本书介绍了约翰 拉贝的一生。作者黄慧英在史实基础上，结合档案资料、拉贝日记以及对拉贝后人的访谈，以细腻动人的笔触，重点讲述拉贝在中国三十年的生活。

1931年，拉贝被西门子公司派往首都南京任职。1934年，他为申请在南京建立德语学校的经费加入纳粹党。南京陷落之前，他与十余名外国友人一起，为建立国际安全区奔走。日军入城后，他们竭力保全安全区内的几十万名难民，拉贝本人在宅邸内收容六百余名难民，一次又一次冒着生命危险，面对日军的枪口刺刀，救下与他素昧平生的人。

归国后，战争结束，拉贝又因纳粹党的身份被迫接受多次审查，并因此失业，饥寒交迫。战后的南京人民为拉贝集资捐款，邮寄食品，在他困苦的时候，帮助他和家人渡过难关。

半个多世纪后，拉贝的日记被公开，他在南京的故居被发现并确认，人们才重新认识了这位英雄。