由于地理环境较好的平原地区早已为其他汉民系所占据，客家人只能定居在赣南、闽西、粤东这一多山的地区，因此造就了今天“逢山必有客，无客不住山”的现象。今天，赣南、闽西、粤东地区在中国行政区划上虽属三个不同的省，但在历史上却属于同一个地理文化圈，是客家人的大本营，该地域普遍多山、偏僻。闽西客家人主要聚居于宁化、清流、上杭、长汀、永定、连城、武平七个纯客家县，此外，还聚居于客家人与汉族其他民系混居的非纯客家县，包括明溪、顺昌、建宁、泰宁、邵武、光泽、崇安、龙岩、南靖、平和、诏安共11个县。然而，不是所有的客家人都住在土楼里。土楼作为一种居住建筑，并不是客家人住宅的形式，闽西、闽南地区一些非客家区域也有土楼分布。中国学者提出，土楼主要分布在福建的闽客交界地带—闽西南的龙岩、永定、南靖、平和、诏安、云霄、漳浦、华安等县和粤东北的饶平、大埔等县，尤其集中于福建永定县、南靖县和粤东部分地区，其他地区则较少有这类土楼，特别是圆形土楼。这种现象缘于土楼所在地区的地理文化背景。历史上，闽西客家大都是从邻近的江西省迁入，即由北向南、由西向东进行迁徙。因此，闽西客家地区的西北部为客家文化的核心区域，这一带明清时期为汀州府辖地，而汀州府的府治长汀就位于闽西客家地区的西北部。同样，“客家发祥地”石壁、商贸重镇四堡也位于这一区域。在这些最核心的客家文化区中，多层土楼却较少见，较常见的是类似中原的庭院式建筑。倒是往南，即客家人与其他民系如福佬人混居的区域，土楼则大量出现。明清时期，这一带族群纷争激烈，械斗时有爆发，史书上称之为“寇盗”和“匪患”。在严峻的形势下，当地的客家人和福佬人不得不调整原有的生活方式，住进了防御功能较强的土楼。据此可以得出结论，土楼文化只是灿烂的客家文化的一部分，是一种在特殊的背景下孕育出的人居环境和生活方式，并非客家文化的全部。土楼掠影闽西土楼给人及时眼的震撼印象就是那庞大的建筑体量，这在中国民居中是不多见的。尽管其他民居也不乏大规模的建筑，但大多都是将建筑体量化整为零，以其局部的丰富性展现在人们面前。土楼则不然，形体单纯、几何感较强，常为圆形、方形，也有椭圆、八卦、半月、多边形平面的。此外，有一种屋顶檐口高低错落、名为“五凤楼”的，其形态变化较多，则应另当别论。有趣的是，在古代世界，许多几何形象突出的建筑大多具有纪念或祭祀功能，如希腊的帕提农神庙、埃及的金字塔、中国的天坛等，它们容易使人产生一丝神秘感。出于防御的需要，土楼外观状如堡垒，形体独特，因而也具有一种神秘感，总有一种让人想步入其中探个究竟的吸引力。土楼一般为二到六层，一层基本不开窗，二层以上开少量的小窗，军事防御色彩浓厚。在建筑功能布局方面，通常一层为厨房、餐室，二层为物品储藏，三层以上为卧室。土楼外层墙体的基础常厚达3 米，底层墙厚1.5 米，向上依次缩小。外墙内部是用木板分隔成的众多房间，再往内为走廊，核心中部为宗祠、私塾或戏台。虽然土楼对外极其封闭，但进入内部则是另一番天地：所有房间通过连廊向内开敞，形成一个富有人情味的“中庭”。在土楼内漫步时，还时常可以见到楹联、字画。因此，用“崇文尚武，外刚内柔”来形容土楼，恰如其分。闽西土楼形态万千，其中量大面广的是方楼、圆楼和五凤楼。