由于父亲是学者，于若木自小就在宽松、开明的环境中长大，接受了良好的教育，深受中国传统文化的熏陶。父亲每天教书回来，都教于若木识字、习字，要求她背诵一些古文，如《兰亭序》等。1927年，于若木进入济南市立莪雅坊小学读书，由于已经有了文化基础，她能很快掌握老师教授的内容，上了一年即转入济南市教学质量好的一所学校——山东省立女师附小。恰巧二蛆于式金在这所学校教书，于若木便住在二姐那里。后因二姐另换工作，于苦木没有了住处，从家里到学校路途较远，她仅仅在这所学校上了一年，便转学到一所教会学校正德小学读书，直至小学毕业。

1931年，于若木小学毕业后，直接报考在济南的山东省立及时女子中学，但未被录取。董锡蕙(1919～2003)于1932年至1938年在女中读书，是于若木的同学，她曾回忆说：山东省立及时女子中学当时是山东省的女子中学，实际上并没有第二和第三女子中学。当时学校面向全省招生，凡报考女中的必须来济南参加考试。如果落榜，还可以报考私立中学，当时济南有私立翰美女子中学、懿范女子中学和淑德女子中学。于若木落榜后，想报考私立中学，但费用太高，父亲不准。这时，二姐于式金正在益都四师附小教书，知道妹妹的情况后，随即写了一封信给她，叫妹妹去她那里再读一年小学。因此，于若木又前往益都重读一年六年级，读完后再回济南报考省立及时女子中学。1932年，于若木被录取。

在省立女一中时，一年级暑假，二哥于道源从北平回家，建议妹妹到北平去读书，理由是北平学校的教学水平高。于道源立即写了一封信给大哥于道泉征求他的意见，并询问可否由他供妹妹上学。于道泉立即回信表示同意。就这样，1933年9月，于若木来到了北平。到北平后，她先入私立北平两吉女子中学读初中二年级和三年级。两年之后，也就是1935年，于若木初中毕业，考入北平市立及时女子中学。

在北平市立及时女子中学，于若木认识了共产党员郭明秋。郭明秋，1935年进入北平市立及时女子中学读书，"一二·九"运动学生领袖之一。郭明秋介绍她看华岗写的《1925～1927年的大革命》《辩证唯物论和历史唯物论》两本书。于苦木后来回忆说："前者看完了知道了1925～1927年间大革命的情况及失败的原因是陈独秀犯了右倾机会主义的错误。后者看一部分，看不大懂又枯燥就没有看下去。"从《1925一1927年的大革命》一书中，于若木知道了及时次大革命的情况，对党有了进一步的认识。此后，郭明秋又给于若木一些"华北武装自卫会"的宣传单，让她转送给别的学校。

1931年九一八事变后，日本侵略中国的步伐加快，国土不断沦陷，民族危机目益严重。哪里有压迫，哪里就有反抗，全国备阶层人民不断掀起抗日救亡运动。但是，实行不抵抗政策，到1935年，华北已是岌岌可危。

在北平，成千上万的青年学生，满怀爱国热情，以自己对祖国、对人民、对民族的赤诚，为挽救垂危的租国而斗争。他们的热情和意志凝聚成强大的力量，掀起了一场伟大的运动，这场运动就是反对华北自治、反抗日本帝国主义的"一二·九"运动。

12月9日，北国寒冬，寒风凛冽。北平市立及时女子中学在教员孙荪荃的动员下，在郭明秋的发动下，几乎全校出动，参与"一二·九"学生运动。于若木也活跃在斗争及时线。"一二·九"运动之后，孙荪荃的宿舍也被搜查，搜查之后即被逮捕。通过这次运动，于若木对革命有了更深刻的认识。

事实上，"一二·九"学生运动到寒假期间，学校已经停课，多数人都不到校，只有部分人还积极地到学校去活动。于若木曾回忆：记得我们当中有人到别的学校了解一些学运动态回来，介绍一些情况，散发一些宣传单，向别的学校转送宣传单等。此时，于若木受到进步思想的影响，经过革命运动的锤炼，于1936年1月加入中国共产主义青年团。

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