9.1 白蚁和迁徙蚁1915年的圣诞节又是在原始森林中度过的，而且仍然是战时圣诞节！去年保存下来的、没有用完的小蜡烛，终于在今年的棕榈圣诞树上燃烧殆尽。这是艰难的一年。在年初的几个月里，增加了很多额外的工作。这里总是有强雷雨，那个收留病人的较大的屋棚在暴雨中摇摇欲坠。我不得不决定在整个医院周围修建沟渠，把周围小山上冲下来的雨水引走。这项工程需要很多石头，其中有一些是大石头。一部分石头是用船运过来的，另一部分则是从小山上滚下来的。在传教站，我幸运地发现了一些快不能用的水泥。在工人工作时，我必须要在现场监工，有时还要搭把手。我还请懂行的当地人帮忙在病房周围修筑围墙。四个月后，终于完工了。我原本以为我可以休息一下了，但是随即又发现有白蚁侵入到药品和敷料储备箱中，虽然此前我已经采取了所有的预防措施。我不得不打开所有的箱子，将物品取出，再重新装箱。这花了我几个星期内的所有休息时间。幸亏我发现得及时，否则损失会更重。白蚁散发出的特殊的细微焦臭味引起了我的注意。仅从箱子的外部来看，没有任何异常。白蚁从木箱底部的一个小洞开始入侵，入侵木箱后，白蚁就会啃食木箱上面以及旁边的木箱。这些白蚁可能是被一瓶医用糖浆吸引过来的，应该是我们某天不小心，没有塞紧那瓶医用糖浆的木塞导致的。这是一场与非洲爬行类昆虫的艰苦战斗！人们花了多少时间采取预防措施！当人们一次次发现自己被算计了，该是多么窝火！我妻子已经学会把面粉和玉米装在罐头盒里，并把罐头盒密封好。但是密封的罐子里面仍然会挤着数以千计的谷虫。在很短的时间内，喂鸡吃的玉米饲料就被它们蛀成粉末。这里的小蝎子和其他有毒的昆虫非常可怕。在这里，人们可不能像在欧洲那样把手随意地伸进抽屉或者箱子里。人们必须万分小心，手只能伸进视力可及的范围。真正可怕的敌人是“大名鼎鼎”的迁徙蚁。迁徙蚁属于行军蚁类，它们使我们饱受折磨。在大迁徙中，它们排成五六列纵队，井井有条地前进。我曾经在家附近见到一次迁徙蚁连续行军36个小时，好像一场盛大的阅兵式。蚁群穿过空地或者道路时，体形较大的迁徙蚁会站在蚁群两侧形成保护墙，守护背着幼蚁的普通迁徙蚁。守护的迁徙蚁把背部朝向队列，头朝向外，就好像保护沙皇的哥萨克士兵；它们可以保持这个姿势数小时。行进时，它们通常分三四个纵队，相隔5到50米并排前进。在某一时刻，它们一下子散开。我们并不知道，它们是如何传达指令的。但是瞬间，一大片区域就被黑色覆盖。黑色所覆盖的区域里，其他生物荡然无存，即使是树上的大蜘蛛也无法幸存。因为这些可怕的强盗会成群结队地爬到较高的树杈，绝望的蜘蛛只能跳下来，成为守在地面上的迁徙蚁的祭品。这种戏剧性的场面很残忍。这种原始森林中的“军国主义”堪比欧洲正在进行的战争。我们的房子位于迁徙蚁行军大道的旁边。夜里，鸡爪刨地的声音和鸡群奇怪的咯咯声让我们警觉起来，因为迁徙蚁通常在夜里蜂拥而出。时间迫在眉睫，我急忙跳下床，跑向鸡舍，打开鸡舍。几乎是打开鸡舍门的那一瞬间，鸡就飞出来了。再被关在里面，它们就会成为迁徙蚁的猎物。迁徙蚁会钻进动物的口鼻，令它们窒息，然后瞬间将它们吞噬得只剩一堆白骨。通常情况下，母鸡就做了这群强盗的猎物，公鸡会一直反抗，直到救援人员到达。