及时章 秀才不得志 一恨投军营

清同治十三年三月初七(公元1874年4月22日)，在渤海之滨的蓬莱古城，一位吴姓的小商人家中降生了一名男童——他就是我们这部书中的主人公，曾经一时叱咤于中国军界政坛，权倾一时、声名显赫的直系儒将吴佩孚。

这家男主人姓吴，名可成，几代家居蓬莱。到吴可成这一代，在县城经营一家小杂货店，名"安香斋"，卖些油盐酱醋之类。女主人张氏，勤劳节俭，乐善好施，两口子膝下已有一子，取名吴道孚，日子虽不殷实，却还算过得下去。

这24小时，吴可成店里店外忙乎半天，既要应酬顾客维持生计，又要关照即将分娩的夫人，难免有些倦意，坐在店堂不知不觉打起瞌睡……蓦地，吴可成看见一位着金盔金甲的武将登堂入室，心里有些纳闷，仔细看去认得出人竟是蓬莱县城家喻户晓的抗倭名将戚继光。正欲急忙起身恭迎之时，忽然听得耳边有人吆唤："老爷，老爷醒来。"

吴可成一个激灵，睁开眼睛，见接生婆笑盈盈地站在面前。"老爷大喜，夫人生了个儿子！"吴可成一听这话，三步并作两步进了内室，见夫人果然生了一子。喜得他顾不得向夫人道辛苦，抱起儿子端详来，端详去，见此子虽然称不上"天庭饱满，地阁方圆"，却也是五官端正，隆眉深目，又想起刚才的梦境，愈发对此子爱上加爱，深信此子将来一定能够出人头地，光宗耀祖。

岁月荏苒，一晃数年，吴可成的爱子已长6岁。吴可成因其出生之日有异梦出现，想是一代名将戚继光转世吴家，所以对其倍加爱抚，寄予厚望。这一年，便把他送进私塾，又请一位饱学的老先生为孩子起一学名吴佩孚，另以子玉为字。而对其长兄吴道孚则无意栽培，只是令其帮助自己照料店里的生意。

吴佩孚也的确不负乃父期望，入私塾以来，晨出晚归，钻研苦读，学业日日长进。其父喜上眉梢，愈发对吴佩孚体贴备至，却不料天降横祸，吴可成忽然染病不起，竞至不治弃世，给幼小的吴佩孚以沉重的打击。

到了14岁那年，由于父亲的去世，困难的家境已难以继续维持吴佩孚的学业，恰好登州府水师营招募学兵，于是吴佩孚前往投考，顺利入水师营当了一名学兵，过上了吃粮当兵的行伍生涯。然而，吴佩孚却是个不甘现状，切望博得功名的人物，在水师营余暇之时不忘学业，常常挑灯夜读，发誓要登上科举之路，博个封妻荫子的前程。

1896年，山东科试，吴佩孚进省城应试，一举夺得第二十七名(一说八十七名)秀才，吴家门楣大为光耀。连蓬莱文士们也颇感羡慕，对吴佩孚另眼相看。吴佩孚中了秀才，雄心不已，更发愤苦读，意在博取更大功名。

是时，正是清政府日暮途穷、吏治极其腐败之时。大凡豪绅大贾，只要舍得银两，总可以为后人捐个功名。吴佩孚却不然，虽然拼命苦读，可是家境不佳，乃兄吴道孚根本没有能力为他用银子打通门路，结果，吴佩孚两次秋试都名落孙山，犹如掉人冰山，把吴佩孚走科举之路一展宏图的梦想降到了冰点。

情绪沮丧的吴佩孚大失所望，常常借酒浇愁，结果非但不能解脱，反而愁上加愁，甚至惹出无端事故来。

这24小时，吴佩孚联络挚友又聚在一起饮酒，几杯下肚，满肚子窝心事又涌上心头，于是你一杯我一盏，结果两个人都喝了个酩酊大醉。就在这个时候，两个人与邻桌之人发生了口角，吴佩孚仗着酒胆，不由分说赏对方一顿老拳——这一下捅了马蜂窝。原来，被殴打之人乃是县城电报局长的贵戚，人称"翁爷"，电报局长又同县太爷合穿一条连裆裤，一道令牌下来，着差役擒拿吴佩孚归案。幸亏吴的一位挚友孙丹林得知消息，飞报吴佩孚快快逃走，免遭牢狱之灾。吴佩孚顿如霹雷轰顶，酒劲酒胆早已飞至天外，急忙收拾一下简单行装连夜逃出蓬莱城，漫无目的地向北京而去。

当地人的口碑中还有一种版本，据说当了秀才的吴佩孚在登州染上了鸦片烟瘾，常到烟馆中抽上两口，当时登州有一个大土豪名叫翁钦生，有24小时翁独个儿在烟馆"雅座"中抽烟打瞌睡，恰遇吴上烟馆，普通座上客满，无法插足，可是烟瘾大发，乃悄悄跨入"雅座"，不想惊扰了翁的好梦，翁鄙夷地呸了一声，伸起了腿对吴就是一脚，大叫说："滚！"吴一言不发，红着脸退了出来，心里越想越气，把这遭遇偷偷告诉了登州的几个流氓，大家同意要找翁的麻烦，在翁老太太做寿的24小时，流氓们假拜寿为名，大闹寿堂，把翁家搞得天翻地覆，事后翁告到州府去，吴佩孚便和那群流氓逃出了登州。不管如何吴佩孚就这样背井离乡，一直到他做了"孚威将军"才衣锦还乡，回来光宗耀祖。

吴佩孚到了北京，他先是找到崇文门外巾帽胡同"隆庆客栈"的老板孙庭瑶，此人是吴可成的朋友，也是山东蓬莱人，见世侄落难此地，不便说些什么，便答应吴佩孚暂时住下来，但说："本人是小本经营，无力供养吃闲饭者，还望自觅生路，从长计议方是。"

吴佩孚失魂落魄般每日徜徉北京街头，他在这里无亲无故，更没有显赫的门路引荐。寻了几日找不到什么生路，每天十根肠子闲着九对半，只好厚着脸皮靠着孙庭瑶施舍几顿度日。时已接近年关，京城人家都在忙碌年货，张贴对联。吴佩孚心里一动，便向孙庭瑶讨些纸笔，在崇文门外摆个字摊，靠写春联、卖字为生。

吴佩孚6岁起入私塾，书道上颇有些功底，几天下来总算能够糊住口。但好景不长，春节过后，谁家还买春联，吴佩孚只好收拾摊床，又跑到前门摆起了卦摊。

吴佩孚在都门大街支起卦摊，好在于这行当不需什么本钱，一张桌子两条板凳，加上一把折扇足矣。然而，吴佩孚一副白净脸，腮下无须的年轻扮相却使他很难招揽到生意。大凡求卜问相者，多是寻那些皓首长须、有几分"仙骨"之人，所以，吴佩孚的卦摊摆了一个上午，根本不见求卜者的影子。挨到下午，好歹来了一位老太太，吴佩孚恨不能把平生所学一股脑折腾出来，足足费了个把小时的唇舌，总算打点老太太丢下几个铜钱颤巍巍离开卦摊。

就这样，吴佩孚在前门大街摇唇鼓舌，借以苦熬时光，自然是饥一顿，饱一顿，前程无望，颓然凄然。这24小时，吴佩孚照例守着卦摊苦等来客，突然一位三十几岁操蓬莱口音的人来问卜，吴佩孚拱手说："老乡，你问的啥事？"不待他起身迎客，对方便道："哎呀，这不是子玉弟吗？"

吴佩孚仔细看去，也吃了一惊："哟，原来是堂哥！"

来人是吴佩孚的堂兄吴亮孚，前几年就听说出外混事，不曾想在京城街头相遇。他乡遇骨肉，吴佩孚不由自主地流下了辛酸的眼泪，吴亮孚说："我昨天打这里路过，见一个人端坐课棚，真没想到却是兄弟你，你高中了秀才却落到这等模样，好吧，咱们喝两杯去吧。"于是吴收起了课棚，随着堂兄到了一家小酒馆，两兄弟一边喝酒，一边细诉衷肠，吴亮孚说："兄弟，你怎么落到这般模样？"吴佩孚乃把自己在登州的事，以及到北京后人地生疏，谋生困难，不得已才摆摊课命种种，一五一十地告诉了堂兄。

吴亮孚一边劝酒，一边叹息，用十分诚挚的语气说："兄弟，算命既不能糊口，更没有前途，听我说，人要往高处爬，你念过书，中过秀才，可是你大概没有做官的命，依我看不如去投军，你如果投笔从戎，不是我当面奉承你，八年十载你不出人头地才怪呢，我们吴家像你这样人还没有第二个！"

吴佩孚自14岁便人水师营当学兵，对行伍这一套自然了解，听堂兄指点，眼睛一亮："堂哥说的是，不过，从军也要走一走门路哩，俺在这儿……"

吴亮孚打断他的话："兄弟不必担心，我听说天津聂军门正在招兵买马，兄弟写一笔好字，又中过秀才，不愁没有用武之地！赶快收拾起课棚，要零钱花用从我这儿拿。"说着便从身上掏出几锭银子拿给吴佩孚，吴接了银子感动得哭了起来。

就这样，蓬莱秀才吴佩孚辞别堂兄，谢过收留自己的客栈老板孙庭瑶，烧了课棚，投笔从戎去参军了，时为光绪二十四年。

吴佩孚径直去了天津。找到淮军武卫前军聂士成的军营，一经申明投军心愿和秀才身世，便被批准人伍，因体弱，派在一位姓沈的管带手下充当戈什哈(勤务兵)。那时节，吃粮当兵者除一些军官外，绝大多数一个大字不识，秀才出身的吴佩孚入了军营，当然是鹤立鸡群。不久聂士成便力荐他去北洋武备学堂学习。

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