从总体上看中日文化交流史的特点，首先是历史悠久，且不说远古时代大陆原始居民向日本列岛的迁移，仅有文字记载的文化交流史，至少也有两千多年了。而且源远流长，绵延不断，即使在两国关系恶化甚至发生战争的年代，中日文化交流和人民友好交往也始终没有停止过。 其次是范围广泛。中日两国之间的文化交流的内容极其丰富多彩，涉及文化的各个方面，无论是从狭义文化概念所包含的哲学、文学、史学、科学、宗教、教育、美术、音乐、舞蹈、书法、体育、建筑、工艺、园林、民俗等等领域，或者按广义文化概念所述的物质文化、制度文化、精神文化诸层面，无处不在中日文化交流的表现和事例。 第三是影响深远。中日文化的交流对于两国的政治、经济、文化、思想、科学的发展进步，以至于国家关系、民族感情、革命运动、人民友谊、日常习俗等等，无不发生巨大而深刻的影响。
中国是世界文明古国之一。古代世界曾经辉煌灿烂的文明国家，多数没有能够继续维持下去，有的中断了，有的随着文化重心的转移而转移到另外的地区。唯有中国这个国家，既古老又年轻。从原始社会到形成国家，有文字可考的历史有五千年以上。中国和中国文化屹立于世界之林，一脉相承，历史而弥新。
概述：中日文化交流史的特点和分期
一 徐福的传说——上古中国移民的贡献
二 金印之谜——汉代交往的实证
三 小野妹子与裴世清——隋代中日使节的互访
四 遣唐使——学习中国文化的盛举
五 阿倍促麻吕——埋骨盛唐的日本留学生
六 鉴真和尚——东渡传经的唐代高僧
七 弘法大师——留唐学问僧空海
八 圆仁——入唐求法巡礼的日本和尚
九 裔然献书——名留青史的入宋僧
十 荣西——传播饮茶之风的日本禅师
十一 雪舟画圣——明代中日绘画的交流
十二 朱舜水——流寓日本的明朝遗民
十三 陈元赟——日本柔道的祖师
十四 隐元禅师——日本黄檗禅宗的始祖
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