江南水乡主要是指长江下游南面的苏南、浙北一带地区。这里土地肥沃、气候温和、物产丰富，自古就有先民在此聚居，千百年来，逐渐形成了许多村落和乡镇。这些乡镇依河而建，因水成街，因水成市，形成了精巧独特的建筑布局，镇上粉墙黛瓦，小桥流水，老街深巷，洋溢着浓郁的江南乡土气息，构成了一种独特的地域文化景观。因地理人文环境的差异，各镇又各有自己的特色。20 世纪80 年代以来，中国农村经济迅速发展，大多数历史古镇经历了现代建设的改造，基本失掉了原来的风貌。值得庆幸的是，浙江省的乌镇、南浔、西塘和江苏省的周庄、同里、甪直等古镇得到了及时的保护。近年来，这些古镇又在专家的指导下进行了合理的整治，较完整地保存了原汁原味的历史风貌，成为人类珍贵的文化遗产。

南浔，属浙江省湖州市，地处太湖南岸，与苏南吴江紧邻。南浔自古就是"江浙雄镇"，南宋时已"耕桑之富，甲于浙右"，明清时更是趋于兴盛，近代以来成为中国重要的蚕丝产销地，涌现了中国近代史上较大的丝商群体，对江南乃至全国的社会经济产生了巨大的影响。

一条市河穿镇而过，古老的拱桥，整齐的驳岸，绿柳迎风，街河映波，夹河的小街，依水的民居……最有风情的是镇东的百间楼，这是明代董份的家眷住处，沿河百十间民居临水而筑，顺河弯曲，一道道耸起的山墙，一重重圆拱的过街券门，一排排沿河的排柱廊檐，一座座河埠石阶，灰屋顶、白粉墙、木门扇，倒映在水波之中，是一幅精致的水上人家画卷。

南浔不单外美，而且内秀，历来崇文重教。这里出了不少名人雅士，曾有"九里三阁老，十里两尚书"之谚。这里还多藏书家，辟室藏书各有专名，其中聚书最多者为"嘉业堂"，一直保存至今，其中藏有许多珍贵书籍和木刻书版。南浔的不少名宅大院建筑气势宏伟、中西

合璧、装饰精良，世所罕见。

南浔还是个园林之镇，清代最盛时有园林26 座之多，冠盖全国，现尚存有小莲庄、颖园等，基本保持原貌。