一团空气既然要使旋转运动在小范围内集中和加强起来，必须在开始就具有一定强度的旋转。这在自转的地球上一般是满足的，因为除了在赤道附近或很小的区域内，空气总是具有一定程度旋转的(在北半球是逆时针向的)。在大气中很强的上升气流是经常出现的，但延续时间短暂，因而不一定引起龙卷的发生。要使龙卷发生，上升运动不但要强而且持续时间也要很长，只有空气在整个深厚层次中具有不稳定性时才会实现。即要求空气是强烈对流不稳定的。这个条件也是对流性雷暴发展的条件。观测也表明，龙卷的发生总是与雷暴的出现密切相关。但在极少数情况下，在干燥空气中也能出现强而持续的上升气流。有人曾经描写过形成在澳大利亚丛林大火灾上的龙卷，这时它的温度递减率比干热递减还要大。 在美国，龙卷形成的条件很典型，它表现出与不稳定空气的发展、移动和爆发有紧密的关系。美国的龙卷常出现在春季和初夏，但一年的其它时期也可以发生。在年初，如2、3月龙卷主要出现在墨西哥湾沿岸，因为暖湿的空气早在这里出现，以后随着季节的推移，龙卷可能出现区域的中心向北移动，5月达到高峰，位于中西部中区。到6月，大龙卷区移到堪萨斯州、内布拉斯加州、衣阿华州，而这时原来南面的得克萨斯和俄克拉荷马两州却没有什么龙卷。到了7月，龙卷区到达加拿大西部。因而整整四个月内龙卷区完成了横越美国大草原的长途旅行。它充分地表明龙卷的发展与不断北移的不稳定气团密切相关。 当一层较厚的干层位于较浅薄的湿层之上时，空气的不稳定性强。由于这种不稳定能量是潜在的，需要一定的条件才能释放出来，因而这种空气叫做条件不稳定空气。低层的空气是来自南方，在天气图上表现为一支来自墨西哥湾很强的气流。上部的干层是从西面越过南北向落基山脉的空气，这种空气不但干燥，还有一定的下沉运动。这种条件下不稳定气团如果不通过一定方式转变为深厚不稳定气团使不稳定能量释放出来，是不会产生强而持续的上升运动以使龙卷生成。那么通过什么变化过程完成这种转变呢？ 现在回答这个问题是困难的，因为实际观测资料很少，现在的气象观测网还不适合了解发生在很小范围的这种现象。有人从2465次大气探测中只发现11次是能够用来说明这种变化过程的，就是这11次也不是恰恰在龙卷发生的地点和时刻，而是距龙卷80千米以上，离龙卷出现前l小时之内进行的。这种资料所以稀少并不奇怪，因为气球探空仪(测量大气温度、压力、湿度)是在相隔几百千米的地点释放的，并且一般只进行2次或4次。为了解释这个重要问题，必须用装备仪器的飞机进行观测，并积累较多的资料。 但是凭天气预报人员的经验却可以找到不稳定能量得以释放的条件。他们发现，当龙卷形成时在大气中层(3～6千米)存在有一支狭窄的强风速带。常在龙卷形成前出现的飑线大致与这些风相平行。正是这种风的分布触发了气团内大量的上升运动，因为在某种条件下这支气流将引起空气在大气低层辐合，在上层辐散出去，结果形成大量空气上升。虽然垂直速度并不大(为5厘米/秒)，但如果以这个速度持续上升12小时，空气能够抬升到2千米，这能促使蕴藏的不稳定能量释放出来。 当空气对流不稳定达到明显的程度时，上升气流愈来愈强，于是依次产生雷暴、冰雹、龙卷的条件就成熟了。事实上，在许多雷暴中只有其中一部分产生冰雹，而产生龙卷的少。 从上面的说明可知，龙卷发生的基本条件与强烈雷暴发生的条件是一样的。但有些龙卷的发生不一定与雷暴或积雨云有关联。有人曾在西太平洋热带的关岛岛屿上观察到信风积云中也可以出现龙卷(水龙卷)，这种云的云顶高不超过3600米。龙卷维持了10分钟左右，一动也不动，然后逐渐消失。 还有的龙卷，无论是发生条件和季节也都与上述有一定差异，很少出现理想的条件不稳定空气团，例如在英国，由于夏季很少发生强烈雷暴，龙卷的出现也不集中，而是冬夏都有龙卷出现。在1963～1966年在英国曾出现了36个龙卷日，其中20个就是出现在1～3月的寒冷季节里，强度比美国的要弱得多。这表明两处龙卷产生的条件是有一定差异的。在日本，龙卷的出现奇怪，在西岸，龙卷出现多的时期是在隆冬，这和冬季该处盛行的西北风相应，但在东岸，龙卷多的时期是在夏秋，即与台风盛行期一致。须知整个日本列岛只有250千米宽，在这么短的距离，龙卷发生有那样明显的差异，这说明地理位置或大气气流条件的影响是多么鲜明！ 在我国沿海的龙卷有时与台风有关，它们常出现在台风的前缘。例如在1953年8月24日、1954年8月底和1956年9月24日在上海出现的一些龙卷就是发生在风暴之前。据推测，这种龙卷可能与台风前沿飑线中强烈的对流单体有关。这种龙卷中的小涡旋有人称"吸上涡"，能造成较严重的破坏。 在欧洲，龙卷在春末出现多，到8月遍布整个欧洲大陆。到秋季，龙卷移出大陆，向西向南退去，以后出现在英国和意大利南部。在印度，多的龙卷发生在4～6月，这时热的低气压经常出现在孟加拉湾北部——阿萨姆邦西部地区，许多破坏性的龙卷也就发生在这个时候。南美洲的龙卷以初夏多。澳大利亚一年四季都有龙卷出现。因而从世界范围看，形成龙卷的气象条件是相当复杂的，对于具体的对象必须具体分析其气候和天气条件的特点。 P17-19