大明洪武八年，一个大雨如注的夜晚。山东齐河县河神庙外，高坡上三步一岗、五步一哨，警卫森严。忽然一骑马冒雨从远处急奔而至，只是还没到庙前，那马已经累乏倒地，马上的人刚要踉跄站起，卫兵已经把他围住厉声喝问："什么人？""烦请通禀，参将余扬求见。"他话音刚落，成国公大将军马荣的贴身年轻家将马成，已经闻声从里面迎了出来："余将军可算来了，公爷正等着你呢。"余扬抹了一把脸上的雨水与泥水，急忙应着往里走。马成一把拉住他，压低声音道："小心点……"余扬一愣，连忙低声问出了什么事。马成道："皇上命移民抢筑河堤，你误了期限，这是死罪。"余扬叹了一口气，赶紧加快脚步往里走。

大殿里灯火通明，成国公大将军马荣正满脸怒容地居中端坐着。此人为当今马皇后的兄长，五十余岁，剑眉凤目，长髯飘垂，气度颇为威严。在他前面几步远的地方，山东布政使衙门的左参政正低头跪着。"推出去，斩！"马荣指着他厉声喝道。立时几个亲兵一拥而上扭住了左参政。左参政吓得大叫起来："大将军容禀啊。"

马荣一拍桌案："送粮的期限已过了十日，你还有什么话可说？"左参政哀告道："大将军，黄河决口，连济南城都淹了，水深五六尺，下官实在是有心无力呀！"马荣冷笑，声："好一个有心无力。你们山东不送粮来，让老子十万移民、一万军兵吃什么？拖出去斩了！"

亲兵们抓住左参政就往外拖，"大将军饶命。有粮食、有粮食……"左参政奋力挣开亲兵，趴倒在地连连叩首道："回大将军，布政使丁大人在十几天前就命人去德州、滨州紧急调粮，不出两三日，粮食定能运到。"马荣闻言"哼"了一声道："也罢，先留你这条小命。三日内如果粮食不到，定斩不赦。"

左参政抹了一把额头的冷汗，哆哆嗦嗦地赶紧起身退出。他刚退下，这边余扬也已经快步进来，跪倒在地，连称死罪。面沉似水的马荣喝问："十万移民现在何处？"余扬头也不敢抬，回禀道："末将已将他们安置在齐河和禹城。"马荣厉声道："你晚到了八天，知罪吗？你虽是我的爱将，但法不容情……"

两旁知晓马荣脾气的一干随从武将，见状纷纷替余扬求起情来。不料余扬却头一抬哑着嗓子道："回禀大将军，末将知罪，甘愿伏法。"

马荣听了，正有些诧异，却见余扬面带愧色地解释："末将监管不力，不仅耽误了行期，而且移民刚到山东，就有一万余人趁雨夜四散逃亡……"马荣大惊，急忙追问移民的下落。余扬低声道："末将率部众追捕了几天，追回九千多人。"马荣刚要发作，一旁的马成连忙开口帮余扬说话："大将军，你也知道，缺粮少钱地押解移民可是件棘手事，移民暴乱逃亡，罪也不在余将军，余将军已经算是尽职尽责了。"

马荣叹了一口气，面色有所缓和："死罪可免，活罪难饶。责打二十军棍。"余扬赶紧叩谢，继而禀道："此次煽动逃亡的为首者都被擒获，请大将军裁处。"马荣目光冰冷地看着众人，斩钉截铁道："此次移民是奉皇命，逃跑就是抗旨。传我命令，为首者当众斩首，再有敢逃亡者，全家死罪！"

此时南京丞相府内，右丞相张智正和几位官员议论最近的黄、淮水患。户部尚书忧心忡忡道："大水还在涨，山东、苏北的盐场都被淹了，损失惨重。"工部侍郎问："皇E近几年连连降旨，命河南、山东修筑河堤，他们为何不修？"户部尚书叹了口气："山东、河南也有难处，战乱多年，加上瘟疫和洪灾，这两省人口稀少，能征调多少人修堤呢？黄河河堤自元朝就多处被毁，没有数十万河工是难以修复的。"说到这儿，众官都无语了。年逾四十、容貌清瘦的张智脸色凝重，一时也没有出声。

忽然听到脚步声，众人抬头，只见几个穿着便服的人走了进来，仔细一看却是皇帝朱元璋及几名侍卫，张智赶紧带着众官跪倒迎接。朱元璋虽着便服，却依然有种君临天下、不威自怒的气度。他摆手退下众人，只留下张智问话。

朱元璋担忧济南的形势，打算亲自前去巡视。一听这话，张智赶忙劝阻："使不得。济南已成泽国，水势还在猛涨。皇上身系天下万民，绝不可身涉险地。臣已命江南各省紧急调粮赈灾，应无大碍。"朱元璋闻言仍旧沉吟不语。眼见朱元璋还是放心不下·张智继续劝慰："皇上不必太过忧虑，不过……"他话头一转，趁机谏道："以臣之见，大水退后，务必抢修黄河堤防，再也不能任黄河肆意泛滥了。"

朱元璋两眼看天，半响道："抢修黄河堤防固然是大事，但移民才是当务之急，无民力无法固堤。今年务必再从山西移民二十万到山东、河南等地，抢筑黄、淮大堤，一定要确保几年内不再决堤。"张智一愣，低声道："皇卜深谋远虑，不过……"朱元璋听出他说话不痛快，坐了下来道："有话直奏不妨。"张智迟疑片刻道："皇上明察秋毫，臣不敢欺瞒皇上。但臣听说，山两人对移民之事民怨沸腾。"朱元璋脸色立刻冷了下来，森严道："想移的要移，不想移的也要移。这事由不得他们。"

张智自然知道不能违拗上意，但身为右丞相，有些话又不能不说，想了想还是开口了："自洪武初年起，朝廷已从山西小规模移民几次，先是把外省人迁出山西，又在府内、丰镇等处办军屯。但这次移民规模浩繁，山西民怨极大，官员、乡绅、百姓的上书如雪片一样。如果今年再移民二十万，臣只怕激起民变……"

朱元璋听到这里，心里甚是不快，打断他道："你掌管户部，朕问你，全国耕地有多少？"张智答道："两千万顷。"朱元璋又问："良田荒芜多少？"张智答道："五百五十万顷。""税收多少？支出多少？""税收一千二百万石。支多收少，年年亏空一百余万石，已累计亏空八百余万石。"朱元璋叹息道："照此下去，只怕不用敌国攻打，大明将自行灭亡了。"一听到这里，张智心头大震，不由得跪了下来。

"朕并非危言耸听，实在是情势如此。宋元以来，中原几经大战，人口稀少。加之黄河频决，水旱交替，连年饥荒，中原各省多无人之地。济南、洛阳、徐州等几十个府州奏报，近城之地多荒芜。泰安、兖州、曹州、濮阳等州府奏报，合府人口不足一万。去年大水过后，河南、山东几省居然有两万具尸体无人掩埋……所以移民实为当务之急，刻不容缓。"说到后来，朱元璋的语气越发急切起来。

但张智仍迟疑道："臣也力主移民，惟有移民，才能增加耕地，增加人口和税收。只是……""只是什么？移民是国之要策，岂能由着百姓。"朱元璋厉声道。张智看看他，壮着胆子道："中原是要靠移民开垦荒地，增加生产。但目前移民民怨极大，若政策再失当就会失民心，而民心绝不可失，失人心者必失天下。"

一听这话，朱元璋不由得勃然大怒，猛一拍桌案站了起来。张智却镇定地看着他，继续道："皇上，臣还有话要说。"朱元璋见他如此倔强，反而倒笑了起来："朕就知道你张智是直性子，说吧。"张智长吸一口气，鼓足勇气道："移民之事，事关重大。但成国公马荣和移民钦差苏佩文的移民之策，颇不得人心，如此下去，臣只怕……"朱元璋听着便不耐烦起来，打断他道："此事不必再议，朕意已决。今年内，务必再从山西移民二十万！移民之事绝不可再拖延。你即刻拟旨，命马荣交割，速回平阳办理移民。"张智原本还想说些什么，但最终还是忍住了。

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