在接下来的一个世纪里，这种新观点获得了不少支持。按照旧的世界观，宇宙是由人们看得到的东西组成的：大众相信，就算是众神也住在物质世界中。而新的观点认为，还存在一套形而上学的范畴：这个范畴是指那些支配可见世界的自然法则――是一种超越表象的挑选现实。从人对物质世界的理解来说，这是个具有革命性质的概念：毫无疑问代表着"抽象理性思考的出现，代表着哲学与科学理论的出现，其形式直到现在还被实践者们认可。"正是由于希腊爱琴海地区的文明远远落后于古埃及和古美索不达米亚，这一地区才能在短短几十年的时间里，从目不识丁的状态出发，发明出这一套现代化的、科学的世界观。

人对物质宇宙的认识，并不是蛮荒西方与成熟的东方交流的专享成果。这种交流同样还极大地改变了人们对社会的看法。社会的组织工作实际上是按照人们想象中神祗居住的天国的样子展开的。但是，如果说客观世界受不具备人格的规律支配这种科学概念，取代了是神操控着主观世界的观念，那么对社会的旧认识不会被颠覆么？难道没有一套类似的原则：作为客观物理现实的对应体，难道社会在自我之外，没有一种受不具备人格法则支配的客观社会现实么？

这个想法值得思索――即使是今天也仍然如此。但这也引出了一个问题。看待物质世界的新观点假设有一些基本的物质存在，整个物质世界就是由这些物质组成的，而这个世界的规律也是以它们为形式形成的。不管是赫拉利特(Heraclitus)的火本原说，还是毕达哥拉斯(Pythagoras)的数本原说，表象之后的真实一定是由什么东西构成的――在古代相当于能源的概念，就是今天理论物理的基石。对社会的新看法需要一些类似的概念。如果有了这些概念，客观社会现实的基本架构就应当可以被科学的思想表述并认识。但是这真的可能么？另外，为什么希腊人那种原始的文化能够实现突破，而十分挑选的美索不达米亚文明却做不到这一点呢？

答案是，就和自然世界的进步科学一样，在这种对社会与经济的新理解中，历史发展中颇具讽刺意味的事情再次出现了。让希腊这个文明矗立在重大知识变革边缘的，正是它的相对落后，这是前因而非后果。对社会产生新认识需要一种单一的、通用的、抽象的物质，而通过这种物质，人们可以理解客观社会现实。这种概念是希腊具备，而美索不达米亚正好缺失的。在希腊野蛮而原始的文化形态之下，隐藏着一块闪闪发亮的奖牌：一种处在萌芽状态的、普适的价值理念。

当然，如果没有价值这种概念，记账和规划这些成熟的美索不达米亚工具也无法运作。虽然在这些工具进化的早期阶段，美索不达米亚可以用物理单位来表达方案，不过在后来，庙宇中的官僚开发出了抽象价值的单位，并利用这些单位在投入产出不同的阶层中分配资源。但是，这些单位仅仅是设计用在特定行业中的，或在规划过程中的某个环节出现：由于官僚体制本身已经发展成熟，所以没有必要搞出一种通用的价值单位，在管理层之外的人群中大范围推广它。正如中世纪农民使用的厄尔、寻和英尺这些长度单位一样――这些单位用途有限，各有各的用武之地，美索不达米亚的庙宇官僚们发明的价值概念也是有使用局限的，对应的记账单位也是一样。"根据经济领域的不同，比较所采用的手段，或者是衡量规范与职责的尺度，可以是银子、大麦、鱼，或者是工人数量乘以工作天数得出的`劳作日`。"

当希腊那原始的、部落式的制度接触到文字、计数以及记账时，这些古美索不达米亚的技术就被移植到了一个接近不同的环境中。在诸多制度中，祭品分配仪式孕育的是一种接近不同的价值概念。祭祀盛宴由下列环节组成：正式宰杀祭品、烧掉内脏献给诸神、将肉烤熟再分给众人。部落中所有男性成员都会参与，而且他们分得的肉块分量均等――因为这是一种古老的仪式，其目的是表达、复述部落的团结，还要确保人们对这种团结的认识。和交换礼物一样，这是一种基于互惠的仪式――但是这里面的互惠，是存在于个人与部落之间的：个人都是部落中的一员，彼此平等，而且要承担同样的义务，让部落存在下去，这一点通过这种方式得到了巩固。对今天的我们来说，这些有效的基本理念是如此的基础，如此的熟悉，以至于太容易被忽视。但对推行等级化宇宙论以及种姓制度的美索不达米亚社会来说，这接近是些陌生的理念。这些理念就代表了社会价值的概念――只要成为团体的一分子，部落中每个男性成员都能享受财产权――同时，按照这一标准，这些理念也说明，每个成员都同等重要。

P57－59