等曹太夫人赶到，老太太已是气息仅属。满屋子鸦雀无声，阿筠眼圈红红的，拿小手掩着嘴，怕一哭出声来，便好自制。病床的帐子已经撤掉了，连环跪在里床，手拿一根点燃了的纸煤，不断地凑到老主母的鼻子下面，纸媒一亮一暗，证明还有鼻息。就这样，自李煦以下，都是愁眉苦脸地在等候老太太断气。

就在曹太夫人走向床前时，自鸣钟突然"当"地响了起来。大家都吓一跳，床上却并无动静。等钟声一歇，李煦说道："十一点，交子时了。"

曹太夫人没有理他的话，做个手势，只有震二奶奶懂，将烛台挪一挪，能照到病人脸上。于是曹太夫人俯下身去喊道："娘、娘！"

居然有了反应，老太太动了一下，震二奶奶便帮着喊："太姥姥、太姥姥！姑太太特为从南京来看你老人家。你知道不？"

"娘、娘！"曹太夫人也说，"女儿来看你老人家。"

像出现了奇迹，老太太竟能张眼了！震二奶奶赶紧亲自将烛台捧过来，照得她们白头母女彼此都能看得清楚。老太太昏瞀的眼中，突然闪起亮光，涌现了两滴泪珠。

"娘、娘！你别伤心。"曹太夫人用抖颤的手指去替她抹眼泪，但等手指移开，双眼又复合上了。

震二奶奶立即将烛台交给在她身旁的四姨娘，伸手到老太太鼻孔下一探，脸上浮起了一阵阴暗。

接着是连环拿纸煤去试，一缕青烟，往上直指，毫无影响。"哇"的一声，哭了出来。

于是阿筠失声一恸，大大小小都跪了下来，一齐举哀。走廊上的下人，亦复如此，然后哭声一处一处往外传，间壁织造衙门的官员匠役亦都知道李老太太终于去世了。

"姑太太、老爷、各位姨娘、大爷，"吴嬷嬷跪在地上大声说，"请保重身子，不要再哭了！老太太福寿全归，喜丧。"

江南有"喜丧"这个说法。老封翁、老封君，寿跻期颐，享尽荣华，死而无憾，不但无足为悲，而且留下有余不尽的福泽，荫庇子孙，反倒是兴家的兆头。

这个安慰孝子贤孙的说法，很有效果。首先是大姨娘住了哭声，来劝"姑太太节哀"，接着李煦为震二奶奶劝得收拾涕泪，衔哀去亲自料理老母的后事。

"老太太养我六十五年，罔极深恩，怎么样也报不尽！"李煦垂着泪对总管及其他管事的奴仆说，"这的一件大事，务必要办得没有一点可以挑剔的。你们总要想到老太太平时待你们的好处，尽心尽力去办。"

"怎么敢不尽心尽力？不过，老太太一品诰封，寿高九十三，这场丧事要办得体面，金山银山都花得上去，总要请老爷定个大数出来，才好量力办事。"

钱仲璿的话刚一完，李煦就接口答说："一点不错，量力办事！该花的一定要花，花得起的，尽管去花！"

"是！"钱仲璿答应着，不作声也不走，像是有所待，又像是有话不便说的模样。 等曹太夫人赶到，老太太已是气息仅属。满屋子鸦雀无声，阿筠眼圈红红的，拿小手掩着嘴，怕一哭出声来，便好自制。病床的帐子已经撤掉了，连环跪在里床，手拿一根点燃了的纸煤，不断地凑到老主母的鼻子下面，纸媒一亮一暗，证明还有鼻息。就这样，自李煦以下，都是愁眉苦脸地在等候老太太断气。

就在曹太夫人走向床前时，自鸣钟突然"当"地响了起来。大家都吓一跳，床上却并无动静。等钟声一歇，李煦说道："十一点，交子时了。"

曹太夫人没有理他的话，做个手势，只有震二奶奶懂，将烛台挪一挪，能照到病人脸上。于是曹太夫人俯下身去喊道："娘、娘！"

居然有了反应，老太太动了一下，震二奶奶便帮着喊："太姥姥、太姥姥！姑太太特为从南京来看你老人家。你知道不？"

"娘、娘！"曹太夫人也说，"女儿来看你老人家。"

像出现了奇迹，老太太竟能张眼了！震二奶奶赶紧亲自将烛台捧过来，照得她们白头母女彼此都能看得清楚。老太太昏瞀的眼中，突然闪起亮光，涌现了两滴泪珠。

"娘、娘！你别伤心。"曹太夫人用抖颤的手指去替她抹眼泪，但等手指移开，双眼又复合上了。

震二奶奶立即将烛台交给在她身旁的四姨娘，伸手到老太太鼻孔下一探，脸上浮起了一阵阴暗。

接着是连环拿纸煤去试，一缕青烟，往上直指，毫无影响。"哇"的一声，哭了出来。

于是阿筠失声一恸，大大小小都跪了下来，一齐举哀。走廊上的下人，亦复如此，然后哭声一处一处往外传，间壁织造衙门的官员匠役亦都知道李老太太终于去世了。

"姑太太、老爷、各位姨娘、大爷，"吴嬷嬷跪在地上大声说，"请保重身子，不要再哭了！老太太福寿全归，喜丧。"

江南有"喜丧"这个说法。老封翁、老封君，寿跻期颐，享尽荣华，死而无憾，不但无足为悲，而且留下有余不尽的福泽，荫庇子孙，反倒是兴家的兆头。

这个安慰孝子贤孙的说法，很有效果。首先是大姨娘住了哭声，来劝"姑太太节哀"，接着李煦为震二奶奶劝得收拾涕泪，衔哀去亲自料理老母的后事。

"老太太养我六十五年，罔极深恩，怎么样也报不尽！"李煦垂着泪对总管及其他管事的奴仆说，"这的一件大事，务必要办得没有一点可以挑剔的。你们总要想到老太太平时待你们的好处，尽心尽力去办。"

"怎么敢不尽心尽力？不过，老太太一品诰封，寿高九十三，这场丧事要办得体面，金山银山都花得上去，总要请老爷定个大数出来，才好量力办事。"

钱仲璿的话刚一完，李煦就接口答说："一点不错，量力办事！该花的一定要花，花得起的，尽管去花！"

"是！"钱仲璿答应着，不作声也不走，像是有所待，又像是有话不便说的模样。

李煦心里有数，便即说道："你把刘师爷请来！"

刘师爷名叫刘伯炎，专管内账房。听得老太太故世，知道这场白事，花费甚大，一个人披衣起床，正对着灯在发愣，想不出哪里可以凑出一大笔银子来。只见钱仲璿推门而入，心知是来商量筹款，不由得便叹了一口气。

"你老别叹气！天塌下来有长人顶。"钱仲璿说，"请吧，上头在等。"

"怎么？今天晚上就要找我？"

"怎么不要找？"钱仲璿学着李煦的口气说，"`该花的一定要花，花得起的，尽管去花！`"

"哼！"刘伯炎冷笑，"该花的，只怕也未见得花得起！"

"刘师爷，"钱仲璿正色说道，"我劝你老，犯不着说这话！"

刘伯炎算是比较有良心的，听得他这话，不免微有反感，正在想跟他辩一辩时，钱仲璿满脸诡秘地走了近来，便先闭口，要听他说些什么。

"刘师爷，人不为己，男盗女娼！你老也得看看风色。从出了夏天那件事，都说这家人家要完了！照我看，不但要完，还怕有大祸，你老一家八口，三位小少爷还都不上十岁，也要趁早为自己打算打算。"

刘伯炎一惊，"怎么会有大祸？"他问，"会有什么大祸？"

"你老倒想想看，"钱仲璿将声音压得更低，"出那么一件丑事，把个九十三岁的老娘，活活气死，皇上饶得了他吗？"

"皇上不见得会知道吧？"

"怎么不知道？不会有人写折子密奏吗？"

"啊！"刘伯炎恍然大悟，失声说道，"这麻烦可大了！"

"是啊！"钱仲璿紧接着他的话说，"人无远虑，必有近忧。刘师爷，你犯不着垫在里头，应该自己留个退步。反正是不了之局，你劝也没用。说不得只好先顾自己，是最聪明的。"

"等我想想。"

"此刻不必想了，请吧！你老只记住，上头怎么交代，你怎么答应。明天等我来替你老好好想条路子，包你妥当。"

刘伯炎点点头，抱着账本来到上房。李煦正赶着成服以前在剃头。有不相干的人在，不便商量，只说了些慰唁的话，静静等到他剃完了头，才谈正事。

"这场白事，不能不办得体面些，不然会有人批评。唉！屋漏偏逢连夜雨，伯炎兄，你得好好替我张罗一番。"

"老太太的大事，当然不能马虎。"刘伯炎皱着眉头说，"不过，能张罗的地方，几乎都开过口了。"

"如今情形不同，停尸在堂，莫非大家都不讲一点交情？"

"有交情的人都在扬州，来去也得几天工夫。"

刘伯炎指的是扬州盐商，而李煦指的是本地跟织造衙门有往来的商人，两下话不合拢，就有点谈不去了。

"这先不去说它了！"李煦问道，"可有哪一笔现成的银子，能先挪一挪？"

刘伯炎想了一下答说："有是有一笔，不过还没有收来。"

"是哪一笔？"

"内务府的参款。"

"对了！"发现有款子先可挪用，李煦愁怀稍宽，急急问道，"有一万五千两银子吧？"