透纳的经历确实令人羡慕。一个早熟的天才，很快就得到认可，以各种材质，在各种形式的风景画领域里叱咤六十多年；尽管保守艺术派对他的批评不断，但是他也赢得了众多的支持者和买家，不论是家财万贯的贵族，还是新兴的中产阶级；当时好的艺术评论家约翰·拉斯金也欣赏他的艺术。如今他被视为是英国的伟大的艺术家之一，他的影响至今仍在继续。 l775年4月23日，约瑟夫·马洛德·威廉·透纳生于伦敦市中心考文特花园梅登巷21号。虽然他的出生日期已经被大众所接受，但是还是有人质疑这个日期，因为他们认为是艺术家自己把生日定存了圣乔治日——英格兰守护圣人的节日，同时也(可能)是威廉·莎士比亚的生日。透纳的父亲威廉·透纳是一个理发师兼假发制造者，28岁的时候有了长子透纳。透纳的母亲玛丽·马歇尔比透纳的父亲大6岁，由于透纳的妹妹玛丽·安在1786年天折，她精神受到刺激而失常，1800年被送到伦敦的伯利恒医院，并于1 804年的4月15日去世。这也是年少的透纳经常被送到亲戚家住的原因。透纳5岁的时候次来到了马盖特。10岁的时候，他又被送到了在米德尔塞克斯郡布伦特福德的舅舅家。在那里，他人读约翰·怀特的学校，开始学习彩色雕刻版画，艺术才华初露端倪。有透纳签名并注明日期的绘画，大多是雕刻版画，可以追溯到1787年。在他1789年前后在牛津附近的桑宁威尔(Sunningwell)用的速写簿上有很多风景写生，笔法沉稳，技法渐成，充分显示出他对于伦敦风景的深入研究。 父亲意识到透纳的才华，不断鼓励透纳，甚至在自己店铺的橱窗里展示透纳的作品，并且以1至3先令的价格出售这些绘画作品。初，作为建筑师托马斯·哈德威克(ThomasHardwick)的学生，托马斯·哈德威克劝告年轻的透纳专注于油画。在进入皇家艺术研究院学习之后，透纳又师承地形和建筑景观专家小托马斯·马尔顿。 l789年12月11日，年仅14岁的透纳以优异的成绩通过考试，并获得奖学金，进入皇家艺术研究院学习，直到1793年毕业。1790年4月，透纳年满15岁时，他的一幅水彩画《朗伯斯的大主教宫殿的风景》(印第安纳波利斯艺术馆)入选皇家艺术研究院的年度展览。艺评人都对这幅画给予首肯，尤其是以透纳这个年纪而言。他们赞扬了透纳对于光影、透视的精准把握。他们也注意到，透纳作品的风格、品质像一个成熟老练的艺术家所为。 l791年的9月，透纳开启了游历，旨存收集风景素材。他游览了巴斯、布里斯托尔、马姆斯伯里还有萨默塞特郡和威尔特郡的其他一些地方。在接下来的一年里，他参加了皇家艺术研究院的人体写生课程，到威尔士的中部和南部旅行。在行程中，他搜集了多的风景画素材，并开始为一些期刊绘制插图，比如《铜版杂志》和《口袋杂志》，这些创作也使他在一定程度上获得经济独立。 1793年的3月27日，透纳的绘画获得皇家艺术学会授予的"大银质调色板"奖。自那时起，他便以教授美术课和出售水彩画为生。1794年的5月，他的一幅描绘罗切斯特景色的雕刻版画在《铜版杂志》上刊登；透纳次参加了皇家艺术研究院的年度展览，他的五幅水彩画参展，包括《圣昂塞尔姆教堂》与《坎特伯雷大教堂》。这些作品得到了《圣詹姆士纪实》以及《晨报》的盛赞。艺术评论家们开始注意到了透纳，并且意识到他不仅仅是个昙花一现的神童，是一位可以将卓著技法与不凡感悟都一挥而就地跃然纸上的与众不同的艺术家。从此，透纳定期参加皇家艺术研究院的年度展览。从1794年到他去世的1851年，皇家艺术研究院一共举办了58场年展，只有其中五场他没有参加，而在他参加的这些展览展出的179幅作品，有108幅是当场售出的。 1795年，在皇家艺术研究院的年度展览中，透纳的8幅水彩画参展。同年，他接受了一些地质学绘图的委托创作，并将其中一些用于雕刻版画。当年，他在南威尔士度过了6月和7月，而8月和9月他停留在了怀特岛。 1796年，他将10幅水彩作品和他的幅油画《海上渔人》(泰特美术馆)送到皇家艺术研究院的年展，这幅油画当时卖出了10英镑。雕刻版画家爱德华·贝尔这样形容这幅油画："张皇而又疾驰的渔船，映衬在来自尼德尔斯的风浪中(作品的背景是三块岩石屹立在怀特岛的海边)。"评论家们，包括《艺评先导》的约翰·威廉姆斯，再一次毫无保留地给予了这幅作品充分的肯定，艺术家再现了静谧的月光、风浪卷起船只拍向岩石的威胁，以及水手与原始的大自然之力的抗衡。在接下来的两年中，透纳继续游历，先后来到萨塞克斯、北英格兰的湖区，之后又前往肯特郡还有威尔士，用铅笔、水彩、油画，一如既往地写生，搜寻新的创作题材。 l`798年，皇家艺术研究院年展的规定放宽，允许参展的作品题目配上相应的诗歌。兴趣甚广的透纳欣然将约翰·弥尔顿(，John Milton)、詹姆斯·汤姆森(James Thomson)还有其他前浪漫主义的诗歌，甚至是他自己的诗句配合他的风景画一同展出。 1799年4月，埃尔金勋爵(Lord Elgin)邀请透纳前往雅典，绘制一些地形图。然而透纳却拒了这个有名望的邀约，因为他觉得相应的酬劳过低。事实上，藏家的问询一直在不断增加，透纳的画价是水涨船高，就在这一年的前几个月，他早已接受了超过60幅水彩画的订单。1799年的1 1月4日，年仅24岁的透纳成为皇家艺术研究院的准院士——这也是官方对他艺术的认可，虽然透纳早巳拥有各种赞赏与钦佩。P10-13