中国人称呼自己国家为“中国”，曾认为自己是世界的中心。印度是古代世界的几大文明中心之一，也曾认为自己是世界的中心。两国在古代知识的框架下，都曾把自己看成是世界的中心，这在心理和文化上无疑有一种优越感。但在跨文化的交往中，在不同族群之间，在交往的双方，无论“输出方”还是“输入方”，是不是依然隐隐约约能看到某种文化的优越感或者自负？不同的文化，是不是各有长处和短处？如果长处存在，可不可以有优越感？在他人面前，自认为优越，是人性的一部分吗？这种优越感会影响到文化的交流吗？这些问题，似乎都值得讨论。本书重点讨论几个文化个案，从初的想象和传闻，到后来实际的经验，分析相关的历史文献、口头神话与佛典译本，就其历史局限，应该传承的历史智慧，以及通过跨文化想象传承的精神遗产，开展综合研究。