在本书中，我要向读者朋友讲述中国古代一位知识分子的一生。 他叫沈周，出生于明代的苏州。用传统称谓来说，这个人是"士"阶层中的一员；对于后人来说，他是一名诗人和画家。在中国古代无数文人士大夫中，他的一生无疑是平淡的。他没有李白的疏狂傲世，更不会有李白"揄扬九重万乘主，谑浪赤墀青琐贤"的传奇经历；他没有苏武的"一肚皮不合时宜"(苏轼的侍妾朝云这样评论苏轼)，也就没有苏轼身历宦海浮沉、人生挫辱的坎坷遭遇，以及"一蓑烟雨任平生"的旷达飘逸。 也许选择他做传主，本身就是一件吃力不讨好的事情。他不曾卷进历史漩涡，不曾参与政治斗争，既不愤世嫉俗，也不风流倜傥，又是生活在一个还算太平的时代、非常富庶的地方。他的一生就像平原上一条波澜不惊的河流，不论在人格上还是经历上，都缺乏李白、苏轼那样令人津津乐道的魅力。 沈周集文人、隐士和画家三位于一体，在身后以画名垂世，但在生前同样以"诗"和"隐"受到长辈的期许、同辈的敬重、晚辈的推崇。他在绘画中溶入了自己的文气和隐意，隐逸型文人的心态和生存状态成就了他在绘画史上的地位。
传奇一生、传虑画作、传神评说！似不似，真不真。纸上影，身外人。生死一梦，天地一尘。浮浮休休，吾怀自春。他的一生是平原上的一条河，宽阔而深沉，有着自己的方向和伟力，沉缓而坚定。沈周集文人、隐士和画家三位于一体，在身后以画名垂世，他在绘画中融入了自己的文气和隐意，隐逸型文人的心态和生存状态成就了他在绘画史上的地位。
纳纳乾坤内
序章 秋风自布衣
及时章 才比王勃美少年
转益多师初学画
苏州自唐五代以来就有"天堂"美誉，这里气候温润，山水秀丽，湖泊星列，清流索回。地灵而有人杰，无数文人或生于斯，或游于斯，倾心喜爱这座城市，他们的活动也造就了这座城市丰厚的文化艺术的沃土。
第二章 隐兮隐兮君子儒
高山流水几知青
慧庄将筮草交给沈周，看他凝神决算，她拿着《易》书默立一旁。沈周筮得遁卦之九五，慧庄翻开书，找到遁卦，九五爻的爻辞为"嘉遁。贞吉"，明白地显示应该隐遁。
二人合上书，抬头相视一笑，心中同时升起一个念头：天也从人愿！
第三章 西湖胜概存笔底
风雨红颜成追记
这幅画像显然刚刚画成，墨迹还是新的，画中的云小小穿着一身翠绿衣衫，亭亭玉立，没有任何背景。昨天她穿的是男装，此时画中人摇身穿上女儿装，娇媚无比。
当很多年后沈周再次来到杭州的不仅云小小
不知所终，甚至几乎已没有人记得这个女孩子了。
第四章 畅游江南山水郎
挥毫染翰师造化
悠长的钟罄声从寺内飘出，回荡在寂寂山道上，沈周和吴宽吟着："山光悦鸟性，潭影空人心"走进寺院，吟着"曲径通幽处，禅房花木深"从寺的后门走出，曲径、禅房、山光、潭影以及诵经声、钟罄声，似乎昨天常建才刚刚来过，似乎五百年的时间并没有在这寺中走过。
第五章 伤心诗画酬亲友
幽怀快意隔死生
沈周曾自谓"天地一痴仙"，他的一生痴于亲情和友情，痴于山水，痴于绘画。最亲密的人去了，他无比悲痛。这种悲痛转化为深深的眷恋，永远萦绕在心底，从不曾因时间的流逝而淡薄。
第六章 誉满天下居林下
明代丹青及时人
四野都是横溢的洪水，沈周的基地在何处呢？这场大水之后，恐怕不仅墓地，沈周在相城八十多年的足迹都会消逝吧。但他的笃诚宽厚的高尚品德，淡泊超然的高逸情怀，还有他的画，将会永远流传，永远被后人怀念。
王鏊等人感慨了一番后，掉转船头，向苏州城驶去。
身后，白水茫茫。
后记
年表
