大多数人认为，正是由于巨大的陈旧斑块的堵塞，导致了血管的封闭，引发了冠心病或心肌梗死。这是错误的！这种情况仅占心血管疾病发作致死率的12％左右。近期的科学证据显示，大多数心血管疾病发作是由新形成不久的斑块引发的，这些斑块太小了，以至于不会引发那些通常需要接受像血管重建那样的器械性介入治疗的明显症状。

看着究竟发生了什么：覆盖着这些斑块的血管内层破裂了，结果沉积在血管内的脂肪渗出后进入了血流中。作为应激反应，机体会迅速启动凝血功能，修复损伤。如果凝血过程完成，动脉会被堵塞，这样就会使某一区域的心肌彻底丧失血液供给，导致该区域的心肌死亡(见图3)。

如果有人能从这样的打击中存活下来，心肌死亡的部分便会形成瘢痕。

多发性心血管疾病发作和大面积的瘢痕形成会削弱心脏的功能，有时会导致心脏功能衰竭，这种情况被称作充血性心力衰竭。如果心血管疾病发作的范围较大，破坏了心肌的节律性收缩功能，或者充血性心力衰竭的时间过长，患者就有可能死亡。

我的研究表明：这个过程是可以预防的，而且通过营养治疗(在某些情况下，加上低剂量的降胆固醇药物)，心血管疾病发作和心力衰竭的风险可以被避免。科学家和医生们已经开始慢慢地认识到营养与疾病之间的关系。

在某种程度上是因为这种疾病的发展不像蜜蜂的叮螫，因果关系那么明显，在临床症状出现以前，高脂饮食对人体损害的形成，可能需要几十年的时间。

但是，事实告诉我们，当过于专注一个问题的微小细节时，科学家们可能反而会忽略显而易见的解决办法。有时候，直觉和逻辑判断会很强烈地指向一个尚未通过科学方法证实的解决办法上。在医学史上，有一些经典的实例。例如，在19世纪中叶，一位名叫约翰·斯诺(John Snow)的英国医生拆除了伦敦百老汇大街水泵的手柄，因为他确信，公共的水源不知通过什么方式正在引发一场毁灭性的霍乱流行。他是对的。几十年后，科学才证实了引发霍乱流行的是水源性因素。而斯诺医生正是凭直觉觉察到了问题的根源所在，从而拯救了这个城市。

同样，即使是今天，我们仍不能详尽地了解胰岛素是如何将血液中的糖输送进机体细胞内部，然后转化成能量的。虽然如此，医生们使用胰岛素挽救糖尿病患者的生命已经长达80多年之久了。我们知道，胰岛素与糖尿病之间的联系是至关重要的，即使我们并不了解它们之间是怎样联系的。

直至20世纪70年代末期，我才确定：在营养与多种疾病之间存在着密切的联系。而营养与心血管疾病的联系似乎最显而易见。首先，存在着一个无可争辩的现实，那就是在某些人们的血液胆固醇水平通常低于150 mg/dL 的地区，冠状动脉疾病极少见；而在那些人们的胆固醇水平较高的地区，冠状动脉疾病的发生率也同样较高。另外，最早期的科学研究表明：脂肪和胆固醇含量高的饮食可以在动物和人体上诱发冠状动脉疾病。这个结论已经得到近期研究成果的证实。

我自己的逻辑判断和直觉强烈地告诉我，相反的结论也是真实的：降低饮食中的脂肪含量可能阻止冠状动脉疾病进一步发展，甚至还能不同程度地逆转。实际上，这结果已经在猴子身上得到了证实。

被喂了添加了脂肪的饲料后，猴子们患上了冠状动脉疾病；当添加在饲料中的脂肪减少时，它们的疾病得到了逆转。对营养与疾病之间的联系进行深入研究肯定是值得的，对此我确信无疑。

当时，我们当地的营养师都对我的理论持怀疑态度，而且克利夫兰医疗中心的几位资格较老的心血管疾病专家也不相信饮食和冠心病之间会存在着联系。虽然如此，我还是要从事自己的实验研究。

后来，在1984年4月，我突然有了灵感，实际上是我自己成了实验研究的及时个受试者。我和妻子安，一起参加了东部外科协会在康涅狄格州纽黑文市举办的一个学术会议。那天下着瓢泼大雨。我浑身湿透，很不舒服，恶心了整整24小时。后来一个服务生给我端上来一个盘子，上面是一片巨大的、带着血的烤牛肉。突然间，我对牛肉和其他所有肉类产生了反感。就在那一刻，我彻底放弃了原来的饮食习惯，下决心以后再也不吃肉了。

纽黑文的那顿饭，安把盘里的所有饭菜都吃得一点不剩。可是，没过多长时间，她也接受了植物性饮食。那天，安去参加一位姑妈的85岁生日聚会。就在午餐即将开始的时候，安的妹妹打来电话，说她被诊断出患有乳腺癌。当时她才48岁，而她们的母亲在52岁时死于乳腺癌。安坐了下来，结果那顿午饭她一口也没吃。于是，她加入了我的饮食治疗试验。

1984年4～6月间，我的胆固醇水平从185 mg/ dL降至155 mg/dL。这不是最理想的。接下来，我从自己的饮食结构中彻底清除了所有可能含有脂肪和奶制品的食物(包括牛奶、黄油、冰激凌、奶酪等)。不久以后，我的血液胆固醇水平变成了119 mg/dL，而且是在没有采用任何降胆固醇药物治疗的情况下。这个结果让我恢复了信心，因为我已故父亲的总胆固醇水平高达300 mg/dL，及时次心血管疾病发作的时候他才43 岁。

我相信自己能够帮助其他人取得相同的结果，同时也相信：这对他们的健康将带来激动人心的影响。

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