《迷雾之子卷一：的帝国》

灰烬从天空落下。

特雷斯廷大人皱眉，抬头望着满是红光的正午当空，仆人立刻赶上前来，为他和他尊贵的客人们打起阳伞。在帝国之中，灰烬其实还颇常飘落，特雷斯廷期望身上陆沙德的渡船不远千里送来的簇新长外套和红背心能避免沾上脏污，幸好，风不大，阳伞应该可以奏效。

特雷斯廷和他的宾客一起站在山坡可眺望田野的小平台上，好几百名穿着咖啡色外罩服的人正在不断落下的灰烬间工作、照料庄稼，动作迟缓笨重。司卡向来如此，这些农夫根本是一群好吃懒做、效率低下的家伙。他们当然不会抱怨，人再笨也有一个限度；只是，他们总是低着头，毫无情绪地静静工作，工头偶尔扫来的鞭子会强迫他们专注行动一阵子，但只要工头一走，他们又会开始偷懒。

特雷斯廷转向跟他一起站在山坡上的男子。“这实在很让人费解，”他评论道，“他们在农地里已经工作一千年了，怎么还学不会比较有效率地工作？”

圣务官转身，挑起眉毛，似乎故意要强调他最明显的特征，亦即眼睛周围那繁复的刺青。刺青范围相当大，一路覆盖到他的额头和鼻梁两侧。这是一名正式的圣祭司，所以是一名很重要的圣务官。特雷斯廷在他的宅邸中也有自己私人的圣务官，但他们只不过是小办事员，眼睛周围几乎没什么标示。这个人是跟特雷斯廷的新外套一起搭渡船来的。

“你应该去城里看看，特雷斯廷。”圣务官说道，转回身去看司卡工人。“这些人跟陆沙德的司卡们比起来已经相当努力了。你对于你的司卡有比较……直接的控制。你一个月大约损失多少？”

“大概半打吧。”特雷斯廷说道，“有些是被打死，有些是累死的。”

“逃走的呢？”

“从来没有！”特雷斯廷回道。“我刚从父亲那里继承这块领地时，是有几个逃跑的，但我把他们的家人都处决了，剩下的很快就死心。我不能理解为什么有人无法管理自己的司卡——我觉得他们很好控制，只要手腕强硬点就可以。”

圣务官点点头，身着灰袍的身影静静地站着。他看起来很满意——这是件好事。司卡并不真的是特雷斯廷的财产，因为所有的司卡都属于统御主。特雷斯廷只是向神租借工人，就像他必须出钱聘雇他的圣务官一样。

圣务官低头瞄了瞄怀表，然后再抬头看看天空。虽然有灰烬落下，今天的阳光仍然相当灿烂，在空中灰蒙蒙的黑雾后散发灿烂的红光。特雷斯廷拿出手帕抹抹额头，满意阳伞遮蔽了正午的热力。

“好吧，特雷斯廷。”圣务官说道。“我会照你的要求将你的提议呈给泛图尔大人，并针对你在这里的营运向他提出一份正面的报告。”

特雷斯廷压下一口安心的叹息。贵族间所有的契约或商业交易都需要一名圣务官见证。虽然特雷斯廷雇用的低阶圣务官也可以担任这份职务，但能让史特拉夫?泛图尔的圣务官留下好印象更有意义。

圣务官转身面向他。“今天下午我会走水路离开。”

“这么快就走？”特雷斯廷问道。“能否留下来共进晚餐？”

“不了。”圣务官回答，“不过，我另有一件事要跟你讨论。我不仅是应泛图尔大人的指示而来，更是要为审判廷查证一些事情——有传言说你喜欢跟司卡妇女往来。”

特雷斯廷感到一阵寒战蹿起。

圣务官微笑，他大概是想让特雷斯廷安心，但看在后者的眼里只觉得诡异。“不要担心，特雷斯廷。”圣务官说。“如果对你的行为真的有疑虑，来的人会是钢铁审判者。”

特雷斯廷点点头。审判者。他从来没见过那些毫无人性的家伙，但他听说过一些……传言。

“关于你和司卡妇女的事，我对你的处理方式感到满意。”圣务官说完，转身面对农田。“我在这里的所见所闻显示你是个会为自己善后的人。像你这样有效率、高产出的人，在陆沙德颇为吃香；再努力几年，多做几笔成功的商业交易，谁知道会发展得有多好呢？”

圣务官转身背对着特雷斯廷，后者露出了笑容。这不是保障，甚至不是支持。通常圣务官的身分多偏向办事员跟见证人，而非祭司——但能听到统御主的仆人给予如此的赞美……特雷斯廷知道有些贵族觉得圣务官让人很不安，有些甚至觉得他们是多余的。但在此时此刻，特雷斯廷几乎想亲吻他尊贵的客人。

特雷斯廷转身面向司卡，看着他们安静地在血红色的太阳和懒洋洋的灰烬雪花下工作。特雷斯廷一直是个乡村贵族，住在自己的农庄里，梦想着也许有24小时能搬入大城市陆沙德。他听说过城内的舞会、派对，豪奢的生活以及诡谲的计谋，全部都让他兴奋至极。

我今天晚上得庆祝庆祝，他心想。第十四小屋中有个他注意了一段时间的年轻少女……

《迷雾之子卷二：升华之井》

远处军队的阴影像暗色的血渍般染上地平线。

依蓝德 泛图尔王静静地站在陆沙德的城墙上，望着敌军。大片大片的灰烬缓缓地落在他身侧。不是炭块熄灭后的死白灰烬，而是颜色更深、更冷酷的黑灰。灰山群的活动最近特别频繁。

依蓝德感觉灰烬轻洒在他的脸庞跟衣服上，但他丝毫不为所动。远方，血红色的太阳即将落下，前来掠夺他的王国的敌军，成了一片逆光的剪影。

“有多少？”依蓝德低声问道。

“我们猜有五万人。”哈姆说道，他倚着城垛，壮硕的手臂交叠在石头上。无数年来的落灰早已将整座城染黑，城墙也无可幸免。

“五万名士兵……”依蓝德的声音越发低了。虽然他们相当积极地招兵买马，却只勉强召集了不到两万人，而且都是训练不足一年的农民。光要维持这么一小支军队就已经让国库资源左支右绌。如果当初找到统御主的天金，情况可能还会不同，但就现在的状况来看，依蓝德的政府正陷入严重的财务危机。

“你有什么看法？”依蓝德问。

“我不知道，阿依。”哈姆低声说，“远见向来是卡西尔的专长。”

“但你协助过他。”依蓝德说道，“你跟其他人都曾是他的团员，是你们一起想出如何推翻帝国，并且落实了这个计划。”

哈姆没回答，依蓝德觉得自己可以猜出对方心中的念头。一切的核心都是卡西尔。策划的人是他，将所有狂想转化成可行计划的人也是他。他才是领袖、天才。

一年前，就在人民终于愤而推翻统御主的同24小时，卡西尔死了。连这一点都是他秘密计划中的一部分。依蓝德在混乱中登上了王座，但随着日子24小时天过去，他越发觉得自己会守不住卡西尔跟他的伙伴如此牺牲才赢得的东西，甚至可能输给比统御主还要残酷的暴君——一名空有“贵族”之名，却器量狭小、奸险狡猾的恶霸，正带领着军队前来陆沙德。

那是依蓝德的亲生父亲。史特拉夫 泛图尔。

“你有没有可能……说服他不要进攻？”哈姆问道。

“也许吧。”依蓝德迟疑地回答，“除非议会打算要直接开城投降。”

“他们想这么做？”

“说实话，我不知道。我只是担心他们会这样想。这支大军吓到他们了，哈姆。”而且这是无可避免的，他心想。“总之，两天后我会在议会上提案，同时阻止议会做出冲动的决定。多克森今天就会回来了，是吗？”

哈姆点点头：“赶在那支大军的先遣部队来之前。”

“我认为应该召集所有团员来开会。”依蓝德说道，“看能不能想出解决目前困境的方法。”

“我们的人手还是不太够。”哈姆说道，搓搓下巴，“鬼影还要一个礼拜才能回来，他统治老子的谁知道微风什么时候才会回来，已经好几个月都没有他的消息了。”

依蓝德叹口气，摇摇头：“我想不出别的办法了，哈姆。”他转身，再次望向满是灰烬的大地。日落后，军队点起了篝火，夜雾很快便会出现。

我得尽快回皇宫去，好好地想一想提案，依蓝德心想。

“纹去哪里了？”哈姆转向依蓝德问。

依蓝德想了想。“这个嘛……”他开口，“我也不太清楚。”

……

《迷雾之子卷三：永世英雄》

沼泽挣扎着要杀了自己。

他举起颤抖的手，鼓起勇气试图拔出脑后的尖刺，结束这丑恶的一生。如今，他已经不再奢望能逃脱自己的命运。三年了，他成为审判者已经三年，思绪被囚禁也达三年。这几年下来，事实证明了他无路可逃。即便是现在，他的神志仍然不甚清明。

突然，那东西钳制住他。周遭的世界一阵波动，突然间，他的眼前一片清朗。他为何要挣扎？为何要担忧？所有一切安然无恙。

他上前一步。眼睛虽然因为被刺入尖锥而失去了平凡人的视力，但他仍然能感知身边的环境。尖刺从他的后脑勺突出，只要他举手摸摸脑后便能碰触到。没有半滴血。

尖锥给他力量，细致的蓝色镕金术能量线勾勒出整个世界。房间不大，他身边有几名同伴，蓝色线条画出他们的身形，指向他们血液中的金属。每个人的双眼中都有尖锥。

除了被绑在他身前桌上的人。

沼泽微笑，从一旁的桌子拿起一柄尖锥，举高，他的囚犯没有被封口。听不到尖叫可就不好了。

“求求你。”囚犯颤抖着低语。面临如此惨绝的死亡威胁，就连泰瑞司侍从官也会崩溃。男子虚弱地挣扎，动作笨拙，他身下还绑着另外一个人。桌子的设计原本就是如此，桌面的凹槽可以在下方再容纳一个人。

“你到底想要什么？”泰瑞司人问，“我把所有我知道关于席诺德的事都告诉你了！”

沼泽摩挲着黄铜尖刺，碰触锐利的尖端。他的工作尚未完成，但他慢下动作，享受男子声音中透露的痛苦与惊恐，同时……

沼泽拉回自己的意识。房间的气味不再香甜，只剩死亡与血腥的臭气，他的喜悦变成惊恐。他的囚犯是泰瑞司守护者——一辈子为了服务众人而努力的好人。杀害他不只是罪行，更是悲剧。

沼泽试图掌控自己的身体，想举起手臂，握住背后那关键的、一拔就足以致死的尖锥。

可是，它太强大了。那是一股极大的力量，莫名地操纵着沼泽的一切。它需要他跟其他的审判者当它的双手。当它终于获得自由时，沼泽感受到它的狂喜，但它仍然无法直接影响这个世界。有某种反对的力量，如盾牌一般保护着这块大地。

它尚不完整，还需要更多，某种……某种被隐藏起来的东西。沼泽会找到它，献给主人。纹解放的主人。被囚禁于升华之井的存在。

它自称为“灭绝”。

沼泽笑着看向哭泣的囚犯，上前一步，举起手中的尖锥，抵上挣扎的男子的胸口。尖刺穿透男子的身体，进入心脏，透出，直没入被绑在下方的审判者身体里。血金术施用起来时，场面总是有些不堪入目。

这就是有趣之处。沼泽拾起木槌，开始敲击。