及时章 你在迈出及时步之前

对于我人生中取得的每一次成功，我都能追溯到我做出的正确有效的决策：对于我人生中遭受的每一次失败，我都能追溯到我做出的错误的决策。无论是在发展恋爱关系的过程中，还是在做生意方面：无论是在选择投资方面，还是在接受邀请方面，我都发现我在人生高速公路上的位置，同我做出的转向、从出口离开、停下或继续行进的决定之间，存在着直接的联系。超出我控制能力的那些情有可原的具体情况常常出现，但更多时候我都是自己所作决策的受害者或赢家。有时候之所以获得成功，是因为我的确做好了实现理想目标的必要准备：有时候之所以遭受失败，是因为我在某方面存在欠缺。现在，可以十分肯定地说，我并不是一个总爱自责的人，喜欢借我昔日的决策及其后果来指责、贬低我自己。我现在说的是自己的决定确立了人生的航向。

我和同一个女人——孩子们的妈妈——结婚之后到现在已经一起生活了25年多。当初做出的那个婚姻决定，确定了我一生生活在什么样的家庭氛围之中，这非常类似供热系统中的一个恒温调节器确定了一个房问的温度。为了沿用这个概念，我们可以说这个房问里的人们可能并不知道，安装在不起眼的地方的一个小装置中一滴水银的微小波动，却能影响着整个房间的温度。尽管房间里的每一个人都可能对它视而不见，但它的确影响着大家的舒适度。同样道理，我做出的涉及婚恋关系的重要决定以及其他一些决定，都影响着我和周围的人们。良好的结果则直接反映出我在做上一个决定时，做到了认真思考、正确辨别、果断行动。

我们每个人都有自己独特的决策过程

有些时候，我们必须做出一些小的决定，比如选择一种新的发型，将自己的卧室粉刷成天蓝色还是长春花蓝。其他一些时候，我们必须做出一些大的决定，比如为了找一份更好的T作，是否要搬到一个新的城市去；或者哪儿都不去，一直做自己原来那份工作。我们每个人都有自己的做事风格，都有自己的决策方法。我们中有些人倾向于了解我们之所想；我们会很快下定决心，并且立即投入行动。其他一些人在决定做什么之前，喜欢考虑很长一段时问，从各个角度和各种可能中权衡。

思考一辨别一决定

在婚恋关系、商业及其他任何事情上的良好决策，源于"思考一辨别一决定"这样一个过程。近来，我对这则真理有了新的认识。我聘请的一位C00在我这个追求利润的公司里已经工作了将近10年。我对他所观察到的有关我的情况很感兴趣。你自身的有些情况你自己不见得能够意识到，可同你一起工作的那些人却时常能意识到。

他曾给一些商业上的合作伙伴建议说，碰到向我陈述情况时，将陈述搞得冗长繁琐是不明智的。他还注意到我将自己这方面的习惯戏称为"注意力欠缺症"，我每次听情况陈述时，倘若碰到那种就公司的发展历史、以及谁在1802年创立了公司之类的事情展开长篇大论时，我的注意力很快就消退了。我可不想让自己一头扎进与我的决策毫不相干的细枝末节中。换句话说，陈述情况需要开门见山，回答我的问题，并且让我自己去做决断。

他还告诉他们说，和我打交道时最难的一点，就是我会以做必要调查的名义提出不计其数的问题。我对自己这位C00的评论表示赞许，而且觉得这是对我内心世界的描述。甚至那些在我的非赢利机构工作的职员们都知道有事找我时，我会给他们提出许多相关问题。他们每次筹备我要参加的会议之前，都要做认真的准备，用答案将自己武装起来，以应对我提出的诸多问题。

我并不为自己的这种爱提问题的习性感到歉疚。我认为好的领导者期望提出尖锐的问题，通过探讨这些问题的答案，可以提前预判平日商业往来的过程中可能出现的事端、矛盾及弊病。

合理的决定建立在掌握大量信息的基础之上，因此问题越重要，我就要求开展越多的审慎调查。我相信重要的决定需要管理员。倘若我们想成为能够把握重大机会的管理员，我们就应当首先做好相关的调查工作，对这些机会了如指掌，为下一步行动做好充分准备。

在你一生众多的机会选择中，人生伴侣的选择也是其中重要的一项。我提醒你，没有哪一种选择，能够比选择与另外一个人在情感方面、性方面及精神方面结合在一起，会在你自己的人生旅途上留下那么多的印记。

外在的吸引力

几年前，我和妻子购买了一所新房子。我们将以前的老房子卖掉，而且花了比当初预算几乎多出一倍的价钱，才买到了新房子。此前，我不知疲倦地穿梭于我们这所城市中比较上档次的邻近社区，打算找到一所升值空间比较大的房子，万一我们将来决定将它卖掉时，也能够得到相当可观的收益。经过努力，我终于在一个非常漂亮的邻近社区找到了一所好房子，并且开始与自己的朋友和家人谈论购买这所房子的可能性。让我吃惊的是，我的一位朋友告诫我不要购买这所房子。他说："我对你十分了解，我从你如何解释打算购买的这所房子的价值中，能够听出来你还没拿定主意。你似乎在极力去说服自己，这是一笔很好的交易。也就是说，你内心在大声地抗议。"

我的朋友看起来知道我并没有对购买这所房子的决定感到满意。它确实是一笔不错的交易，房子随后卖起来也比较容易，而且毫无疑问会给我带来收益。可问题在于我并不是真的喜欢这所房子。我喜欢的是这笔非常划算的交易——而不是这所房子!

在认识到这一点之后，我不得不静下心来认真考虑。我的目标是得到一所有外在吸引力的房子——这有利于将来把它卖掉。然而，这个目标的重要性，却不能和我得到一所自己喜欢的房子的重要性相提并论。最终，我认定自己重点考虑的应该是真正喜欢一所房子，可以前对这一点却没有予以足够的重视。

朋友们，我们之所以多次做出并不高明的决策，是因为我们想当然地给成功下了定义。审慎调查必须包括对内心世界的调查。我所追求的目标是外表好还是品质好呢?是财富还是幸福呢?是外在的安全感还是由衷的愉悦呢?这个目标涉及与一个外表漂亮的人结婚还是与一个善良贤惠的人结婚呢?我们的目标是要找一个经济上稳定的人，还是要找一个情感上稳定的人呢?是的，你说得对，找一个二者兼备的人也是可能的。但如果你不能确定这些就是你所追求的目标，恐怕到头来你只能竹篮打水一场空。在你看来，何为成功?在你眼中，成功的婚恋关系由什么缔造?

此后，我在这座大都市中四处看房，在先后看过28套房子之后，我终于做出了选择。这一次，我为这一选择做了非常充分的准备，我已测算了这笔投资的回报率、提前还贷的可能性，对房子的合理市场价值以及近似于我这笔投资的可比财产做了可行性研究。但这次不同的是，我重点考虑了自己是否真心喜欢将几年前就打算花的那笔购房款花在新选定的房子上面。

你可能无法想象，不事先做这种重要的考虑，仅凭一时冲动就去购房会是什么样子。实际上，有些人将自己对家的那种感觉，将自己内心真正喜欢的式样，作为他们购房的及时标准。他们不考虑社区周边环境怎样，不考虑它潜在的升值空间，也不考虑5年之后该地区房子的市场走势如何。他们只知道自己购买的房子窗外景色宜人，房内安装了崭新的器具，能够给人一种畅快的感觉。或许你不大习惯于关注房地产行业，而且对一所房子能产生的收益漠不关心：或许你天生就对房屋的装饰感兴趣，有相当高的欣赏水平，而且喜欢自己动手来装饰房屋。我了解到还有许多购房者比较感兴趣的是，房子的风水好、厨房用起来方便以及离学校比较近，他们从不考虑房子的价值。

在做出购房决定或其他任何重大决定时，这两层因素——你脑子里想的和你心里真正喜欢的必须达到均衡。你必须既要考虑到实实在在的数据，又要考虑到无形的内心感受。

在认真权衡这两层因素之后，我最终购买了一所建在一个辽阔农场上的漂亮的房子。在这儿买一片农场的土地非常合算，而且孩子结婚之后，将来我们还要抱孙子，我们这个家庭会变得越来越大，而现在就购买一所大房子，等到将来家里人口多时也正好可以满足全家的需要。我的新家所在的农场非常大，它为短尾猫(一种北美野猫)、郊狼(产于北美西部，常于夜问长嗥)和几只饥饿的安格斯牛提供了栖身之地。每天早晨，我一觉醒来时，听着窗外松鼠在树上嬉闹的声音和兔子在地上快跑的声音，我明白这个新家的价值不可估量。它还包括花多少钱都买不到的幸福，即无价的幸福。这提醒我想起万事达信用卡所作的商业广告上，列出了用该信用卡可以购买的许多商品及其价格，在醒目的位置标明，该信用卡给人带来的全新购物体验是"无价的"。

小决定与涉及钱财的大决定

做出日常生活中的小决定，如穿什么或吃晚餐时点什么菜，与做出能给你的人生带来较大影响的大决定之间，当然存在着差异。大的决定，如买房子之类的花一大笔钱的决定，对你未来几年的财务状况都会产生影响。举家搬迁到一个新的城镇或一个新社区，可能会影响到你与家庭其他成员及亲朋好友之问的交往，而且如果你有孩子的话，它还可能对孩子今后的一生产生影响。

你还要就自己的恋爱与婚姻关系做出决定。类似你是否单身一人生活，或者告别单身，或者改变自己的婚姻状况之类的事情，你在一生中都必须予以考虑。而且你在现实生活中所面对的那些选择，可不像如今比较流行的好莱坞爱情影片所描绘的那样容易。通常来讲，在这类影片中，一旦男女主人公历经艰辛终于收获了爱情或婚姻，白此之后一切都变得幸福美满。

这并不是说你不会碰到这样的情形。要知道，最令人高兴的莫过于你与自己钟爱和信任的人走进婚姻的殿堂，两个人可以无拘无束地交流思想、互诉衷肠。一个可以依靠的伴侣，一个可以和你一道走过人生的盛衰沉浮的人，是上帝赐予你的最伟大的礼物之一。但要选择那样一个人，无论是与其建立朋友关系还是恋爱关系，都是一个需要你做m的决定。因为现实生活中的人生，并不像电影中的人生那样总是轻松浪漫，而且还总有一个幸福的结局，因此你必须十分慎重地做出这样一个决定。

确立像婚姻之类的重大关系，是一个不应该轻易做出的决定。"白头偕老"是很严肃的一件事情。当新的爱情所带来的那种令人心醉的感觉消退——而且它终究会消退时，你就必须知道你是谁，将伴你走过风雨一生的伴侣是谁。了解他们是何种类型的人、他们的性格、他们的人生目标、他们的道德情操和精神信仰之类的事情，知晓他们是否情绪稳定，他们可能有什么健康问题，所有这些都要予以重点考虑。可在电影中，我们却不常看到男女主角谈论这些话题。尽管谈论这些事情看起来不那么浪漫，但它们实际上是生活中非常真实的一部分，而且如果我们将它们忽略的话，它们会给婚姻关系带来极大的破坏。

爱花钱的人和爱储蓄的人结婚，喜欢冒风险的人和保守的投资者结婚，而且时常在结婚之后，人们才发现自己的伴侣身背数千美元的债务。而在美国的许多州，一旦你同某个人结婚了，那么这个人的债务也就成了你们的共同债务!即将步入婚姻殿堂的情侣们时常将许许多多宝贵的时问都用来谈论他们所要购买的瓷器的式样，在婚宴上他们是否应该让鲍勃叔叔坐在温妮姨妈旁边，结婚之后他们将和谁的家长一起外出度假，而认认真真地谈论家庭经济计划的情侣寥寥无几。然而，在导致夫妻离婚的众多原因中，排在及时位的原因是什么呢?是双方在经济问题上出现分歧。

做出价值不菲的决定所花的成本

我们在做决定的过程中，时常忽视这些价值不可估量的可变因素。《路迦福音》告诉我们，渴望建设一座高塔的人，都会首先计算建设成本，看看自己是否有足够的资金来完成这项建设工程。计算成本非常重要，只为确保你有充足的建设资金这一目的，而去计算成本是远远不够的。你必须计算的并不只是经济成本。尽管大多数赚钱的事情首先要有本钱，但梦想和目标常常要比费用开支发挥着更大的作用。它们虽然没有被列入预算表，但在决策的过程中它们却是无价的、值得给予重点考虑的因素。只有当你将这类无形的因素也列入你的成本预算中时，你才能够享受到一次无价体验所带给你的那份快乐。

倘若你想做出价值不可估量的决定，请你一定要考虑到那些无法计算的花费和回报的内在价值，我无法告诉你，我可以在自家的后院悠闲地观看松鼠嬉戏到底能值多少钱。我知道它们不会影响到我这片地产的评估价，但每当清晨我一边喝着咖啡，一边观看它们嬉闹的时候，它们给我的生活增添了情趣，让我有种心旷神怡之感。

我重点讲的就是，无论你是一个如我这样非常典型的实用主义者，也无论你是一个爱感情用事的理想主义者，倘若你不将自己所渴望的这一切都考虑在内，你永远无法实现自己的梦想。多考虑些吧!检验一下你的真实想法，辨别一下你内心的真正渴求。这将有助于你的梦想真正得以实现，而不至于让你由于考虑不周，做出错误决定而身陷困境。

生儿育女要有计划

另外一个能够进一步说明充分准备和慎重考虑的重要性的例子，当属生儿育女、为人父母。尽管我们将在第l4章中详细探讨这个话题，但现在也需简要说一说当你和自己的爱人打算养育孩子时，你们必须做出的许多决定。倘若是及时次打算要一个孩子，你就必须让自己做好准备，在你的家用物品方面做好准备。等到你给这个世界带来的那个新生命呱呱坠地时，你周围所有人的生活便永远被改变了。

最为重要的是，为了保障体内胎儿的健康发育，准妈妈们必须对她们自己的健康负责。她们必须确保自己能够得到适量的营养，其中包括维生素、蛋白质和叶酸。实践证明，所有这些对子宫内胎儿的健康发育至关重要。准妈妈们必须得到适当的休息和锻炼，戒烟戒酒，并且避免摄人任何危害体内胎儿健康的物质。

除了考虑准妈妈的健康之外，还必须考虑许多其他的重要事项。家用物品对新生婴儿有潜在的危险吗?抽屉内、衣柜内和壁橱内旋置的所有物品只要有可能对婴儿造成伤害，就必须将它们锁好，或者放在婴儿接触不到的安全地方。在婴儿经常走动的地方，表面坚硬的东西或边角锋利的东西要么移走，或者装上厚厚的垫子，以防婴儿重重地磕在上面。当婴儿学会爬，不停地从这个房间爬到那个房间时，必须检查一下房间的每一扇门，以防给充满好奇的婴儿造成伤害。

你还必须考虑新出生的小宝贝平日的需求。你是用配制成的婴儿喂养奶喂孩子，或者是用奶水喂孩子，或者是二者搭配着喂孩子呢?你在带孩子外出前，准备好必需的随身物品了吗?它们主要包括孩子要吃的东西、尿布、尿布疹软膏、(一端有篷盖的)婴儿摇篮、衣服、婴儿所穿的软鞋、毯子。对了，可千万别忘了(哄婴儿用的)橡皮奶头的威力!

除了考虑到孩子生活环境的安全与舒适之外，更需要考虑到涉及孩子健康成长的问题。家住的地方离儿科医师的办公室多远?离大医院多远?你打算将孩子送到哪所学校?许多私立学校，现在甚至连一些公立学校都有大批的排队者，有的甚至要排上几年才等到招生机会。你对孩子的高等教育做何考虑?你为自己的孩子设立了上大学的基金吗?或者你至少为了他或她的将来，开始进行某种类型的储蓄了吗?

养育孩子需要提前做好计划。为了做有责任心的家长，我们必须在现实生活中做好准备，接纳上帝允许我们借助奇迹般的出生形式给这个世界带来的新生命。上帝对为人父母者提出的要求颇具挑战性。倘若没有周到详尽的计划和准备，倘若不在婴儿诞生之前做出审慎的改变，那么你就会被养育孩子这个艰辛的过程拖垮，每天只能疲于应付，债务缠身地生活着，既不能给自己的孩子提供良好的条件，又顾不上满足你自己的需求。倘若家长打算培养出一个健康、幸福的孩子，那么养儿育女必定是一个有计划的、不断努力的过程。

很多时候，我看到年轻的女士将生个孩子看成是达到某种目的的一个手段。孩子可不是拉斯维加斯赌场为了引人注目而摆出的可进行讨价还价的筹码，也不是好莱坞的昙花一现的时尚。我在好莱坞看到人们着力宣扬用爱心养一个无家可归的孩子。朋友们，每个生命都是珍贵的、重要的，统计数字显示，孩子最需要在一种稳定的环境下成长，最需要富有爱心的双亲挂念他们、培育他们，并有所准备地担负起养育他们的终生任务。

我说这番话的本意，并不是想使任何一位让自己的孩子生活在不太理想的境况之中的家长感到愧疚。我懂得我们大家都是人，而且任何人都会犯错误。而且我们不计其数的人们尽管面临极大的困难，不顾危险的存在，毅然做出选择，并且获得成功。然而，有些时候，你明知一条山路不好走，却为何还心甘情愿地穿着一双磨破了的网球鞋，加入登山的竞赛之中，只求证明你能克服困难呢?尤其是当稍微做些计划，稍微有些耐心，你就可以避免用自己的人生和孩子的幸福去做妥协的时候，你为何还要缺少考虑，仓促行事，致使自己和孩子处于不太理想的境况之中，从而注定要让孩子用他或她的毕生努力，去克服他或她无法左右的障碍呢?当生活的舞台已经搭好，演员已经各就各位时，要改变并不如意的人生现状尤其不易。

人生充满挑战，而少女妈妈们所遇到的挑战，远远超出我们的想象。它成了许多人数年之间痛苦不堪的根源。我们必须开始教育我们的女儿和儿子懂得自己的所作所为，会引发一系列的后果。青少年怀孕及在任何年龄段未婚先孕，都可能给当事者带来严重的后果，并伤害到所有的相关人员。

当我还在慢慢长大的时候，犯过错误的人们已开始发现自己处于不得不做出妥协的境地。可时至今日，我们看到许许多多年轻姑娘听着令人兴奋的歌曲，轻信歌词中所说的给男人生个孩子，就像给他买一根领带。谁会认为将来有24小时，年轻的姑娘会走至小伙子面前并告诉他说："我想给你生个孩子!"这真是荒唐之极!

嘻哈流行文化和节奏与蓝调音乐(富于节奏的一种美国黑人音乐)都不会告诉你这样的真相：婴儿渐渐长大，提出问题，伤心落泪，开始多次追问他们身世中缺失的部分。这种家庭秘密很难处理，而且时常导致孩子情绪消沉，一生都与难以提高的自尊心作斗争。

我很高兴地宣称，这类错误并非不治之症，当事者的后悔也并没有预示着世界末日的到来。许多人尽管身陷这类困境，却能成为这个社会卓有成效的贡献者，并且极大地推动着整个社会的进步。

然而，在很多时候，这类困难却要求全家人努力去扭转局面，给无辜的孩子提供更好的成功机会。我承认在我自己的家庭中也有这样的情形，我将在本书后面详细论述。

但我真诚地告诫你们，有关被判刑入狱、自杀和吸毒的统计数字表明，当道德沦丧，社会上出现越来越多的单亲孩子时，被判刑入狱、自杀和吸毒的数量就会上升!看在老爷爷们的份上，他们有着固定的收入，本可以过着清闲的生活，却不得不快步跟上坐在费里斯转轮中玩耍的孙子孙女：看在老奶奶们的份上，她们费力地找着一趟去学校的公共汽车，坐车前去学校开家长会，而不是在自家后院的花园中悠闲散步，我们就别再闹腾了。

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