历史学家回顾20世纪时，可能会发现西方心理学两个最重要的突破，都不是缘于新知识的发现，而是对古老智慧的体认。及时个突破就是心理上的成熟可以持续进展到超越常态的程度，所谓常态只是人受限于文化的武断界定。进一步发展的可能性确实潜藏在我们每一个人里面，就如威廉?詹姆斯所指出的："不论在身体上、智力上或是精神上，大部分人都只活出很有限的潜能，在有可能发挥的意识中，只运用了非常小的部分……我们连做梦都没有想到，自己储藏了那么多可资利用的生命。"

第二个突破就是确实有方法可以实现超个人的潜能，这些方法是几千年来数百种文化淬炼出来的技术，这种技术也构成了世界几个伟大宗教传统的默观核心。这是超越的艺术和技术，用来促成超个人的发展，就其本身而论，是根据两个关于心灵本质和潜能的基本假设而来的。

及时个假设就是我们平常的心灵状态并不是最理想的状态，事实上，心灵曾被人描述为混浊的、扭曲的、如梦一般、恍惚的，而且绝大部分不受控制。东西方的心理学家和神秘主义者都有这种体认。弗洛伊德的体认造成了文化的冲击，他说："人甚至连自己的家都无法掌握……也就是自己的心灵。"这句话正呼应了《福音之歌》在两千年前绝望的呐喊：

焦躁不安的人类心灵

受到如此强烈的摇撼，

在感官的掌控之中

粗鄙而难以成长，

伴随着顽固的欲望……

真的，我认为

再没有更狂野的风了。

拉姆?达斯(Ram Dass)说："我们都是自己心灵的囚徒，这种认识是踏向自由旅程的及时步。"皮尔?维拉雅特?可汗更简洁地说："锁链就在心灵之内。"

第二个假设是未经锻炼的心灵虽然混浊而不受控制，却可以经过锻炼而变得澄澈，而这种锻炼可以催化超个人的潜力。东西方古往今来的圣哲都同意这一点，苏格拉底说："为了使心灵得见光明，而不是黑暗，整个灵魂必须转离这个不断变化的世界，直到能深入地观察实相和被我们称为`善`的至高光辉，因此，可能真的有一种技术恰恰是用来实现这件事的。"同样的，拉马纳?马哈希也说："没有任何例外，所有经典都宣称——必须驯服心灵，才能得到拯救。"

超越艺术的六个要素

虽然有各种不同的做法和技巧，但超越技术的核心似乎都是由六项常见的要素所组成的：伦理道德的训练；专注力的培养；情绪的转化；把动机从自我中心与因匮乏而造成的需求转向较高层次，比如自我超越、觉察力的提升和智慧的培养。

伦理道德的培养

伦理道德普遍被视为超个人发展的必要基础，可是，各种静坐的传统却不是从一般的道德规范来看伦理道德，而是视之为训练心灵的必要纪律。不道德的行为源于具有破坏力的心理因素(如贪婪和愤怒)，同时也会增强这些心理因素，在默观内省时，会清楚地看清这种情形。相反的，合乎道德的行为会削弱这些心理因素，而培养如仁慈、怜悯、平静这类心理因素。，在达到超个人的成熟时，合乎道德的行为就会自然流露，并自然表现出对所有人和所有生命的认同。在这个阶段的人正符合劳伦斯?科尔伯格所说的道德发展的较高阶段："完人所必须具备的任何特质，自始至终都是自然而然发生的。"

专注力的培养

专注力的训练和培养是克服未经训练、飘荡易变的心灵所必备的条件。就如同舒马赫(E.F.Schumacher)所持有的对专注力的说法："在所有传统的教诲中，没有任何主题比专注力更重要；而在现代世界的思维里，也没有其他主题受到如此严重的忽视、误解和扭曲。"

专注力的训练当然会受到西方心理学的误解，因为西方心理学毫不犹豫地接受威廉?詹姆斯在一百年前所下的结论："专注力不可能持续维持下去。"可是他又进一步说："自愿一而再、再而三把飘荡的专注力拉回来的能力，正是判断力、品格和意志的根源，少了这一点，就不能说这个人的精神是健全的。能改善这种能力的教育，才算得上是出类拔萃的教育……不过，要说明这种理想很容易，但要提出实用的方向来引发这种结果，就很困难了。"在此，我们有一个和传统西方心理学相反的看法。西方心理学说专注力无法维持，而超越的艺术却说，如果想要成熟到超越平常的发展极限，就要能维持专注力，也必须要维持专注力。

能随心所欲地指挥专注力，实在是太重要了，因为心灵专注于什么事物，就会呈现出该事物的性质。举例来说，如果我们想到生气的人，就容易觉得生气；如果想到深爱的人，就容易感受到爱。能够控制专注力的人，就能控制并培养特定的情绪和动机。印度圣哲拉玛克里希纳说："，这种人能控制自己的心灵，而不是受到心灵的控制。"

情绪的转化

合乎道德的行为和稳定的专注力，能促进超越艺术的第三种要素，即情绪的转化。情绪的转化包括三个部分。

及时个部分是减少不适当而具有破坏性的情绪，比如恐惧和愤怒，这是西方心理治疗所熟悉的过程。当然了，这里所指的并不是压抑，而是清楚觉察到这些情绪，然后有意识地适时放下它们。

第二个部分是培养正向的情绪，比如爱、快乐和慈悲。虽然传统的西方心理治疗有减少负向情绪的绝佳技巧，却几乎没有强化这些正向情绪的方法。而超越的艺术则包含许多可以培养这些情绪的方法，其所能达到的强度和深度，更是西方心理学无法想象的。例如佛教徒的慈悲、印度教徒的爱和基督教徒的大爱，都只有在他们没有条件、毫不动摇地包容所有生物，没有例外也没有保留时，才算达到成熟的程度。

正向情绪要达到这种惊人的强度和境界，必须由第三个部分"情绪转化"来促成，也就是培养平静。这种冷静的情绪可以让爱和慈悲保持在无条件而不动摇的状态，即使遇到胁迫也不受影响。这种能力就是斯多葛学派所说的免于激情(apatheia)、基督教天父的神圣的免于激情(divineapatheia)、佛教的舍、道家的"万物平等"原则(这可以引领人超越"喜欢一件事甚于另一件事所造成的困扰")和当代哲学家弗兰克?梅瑞尔-伍尔夫(Frank Merrell-Wolff)所说的"崇高的平等心"(high indifference)。

自我超越

合乎道德的行为、稳定的专注力和情绪的转化，再加上不断的练习(比如静坐)，它们共同把动机导向较健康、更为超个人的方向，最终的作用就是降低动机的强度和强迫性，并改变动机的方向、种类和焦点，最重要的就是减少耽溺和嫌恶这两种强制的力量。

当动机变得较不分散、更为集中时，所渴望的事物就会变得更为细腻、更属于内在，比较不重视获得，而重视付出。所渴望的对象逐渐变得较不以自我为中心，而是更属自我超越的东西。

传统上，这种动机的转移被视为是"净化"或"放弃对世界的贪恋"。以现代的用语来说，则是走向马斯洛所说的较高的需求层次，经历汤恩比所说的"灵性化"(etherealization)过程，达到哲学家齐克果提出的目标，"以纯净的心决意要一件事"。

减少具有强迫性的渴求，相对应的，也会减少内心的冲突与痛苦，这种说法已经从对经验丰富的静坐者的研究中得到支持。雅典哲学家伊壁鸠鲁(Epicurus)说："如果你想要人快乐，并不是要使他富有，而是要拿走他的欲望。"但这并不是说，改变动机的方向和放下内心的渴求就必然是容易的事。亚里士多德认为："克服欲望的人比征服敌人的人更为勇敢，因为最艰难的胜利就是胜过自己。"

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