弗洛伊德推论，在严格的定义下"不可能有真正的自我分析，否则就不会有疾病"。此时，弗洛伊德认为自己有歇斯底里和强迫特质，这意味着潜抑势必正在运作，使不被允许的念头显现为症状。但如果直接潜抑会失败，迂回前进或许反能达成目标。弗洛伊德推论，梦就像症状，是内在冲突的具体表征。他仔细审查自己梦里的素材，有如旁观者一般客观检视梦境——就像个遗迹挖掘者。弗洛伊德对弗里士写道，在这种形式中，他就像在扮演自己最重要的病人。

弗洛伊德也分析过病患的梦，不过他自己的梦是最重要的。在弗洛伊德的研究中，他的心理状态就代表人类的一般心理，他密集分析梦境，期望能借此发现思想和感觉是如何融合的。

此时，弗洛伊德的新论点取自先前的歇斯底里理论，只不过将关键元素逆转：事件起于儿童自身的乱伦驱力，而非源自父母。弗洛伊德发现，所有的梦都具有意义，这些意义也终究都指向同一种欲望，它们全都在表达童年性欲的愿望。他认为人类心灵发展过程中的一个关键事实是，孩童早在三岁之前就有性冲动，对象是父母。由于这些感受不被社会接受，因此必须被推到意识之外——就是必须潜抑——但是这些欲望的残余物，却能够出现在成年后的几乎所有梦境里。然而，梦的扭曲形式和内容同样重要，弗洛伊德察觉到梦中有一种审查机制，能够转化种种不被接受的念头，转化过后的念头于是可以在梦中出现，而不至于干扰睡眠。梦境显示了正在运作的潜抑过程。

梦的解析》在一八九九年上市，日期却被标上一九oo年。无论如何，此书都是二十世纪具影响力的巨作之一。在写作形式上，《梦的解析》虽企图呈现源源不绝的逻辑思辨，但又不免落入凌乱的流浪汉小说风格，就像这类型小说的始祖《巨人传》或《堂·吉诃德》。弗洛伊德在这部巨作中填进了太多故事，有的故事愚蠢，有的充满世俗智慧，当中也不乏变态离奇、天真浪漫的情节。他常把自己当作同代的小说人物福尔摩斯，能在明显的事物里找出模糊的疑点，也能在模糊的线索里摸索出明确的真相。此外，《梦的解析》读起来也像一部社会学著作——它翔实描绘了当时维也纳社会特定阶层的景况。在内容方面，它既是弗洛伊德个人的回忆录，也涉足社会评论，并集结各种值得进一步分析的坊间笑话。弗洛伊德在书中广纳学术论文、民间传说和经典文句；他撰写此书时，既语带忏悔却也不忘夸耀，笔触真诚坦率，却同时也节制保留，文句在充满诗意之余，仍不断卖弄学问。《梦的解析》是弗洛伊德毕生著作中的转折点，可以说它又退回到过往那种奇怪的逻辑上，去重申心理能量的物理学观点，但它仍在建构理论上大步前进，将症状与现代文化的变迁联系起来。

梦的解析》较大的弱点是跟不上科学的脚步，直至今日，我们都还不能彻底了解睡眠，于是无法确定梦是如何产生的。现今接受度较高的假设是，大脑中较未开化的部分先制造了混乱的内部讯息，之后较高等的部位将这些讯息汇集，就形成了梦。对此，研究者丽塔·阿缇多认为："梦是我们为各种毫无意义的刺激以认知和符号机制赋予意义的方式。"即便如此，梦在情绪上的意义却从不含糊。当人忧郁症发作时，梦的情绪和内容多会偏向负面；若受到创伤威胁，就会做焦虑的梦；欢乐和得意之情都能主导梦境，而且不会只在暗地作祟，会光明正大地表露。

梦的功能则一直饱受争议，主流理论主张梦就像家务管理，让哺乳类动物能够丢弃、存放并整理近期的记忆。另一派相左的假设则指出，梦使大脑适度维持在受刺激的状态——试着想象电脑的休眠模式，并非关机——如此一来，人们便可轻易地回到清醒的状态。有些研究者认为，对许多像人类这种典型的被掠食者，而不属于掠食者的物种来说，梦——尤其是反复做受创伤的梦——确实有其功能，梦能让动物在生理上回顾种种如"威胁性事件"的重要情境，借此预演未来的危险情境。还有一派说法颇具怀疑主义的色彩，主张梦根本毫无目的，不过要找到的支持者还是很容易的。P75-77

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