1911年的中国是多事之年。你看湖南这条母亲河——湘江，就躁动着，汩汩然，不安地滚滚北去。

一声汽笛，划破凄迷的雾空。

但见一艘小火轮，颠簸在浩浩波涛之间。

仿佛是应和着汽笛的召唤，从嘈杂的小火轮三等统舱里，走出一个拖着长辫子的青年。蓝灰的粗布短衫已泛白，长裤是白粗布，蹬着黑布鞋。人瘦高，脸开阔，那敞达的前额下是一双探求的眼睛，明澈而执著；端正的五官透出山乡人特有的敦厚和聪睿。时年未足18。他便是，字润之，后来成为中国伟大的马克思主义者，无产阶级革命家、战略家和理论家，中国共产党、中国人民解放军和中华人民共和国的主要缔造者和领导人。

他掮着包袱，踱到舷口，新奇而贪婪地饱览着这条早知名而从未见过的湘江——

凄迷的惨淡中，白浪滔滔。

又抬眼远眺着从未曾到过的长沙——

看那岸头，屋片片，人点点，跟自己韶山的家乡就是不一样。

随着老少乘客欢欣的叫唤，船舱里掀起一阵阵忙乱：

"快看、快看，长沙城！"

"到了！总算到了！"

的自述："我及时次远离自己的家乡，去到一百二十里外的长沙——那可是湖南省的省会！听说有许许多多的人，不少的学堂……总之，是个很繁华的地方。我向往，又兴奋。可我又不晓得等待我的会是个什么命运？……"

汽笛催鸣。

小火轮正驶近码头，猛听得江中突起惊叫，准备下船的乘客莫不心下抽紧，急急循声探顾——

只见一艘悬挂着太阳旗的快艇，长驱直入，将躲避不及的两只小划船先后撞翻了。1911年的中国是多事之年。你看湖南这条母亲河——湘江，就躁动着，汩汩然，不安地滚滚北去。

一声汽笛，划破凄迷的雾空。

但见一艘小火轮，颠簸在浩浩波涛之间。

仿佛是应和着汽笛的召唤，从嘈杂的小火轮三等统舱里，走出一个拖着长辫子的青年。蓝灰的粗布短衫已泛白，长裤是白粗布，蹬着黑布鞋。人瘦高，脸开阔，那敞达的前额下是一双探求的眼睛，明澈而执著；端正的五官透出山乡人特有的敦厚和聪睿。时年未足18。他便是，字润之，后来成为中国伟大的马克思主义者，无产阶级革命家、战略家和理论家，中国共产党、中国人民解放军和中华人民共和国的主要缔造者和领导人。

他掮着包袱，踱到舷口，新奇而贪婪地饱览着这条早知名而从未见过的湘江——

凄迷的惨淡中，白浪滔滔。

又抬眼远眺着从未曾到过的长沙——

看那岸头，屋片片，人点点，跟自己韶山的家乡就是不一样。

随着老少乘客欢欣的叫唤，船舱里掀起一阵阵忙乱：

"快看、快看，长沙城！"

"到了！总算到了！"

的自述："我及时次远离自己的家乡，去到一百二十里外的长沙——那可是湖南省的省会！听说有许许多多的人，不少的学堂……总之，是个很繁华的地方。我向往，又兴奋。可我又不晓得等待我的会是个什么命运？……"

汽笛催鸣。

小火轮正驶近码头，猛听得江中突起惊叫，准备下船的乘客莫不心下抽紧，急急循声探顾——

只见一艘悬挂着太阳旗的快艇，长驱直入，将躲避不及的两只小划船先后撞翻了。

"蠢货！"随即留下一串浪笑。

"救命！——"

几乎未及思索，包袱一放，纵身入水，用山里人独特的侧泳，向跌落江中的一对老小游去。几位船工见状，也相继跳入水中救援。

"快停船！停船！"

驾小火轮的舵工兴许是看到了险情，即可将小火轮慢慢停下。

和船工在水里扶托着救起的一对老小，在乘客的拽拉下，推送上船。

船上又是一阵忙乱：

"快快，到舱里去暖暖。"

"这小日本，霸占了我们台湾还不死心！"

"哼，还连带着钓鱼岛和黄尾屿、赤尾屿呐！"

"欺人太甚！"

"真可恶！"

但见码头上，招摇的"太阳旗"颇为刺目。日本快艇已经抵岸，一对荷枪日军吆喝着，亟亟冲上岸去。

还在水里的不能不抽起心，谛听着船上纷纷的议论：

"狗日的，我大清王朝是怎么了？！……"

"嘘！不要命了？城里正抓剪辫子的革命党呐！"

不由自主地斜首捏过长辫子，沉吟着，又一睇岸头，不觉蹙起双眉。未几，他撑身爬上船，顾不得浑身精湿，掮着包袱，依然禁不住放眼饱览一番久所神驰的省会……

"果真了不得，比我们韶山大多大多了；哎哟，好气派呀！"

骤然间，心里兴叹着，双眉顿自一拧——

江中，太阳旗的后边，竟是"米"字旗——偌大的英国货轮上，几个洋监工，捏着木棍，呵斥、驱赶着扛送标有"猪肉"、"猪鬃"字样的小箱、大筐上船的中国苦力。

一个个扭曲的腰，一条条耷拉的辫。

也不禁下意识地紧捏着自己的长辫子，脑际骤然又闪划出乘客的"天问"：

"我大清王朝是怎么了？！……"

眼里波光一记颤动！他再不忍目睹，怫然抽身离去。转到街角头，询问了一位测字的老人，恭敬地一鞠躬，便顺着老人指点的手势，踽踽寻去。

老人定睛注视着眼下这位知礼的后生子，想唤住他提醒什么，可又止住了。

眼门前的街面，店铺鳞次栉比："兴隆绸庄"、"欧亚洋行"、"日清百货铺"、"夜来香茶楼"……

顾盼着，好生新奇！

"这许多店铺，那得要多少人来买呀！"

正寻思着，忽听得什么隐隐的骚动，还不知所以，却已见得一些个店铺，如临洪水猛兽一般，仓皇地上起排门。

"快快！"

"又闹事了？！"

"怕真要亡国灭种啦！"

下意识地一怔，心里念叨着："怪事。又怎么了？！"

在十字街口，一大批饥民与赶来的日本兵撕扯着、扭打着，另有一批饥民依然不管死活地从日商米铺里抢背着一袋袋、一桶桶米出来。

穿着和服的矮胖老板气急败坏地叫骂着。同时间，日军开枪了。有人即刻倒在血泊中。

"清军来了！"

不知谁一声报讯，饥民们闻风卷出，却没有逃得了，还是被日军、清军双双截住。

一个清军管带，赶到日军跟前致着歉，日军指挥官并不领情，信手一记耳光：

"八格牙鲁！"

"喳！"管带认着罪，转而喝令下属："还不给我动手？"

一队清兵闻命出手，横枪挺刀，围捕开饥民。

正是三方舍命厮杀之际，不知从何处又卷来一股已抢得大米的饥民，只见没有辫子的首领响呼一声：

"快走！"

"抓住那剪辫子的！"

一股清军扭身抓捕。

逃的、追的、喊的、打的，一场混战。

见所未见！蓦然，他眼光一跳——

一个扎着小辫子的细妹子，饿得全不顾眼皮下的凶险，捧着洒落在麻石子路上的生米猛嚼，不承想清兵的洋枪已冲她后背刺到。

急中生智，抓起一把米，冲清兵脸上撒去，趁对方抹眼分神的转瞬之机，一个箭步，抱起细妹子就跑。

奔到拐角口，见到收摊的小贩，这才停住步喘息着说："来个冻米团。"他递上五个铜角子，接过冻米团，塞给细妹子。

细妹子几不敢信地直瞪着眼，犯着傻。

"没有事，快吃。"警惕地扫一眼邻街的厮打，牵过细妹子迅即离去。"你叫什么？"

"朱华贞。"

"朱华贞？硬是个好名字嘞！几岁了？"

"八岁。"

"你妈嘞？"

小华贞立即泛出泪光，嗫嚅着："饿死了。"

心下顿自一抽。少许，又叮问："你爹嘞？"

"爹养不活我，要……要送我给姨妈……"憋迫的泪珠终于从小华贞的眼眶里溢泻了下来。

抽起的心亦不禁颤动了！

"贞妹子！"

一响从天而降的招呼，不啻细妹子，就连也心下一跳。双双回首——

追来一位三十开外的男人，人瘦削得近乎干瘪，又脏又破的长袍子，残留着几分落魄秀才的模样。他叫朱辛贵。

"不。爹，我不去姨妈家！不去——"小华贞恐惧地啼叫着，直往身后钻。

"不去了，不去了。爹又有事做了——明天就去教书；我们……有饭吃啦！"朱辛贵愧悔之下，有点言不成语。

"噢，这就好。"这才宽下心来。"再穷，也莫把自己的亲身骨肉送出去哇。"

"是，是的。这鬼世道，把人都逼疯了！"朱辛贵连连颔首，发现女儿捧着冻米团，感愧的目光不觉又投落到陌生的好人身上，"先生是？"

"我不是先生，是来投考湘乡驻省中学的。"

"噢，离寒舍不远。"

"我认得！"小华贞正愁没法答谢，一下昂起小脑袋。

此刻抢米的饥民还在四下溃逃。汹汹的日军、清军仍在满街追捕。

"走这里。"机灵的小华贞拖过"大朋友"的长手，钻入灯柱边头的小巷子。

小华贞与父亲一直将送到新安巷的湘乡驻省中学大门口。

"有劳二位了。"从包袱里取出一小串铜钱。

朱辛贵眼珠子下意识地盯着，手上仍不失理智地推辞着："不不，这万万……"

"你还没有去教书，父女俩还得吃饭呀。"不由分说，将钱往对方手里一塞，又一捏，便返身入校。

是一位不惑之年的校长在自己办公室里接待了。校长鼻子尖，脑袋大。他细细看罢引荐信，定定地打量着眼下这位显然高过常人的学生说："东山小学堂，倒是很赞赏你哇。"

口气里，流露出明显的怀疑。

听出话中余音，唯恐被拒之门外，赶忙"申诉"："校长，我可是百里求学，就不能让学生试试？"

"唔。那就先来应考，试试看。"

湘乡驻省中学算得是省会的名校了，慕名而来的考生济济两屋子。

考场上，有的把笔凝思，有的虚汗不止，有的搔首挠耳，似乎人人都很有些紧张。

已忘情个中，挥笔如流……

的心潮奔涌着："呜呼，朝鲜沦陷，台湾沉亡，越南丧失，缅甸覆殁……"

许是东山小学堂的引荐，许是下意识使然，大脑袋校长于次日有心调出了的试卷，亲自审阅。

四邻岌岌。中国亦会步其后尘而灭亡吗？中国有句古话——"前车

之覆，后车之鉴。"……