Chapter 3

次要情节有什么用？

有效的次要情节(subplot)可让剧本变得更为立体。次要情节会给主人公提供一些机缘巧合，比如闻到花香、恋爱、享受业余爱好，或者学习到某些新的东西。次要情节通常是关系型故事，而主要情节则是动作型故事。

通常，好的次要情节通过改变情节方向的方式来推动主要情节。在《芝加哥》中，洛克希想要成为明星的欲望(次要情节)推动了她和威尔玛之间的关系，同时也推动了她操控谋杀案的决心——这正好是故事的主要情节；在《美丽心灵》中，爱情故事是次要情节，它增加了故事的张力，并推动了约翰纳什和他的妻子共同面对和解决他的精神疾病(这是故事的主要情节)，以挽回他的名声，拯救他的家庭；在《原野奇侠》中，肖恩和玛利亚斯塔雷特之间的次要情节有助于我们关注肖恩，它展现了肖恩对他可能永不可得的家庭生活的渴望，而这让故事变得更为立体。

次要情节和主要情节有一种互动关系。好的次要情节不仅能推动主要情节，它还会和主要情节发生关系。次要情节绝不会呈现出一种自由漂浮状态，它们也不是无关紧要的枝节——它们和主要情节紧密联系在一起。它们之所以可能发生关系，是因为对次要情节的热爱会让主要情节更为精彩。也许在一个侦探故事中，观众很喜欢侦探那个角色(次要情节)，他正在调查案件(主要情节)；他也有可能是一个罪案目击者，或者掌握着与破案有关的重要线索。有时，主人公有一些兴趣爱好(次要情节)，比如慢跑、爬山、皮划艇，这些兴趣爱好成为主人公逃离危险的方法，这样，次要情节就能适时为故事的主要情节锦上添花。

一个好的次要情节担负着展现故事主题的功能。主要情节关注电影的内容，而次要情节则关注细节。很多时候，编剧进行剧本创作的原因是重要的次要情节让他们感到着迷。

次要情节的关注范围无所不包。通常，在爱情故事中，次要情节告诉我们爱情的本质是什么。有时，它们担负着展示与个人有关的主题，比如身份、公正、贪婪或者寻找自我。

有时候，次要情节可以暴露角色的脆弱。在侦探电影中，我们常常会看到，一个长得牛高马大的警探看起来很坚强，他能为主要情节即将发生的一切做好准备。但当他和自己的女朋友或母亲在一起的时候，我们可以看到他脆弱的一面。有时我们可以通过次要情节，看清角色的目标、梦想和欲望。电影里的角色看起来都忙于满足主要情节，急于展示他们自己。次要情节则给角色提供放松、梦想和思考的机会。

次要情节可以给观众展示角色是如何变换的。它可以展现出角色的身份、自尊和自信是如何一步一步生成的。它可以让我们看到，角色为何发生变化，以及他们是怎么样发生这些变化的。

有时候，和我工作的编剧不想探讨情节，因为他们对此并不感兴趣。他们之所以保留情节，是因为他们离不开它。他们真正钟情的，是次要情节的营构。

在很多情况下，次要情节是电影中最有趣的部分，因为它们的存在，故事变得更为立体。有时，次要情节最感人，最有趣或者让我们最难以忘怀。然而，没有一个好的结构，次要情节无法发挥应有的功效。因而，要认真对待主要情节和次要情节。

3.1 你究竟需要多少次要情节？

绝大多数的电影都有 1 到 2 个次要情节。有的电影甚至多达五六个。如果一部电影没有次要情节，那么故事就可能丧失多维视角，从而变得比较单线性。相反，如果故事中的次要情节过多，它们就会让剧本显得混乱不堪；同时，这些次要情节还会占用 A 级故事(主要情节)和 B 级故事(主要的次要情节)的时间。

设置有效的次要情节可以让那些易于预测的故事线变得复杂起来。诸如《窈窕淑男》、《尽善尽美》(As Good as It Gets，1997)、《杀妻计中计》(Ruthless People，1986)，这些电影就显得不同寻常，他们有 5 到 7 个次要情节。观众对次要情节的兴趣让故事获得了复杂性。每一个次要情节都让故事转向，从而产生了幽默和未知。如果你的剧本需要大量的纠葛和转折，那么你得求助于次要情节。

如果你希望主要情节得到更多的发展，那么就尽量少用次要情节。因为次要情节越多，就会分走讲述主要故事的大量时间。

3.2 一个次要情节该花多少时间？

大量的银幕时间属于主要情节，因为它是给剧本提供方向和动力的主要故事。在悬疑、侦探、惊悚、动作冒险和科幻类型的电影中，这都是颠扑不破的真理。因为在这些电影中，需要花费大量时间来发展情节、制造惊喜，并对信息和线索进行处理。

有时，一个次要情节或者联合次要情节耗费的时间比主要情节还要长。在《伴我同行》(Stand by Me，1986)中，为故事提供方向的是搜索死尸的事件。但电影却花了大量的时间来展现男孩之间的友谊。然而，如果没有主要情节的话，这部电影就会变成四个朋友生活片段的堆砌。

十月的天空》(October Sky，1999)也差不多如此。它的主要情节讲述了荷默希坎姆对火箭的热爱，并准备追随自己的热情。这部电影同时还有几个次要情节，负责展示电影的风格、情绪和主题。

在《贫民窟的百万富翁》中，主要情节是电视节目上的智力问答。它为故事的发展提供了方向，并提出了核心问题：“贾马尔能赢得百万卢比的奖金么？”但该片有很多次要情节，比如警察的审讯，贾马尔和拉蒂娜的爱情，两兄弟的关系以及贾马尔与贫穷、压抑作斗争的史诗般的背景故事。和这些次要情节相比，主要情节的展现时间受到了挤压。虽然我们希

望贾马尔能答对问题，但如果没有次要情节提供的背景，我们就不会那么关心那笔钱所能带给他的希望。

在爱情故事中，爱侣之间的关系很强烈，这让次要情节看起来就像一整部电影，因此，很难找出故事的主要情节。然而即便是爱情故事，还是存在主要情节的。《西雅图不眠夜》(Sleepless in Seattle，1993)看起来就像没有主要情节，但安妮瑞德的旅行——想找到那个她在收音机里面听到的男人——是引导故事推进的情节。不过万事皆有例外，《当哈利遇见莎莉》(When Harry Met Sally，1989)就是一部除了爱情之外，没有任何其他目标的电影。在这部电影中，爱情是推动故事前进的主要情节，它的次要情节是角色之前的相互关系，以及他们与朋友之间的关系。《撞车》、《山水又相逢》(The Big Chill，1983)、《网络》(Traffic，2000)就只有一个次要情节。《撞车》中的调查有助于推动故事的前进，《网络》中的交易确定了故事的方向，《山水又相逢》里面的目标是受孕的努力。虽然这种目标驱动型的故事很少，但它们却能推动故事的发展。

傲慢与偏见》(Pride & Prejudice，2005)看起来主要是关系型的故事，但从一开始，这部电影就有一个明确的目标——母亲要把自己的女儿嫁出去。虽然整部电影聚焦在关系上，但它们都只是母亲宏伟计划的组成部分。《魔法奇缘》也聚焦于关系之上，但仍然存在这样一个问题，即吉赛尔是否会回到她的童话世界，她邪恶的继母是否能成功毁掉她的幸福。

3.3 次要情节的结构

正如主要情节有开始、发展和结局一样，次要情节也是如此。一个好的次要情节具备清晰的开始、转折、发展和结局。有时，次要情节的转折点可以强化故事的主要情节，它既可在主要情节转折点之前，也可出现在其之后。非美国电影常运用这种方法，尤其是那些主要情节不甚强健、更加依赖次要情节来引起注意的故事。

次要情节的转折点常紧密围绕在主要情节周围，负责强化主要情节的转折点。次要情节的转折点可能出现在第二幕的中间，或者第三幕。这给故事提供了额外的纠葛或转折。主要情节的及时个转折点把故事推入了第二幕，次要情节则在中途再次助推故事。

有时，要等主要情节的及时个转折点出现后，次要情节的转折点才会出现。在《绿宝石》、《窈窕淑男》、《不可饶恕》、《回到未来》、《怪物史莱克》、《金刚》(King Kong，2005)和《美食总动员》(Ratatouille，2007)中，次要情节的转折点始于主要情节的及时个转折点处。

主要情节和次要情节的交叉会如下图所示(我们把主要情节称为 A 故事，把次要情节称为 B 故事)：(图表略)

在这个结构中，角色们在及时个转折点处相逢(比如《绿宝石》和《窈窕淑男》)，接着次要情节开始了，故事进行到一半左右时，次要情节的及时个转折点出现了，它的第二个转折点临近 A 故事的第二个转折点。在此之后，A 故事和 B 故事融合到了一起。

或者，主要情节和次要情节的互动可能呈现这样一种关系，在这种关系下，次要情节始于故事的及时幕，之后便尾随 A 故事的结构一路而去，

3.4 拆解《尽善尽美》

在传统结构的电影中，很少包含过多的次要情节。《窈窕淑男》是个例外，另外一部是《尽善尽美》(在拙著《高级剧本写作》［Advanced Screenwiting］中，我讨论过这两部电影)。一些非传统结构的电影中非常倚重次要情节，比如《撞车》(我在拙著《剧本奖的获得者是……》中分析过这部电影)。