杀人罪是一项古老的罪名。东西方各国刑法，自古就有关于杀人为罪的规定。但是杀一家人，特别是"杀一家三人"成为一项独立的罪名，核之古今各国刑法，却是绝无仅有的。据考证，"杀一家三人"罪至迟在汉代已经入律。自汉以后，两千多年来，历朝历代的律典无不保有这一罪名。可以毫不夸张地说，"杀一家三人"罪是世界刑法史上最为独特的一项罪名，抑或说是中国固有刑法中具特色的一项罪名，因此该罪也就构成了我们探询中国固有刑法精神的关键锁钥。通过对这一传统罪名的探究，我们也可以进而理解和把握中国文化的真精神、真价值之所在。

在唐律中，"杀一家三人律"被规定在"贼盗"门中，同时位列"不道"，之后历代法典均沿袭了此规定。清代"杀一家三人"立法呈扩张趋势，"杀一家三人律"的律文发生了很大变化，主要体现在四个方面："家"范围的扩大，清律将奴婢、雇工人列入了所杀"一家"的范围内；"所杀之状"的限制，清律将"杀一家三人律"的"所杀之状"限定为"谋杀、故杀、放火行盗而杀"；"非死罪"的确指，"非死罪"即非"真犯死罪"；处罚的加重，清承明律将犯"杀一家三人"罪的首犯处以凌迟，并断付财产，流放妻、子。

清代在"杀一家三人律"下纂定了诸多条例，以"一家多人"为犯罪客体，建立了相对完善的"杀一家多人"立法体系。清代"杀一家多人"立法，区别了特殊身份，包括凡人间的"杀一家多人"例、与服制有关的"杀一家多人"例、有关奴仆和雇工人的"杀一家多人"例。这些条例的设立大多经历了一个复杂的过程，通过对这些条例纂定过程的爬梳，我们不仅可以探明这些条例纂定的缘由，还可以窥得清代的人情法理之变。

中国的"家"本位传统决定了中国传统法的式样，"家"伦理是法律所要保护的主要对象。"杀一家多人"立法是众多维护"家"伦理法律中的一类，它不仅在客观上保护了"家"内个体生命的安全以及"家"的完整性，更重要的是其维护了"家"的伦理价值--父母子女之爱、兄弟姐妹之亲。中国社会虽几经变迁，但"家"在国人心中依然至关重要，个人与"家"的联系仍旧紧密。近年来，"杀一家多人"案、灭门案的频发，严重挑战了国人的伦理底线，造成了恶劣的社会影响。依照我国现行刑法的规定，"杀一家多人"案、灭门案并不是一个法律问题，司法实践中，该类犯罪常以杀人罪论处。然而，杀人罪并不足以表征杀一家多人和灭门的本质，我们应重新为杀一家多人和灭门定性，在犯罪学上正视且重视该类犯罪。同时，系统分析当前"杀一家多人"案、灭门案的特点及发生原因，以史为鉴，深入思考该类犯罪的罪名选择问题和刑罚适用问题。