1扬帆出海

这个故事是一个与我毫不相干的人讲给我听的，这家伙本不该对我或者对别的人信口开河。整件事情的诱因是一瓶陈年佳酿，美酒在这位贪杯的家伙身上产生了神奇的功效，诱使他打开了话匣子，而在接下来的几天里，我对这个故事将信将疑的态度，让那个性急的家伙把他的神奇故事竟然和盘托出了。

这位酗酒贪杯、爱好吃喝玩乐的东道主发现自己酒后失言，而我这个专享的听众又不相信他的故事，他愚蠢的自尊心颇受伤害，于是，他继续承担起那瓶陈年老酒惹出的这个差事，向我出示了很多书面证据。这些证据，包括一堆发霉的手写稿和许多英国殖民政府枯燥无味的官方记录，它们为他讲述的这个难以置信的故事提供了有力的注脚。

我不能说这是个真实的故事，因为我没有目睹它的始末。但是，在我把这个故事讲给你听的时候，我给主要人物都取了假名字，这些都足以证明，我心里的的确确认为：这可能是真人真事。

书面证据里那些发黄的、散发着霉味的手写稿，是一个已故多年的人留下的日记。这些日记的内容以及当时殖民地官方记录的内容，竟然与那位贪杯酗酒的东道主讲述的关键内容接近吻合！于是，我不辞劳苦地把这些从不同途径得来的信息进行了整理，拼凑成了我要讲给你听的这个故事。

即使你觉得这故事难以置信，我相信你至少会和我一样承认：这是一个专享、非同寻常、妙趣横生的故事。

从当时殖民地官方的记录文件和那位已故先生的日记中，我们得知，有一位年轻的英国贵族――我们就将他称作约翰？克雷顿或者格里斯多克勋爵吧――被委以重任，派往英属非洲西海岸的殖民地，对那里的情况做一次特殊的、秘密的调查。因为当时，另一个欧洲国家正利用非洲土著居民的愚昧无知，为它的地方部队招募当地士兵，而这支地方部队专享的使命，就是在刚果河和亚尔维米河沿岸居住的原始部落里，使用武力强行搜刮橡胶和象牙。

英属殖民地的土著居民怨声载道，因为他们的很多年轻小伙子都是被招募者用花言巧语骗走的，这些憧憬着美好未来的年轻人一旦应征，就很少再能返乡回家。

住在非洲的英国人说得就更玄了。他们说，那些可怜的黑人实际上已经沦为奴隶了，因为等他们兵役期满以后，那些白人军官会利用他们的无知，骗他们说还要再服役几年。

基于上述原因，殖民政府在英属西非领地给约翰？克雷顿安排了一个新的职务，其实，他的秘密使命则是对英国臣民抱怨的这件事情做一次、有效的调查，了解那个表面友好的欧洲大国的军官们，是否对英属黑人居民实施了不公正待遇。然而，约翰？克雷顿究竟为什么被派往西非，其实已经跟这个故事没有多大关系了，因为，他的调查工作从来就没有展开过，事实上，他根本就没有到达过自己的目的地。

约翰？克雷顿是这样一个英国人，了解他的人总喜欢把他和在旗开得胜的战场上建立的历史功勋联系在一起。无论在思想上、道德上，还是在体魄上，他都是一个意志坚强、雄浑有力的男子汉。

他身材魁梧，个头显然比一般人要高些；他长着一双灰色的眼睛，五官端正，相貌堂堂；由于多年军队生活的训练，他举止得体，体魄强健。

为了实现自己政治上的抱负，他寻找机会从军队转调到殖民政府，因此，在故事开始的时候，我们就已经看到，他虽然还很年轻，却颇得政府的信任，而且被委以重任，为女王陛下效忠服务。

接到女王的任命，他既兴高采烈又惴惴不安。一方面，这次提拔显然是对他任职期间兢兢业业的工作态度和游刃有余的工作能力的犒赏与奖励，也是他通向更为显赫的政治位置的一个重要台阶。但是，另一方面，他和尊贵的爱丽丝？卢瑟福德小姐新婚宴尔，一想到要把这位年轻美丽的姑娘带到热带地区，带到充满危险、与世隔绝的非洲丛林，他就踌躇不前了。毕竟，他们结婚才三个月啊！

为了美丽的妻子，他本该拒绝这项任命，但是，爱丽丝不同意丈夫的退缩行为。相反，她极力主张丈夫接受这个位置，她还坚持让他带着自己一同前往赴任。

这件事情自然也惊动了两家的亲戚们。父母双亲、兄弟姐妹、七大姑八大姨、表兄表妹们纷纷对此事发表了五花八门的意见和建议，至于这些真知灼见的具体内容如何，显然已经无据可查了。

我们专享了解的情况是，在一八八八年五月一个阳光明媚的早晨，约翰？克雷顿，也就是格里斯多克勋爵，偕同夫人爱丽丝从多佛港出发，扬帆出海，开始了他们的非洲之行。

一个月之后，他们到达了塞拉里昂的首都弗里敦。在那里，他们包租了一艘小型帆船，这艘名叫"富瓦尔达"的小船将一直把他们送到自己的目的地。P1－3